— Дело в том, что это была какая-то особая кошка, — пояснил Кондаков. — Редчайшей породы... Буду обзванивать все клубы любителей кошек.
— Разорит тебя эта старушка, — с сочувствием сказал Цимбаларь.
— Почему одного меня? — Кондаков сделал удивлённое лицо. — Вместе квартиру штурмовали, вместе и расплачиваться придётся.
— Меня там вообще не было, — запротестовал Ваня. — Я на каланче сидел.
— Забыл, из-за кого вся эта каша заварилась? — с недобрым прищуром поинтересовалась Людочка. — Кто нас в эту авантюру втравил? Сам знаешь, наводчику положен не только первый куш, но и первый кнут. И чтоб мезузу три дня носил не снимая!
— Она же тяжёлая, словно гиря, — заныл Ваня. — Я шею сотру. И пахнет от неё противно.
— Стерпишь, — отрезала Людочка. — От неё пахнет историей, а от тебя пивом «Балтика». Ощущаешь разницу?
Зазвонил телефон, и Цимбаларь, отстранив руку Кондакова, сам взял трубку. Как он и ожидал, это был Анатолий Иосифович, оказавшийся человеком слова, что по нынешним временам считалось большой редкостью.
— В общем, перетёр я этот вопрос с кем положено, — барственным баритоном сообщил он. — Конкретных фактов мне, конечно, не назвали. Но если я правильно понимаю довольно прозрачные намёки, проблема шулера с родинкой на загривке хозяев уже не волнует. Нет больше такой проблемы, понимаешь? И уже месяца два как нет.
Поблагодарив горемыкинского дружка за ценную информацию и положив трубку, Цимбаларь задумчиво произнёс:
— Нет проблем, значит, нет и человека. Так, по-моему, следует понимать эти слова.
— Куда же он делся? — Кондаков на какое-то время забыл даже о пропавшей кошке. — Испарился?
— Всё может быть. Если кувшин повадился ходить за водой, то долго ему не протянуть. Либо горлышко отобьют, либо донышко вышибут.
— Считаешь, замочили его? — осведомился Ваня.
— Скорее всего. И уже довольно давно. Зря мы в казино жизнь прожигали.
— Что же ты предлагаешь? — Далеко отставив руку, Людочка любовалась своими ногтями, имевшими почему-то фиолетовый цвет. — Рапортовать о провале расследования?
— Ничего я не предлагаю, — пожал плечами Цимбаларь. — Даже если Игоря и убили, бетил, скорее всего, перешел в другие руки. Например, случайного прохожего, первым наткнувшегося на труп. Милиционера, осматривавшего место происшествия. Водителя труповозки. Санитара морга. Да мало ли кого ещё... Не исключено, что он ненужной вещью валяется сейчас в каком-нибудь хранилище вещдоков. Для нас, наверное, это самый лучший вариант. Ещё неизвестно, как поведёт себя бетил, оставшийся без конкретного хозяина.
— А если его вместе с хозяином на две сажени закопали под землю? — возразил Кондаков. — Или утопили где-нибудь в Бабаевском пруду?
— Нет, у бетила есть хозяин, — твердо сказала Людочка. — Не знаю, новый или старый, но есть. Иначе он не стал бы оказывать нам такое активное противодействие.
— Тоже верно, — кивнул Цимбаларь. — Значит, нам, как и прежде, нужно искать Игоря. Но на сей раз уже его хладный труп. А потом брать на заметку всех тех. кто к этому трупу хотя бы приближался, включая Уличных мальчишек и дворников. Счастливые перемены в судьбе кого-то из этих людей, случившиеся за последние два месяца, и подскажут нам, какая кошка мясо съела... Подходит вам такой план?
— Другого всё равно нет, — буркнул Ваня.
— Тогда пусть каждый сам выбирает сферу приложения собственных усилий.
— Я, как всегда, вольюсь в ряды изгоев общества, — сказал Ваня, дёргая мезузу так, словно это была петля, предательски наброшенная ему на шею. — А потом под рюмку стеклоочистителя или под затяжку анаши буду выспрашивать у бомжей о всех загадочных убийствах случившихся в конце лета, особенно если след от них тянется к казино.
— Ну а я поработаю с убойными отделами, сотрудники которых обязаны выезжать на каждый огнестрел, — сообщила Людочка. — Уверена, что нашего клиента не задавили шнурками от ботинок и не зарезали кухонным ножом, а пристрелили по всем правилам киллерского ремесла. Кроме того, не следует забывать, что его труп, по всей видимости, окажется в разряде неопознанных, поскольку Игорь жил по фальшивым документам.
— Одна ты этот воз не потянешь, — сказал Цимбаларь, — Нужно будет и очевидцев допрашивать, и старые дела поднимать, и, возможно, даже проводить эксгумации. Давай разделим работу. Я возьму центр и южные округа, а ты всё остальное. Договорились? Ну вот и ладненько... А ты, Пётр Фомич, почему молчишь, как баптист на присяге?
— Ребята, дайте мне возможность до конца разобраться с этой проклятой квартирой, — попросил Кондаков. — Как только старая фурия снимет все свои претензии, я немедленно присоединюсь к вам.
— Быть по сему! — изрёк Цимбаларь.
Два очень разных и совершенно незнакомых человека — Халявкина и Анатолий Иосифович — сходились в одном: помеченный сердцеобразной родинкой игрок, беспощадно обиравший все столичные казино подряд, исчез около двух месяцев назад. Поэтому Людочка первым делом засела за изучение оперативных сводок, поступавших в конце июля и в августе.
Огнестрелы со смертельным исходом случались чуть ли не каждый день, но личность большинства жертв устанавливалась почти сразу и их со стенаниями или со скрытым облегчением забирали родственники, чтобы в соответствии с национальными традициями предать земле.
Впрочем, хватало и неопознанных трупов. Из них Людочка выбирала мужчин зрелого возраста, прилично одетых и имевших славянскую внешность (было весьма сомнительно, что Игорь рискнёт придать себе сходство с кавказцем, а тем более с африканцем).
По каждому интересующему её случаю Людочка звонила в местные органы милиции, проводившие расследование, а то и в прокуратуру. Несколько раз она выезжала к территориалам и на месте изучала фотографы и уже кремированных покойников.
К сожалению, все старания были тщетны. Несколько многообещающих ниточек привели в тупик. У Цимбаларя дела обстояли примерно таким же манером. Ничего не дали и Ванины хождения в народ.
Оставались две версии — либо Игоря убили где-то за пределами столицы, и тогда для дополнительных поисков понадобится ещё несколько недель, либо труп тщательно спрятали, а то и уничтожили, о чём заранее предупреждал Кондаков. Впрочем, второй вариант казался маловероятным — так поступали убийцы-бытовики и убийцы-сериальщики, но отнюдь не профессиональные киллеры, одного из которых, вне всякого сомнения, и наняли хозяева казино.
Имелось и ещё одно заведение, где можно было получить информацию о неопознанных трупах, — бюро регистрации несчастных случаев. Здесь бесхозных покойников дактилоскопировали, фотографировали в разных ракурсах, составляли словесный портрет, а уж потом передавали в распоряжение ритуальной службы.
