Он подозвал к себе Чёрного. Тот с готовностью подбежал, и спина его распахнулась, как створки мусоропровода. Все ахнули: из спины беса Алексей достал сверкающую огромную чашу и высоко поднял её над головой:
– Это транслятор! Ему не нужна наружная антенна…
Борка стоял рядом, всё ещё пребывая в растерянности.
Основная концепция, которую ему внушали с детства, покоилась на абсолютной уверенности, что бесы стремятся к холодильнику, чтобы нарушить циркуляцию и тем самым зажарить экипаж. Но бесы БЫЛИ в холодильнике. И даже нарушали циркуляцию. А теперь вот стоят. И куда-то зовут…
Между тем толпа веселилась вовсю. Одни недоумевали: почему Борка медлит – молотком по голове – и на удобрения. Другие, наоборот, радовались празднику: молодцы, пограничники, вот это развлечение! А то чуть что – сразу молотком по голове: «этак скоро всех бесов изведём…».
Алексей, конечно же, слышал их. Но понимал ли, о чём идёт речь, было неясно. По крайней мере он никак не реагировал на едкие замечания глумившейся над ним толпы.
– Вы, наверное, даже не знаете, что произошло? – сделал бес странный вывод. – Ваша станция попала в зону гравитационной турбулентности и опустилась в верхнюю кромку хромосферы Солнца. Ваш пассажирский передатчик вышел из строя, поскольку сгорели все наружные антенны. Нам всем повезло, что нуль-связь по хладоагенту уцелела. Никакого другого контакта с вами нет! Прямая стыковка невозможна – по поверхности станции ходят приливные волны из расплавленного металла. Но мы не теряли надежды до вас добраться и спасти. Об этом вы, конечно, знаете. Но я не вижу наших добровольцев, которые отправились к вам с вестью из Большого мира…
– О чём он говорит, Бо? – возвысился над общим гомоном визгливый голос старика Слота. – Что ещё за связь? Мы ничего не понимаем! Или пусть яснее выражается, или ты переводи…
Алексей умолк и перевёл взгляд с толпы на Борку.
– Он говорит, что есть иной мир. И бесы, которых мы отправляем на удобрения, – всего лишь вестники из этого мира.
Алексей вздрогнул, но промолчал.
– А где этот мир? – не унимался Слот.
Борка вопросительно глянул на Алексея.
– Там, снаружи, – бес неопределённо махнул рукой куда-то в потолок. – Там жизнь, Солнце, небо, звёзды… Большой мир, где все любят друг друга…
– Чушь, – закричал кто-то из толпы. – Он говорил, что наш мир – в огне из-за близости к Солнцу. Теперь утверждает, что его мир – это мир Солнца, где все любят друг друга. Чему верить?
– Да что с ним разговаривать? Где эти бездельники Григ с Кушной? Прекратить безобразие!
– Нет никакого противоречия, – заволновался Алексей. – Всё зависит от расстояния. Хорошо, когда в меру. Далеко от Солнца – холодно, близко – жарко. У вас нестационарная орбита. Через двадцать лет станция упадёт на Солнце. Вы сгорите…
– Бо! – вновь закричал Слот. – Мы опять ничего не понимаем!
– Бес полагает, что через двадцать лет наступит конец света. Сгорим к чёртовой матери. И ещё он говорит, что много – не всегда хорошо…
– Это он о еде или о бабах? – Толпа загоготала.
– Я тоже ничего не понимаю, – каким-то надрывным шёпотом сказал Алексей. И сразу стало тихо. – Я пришёл сказать, что там, в Большом мире, о вас не забыли. Миллионы людей тратили свои жизни, чтобы найти способ, как вас отсюда вызволить. Способ найден, вот он, – он вновь поднял над головой чашу. – Не уверен, что вы мне симпатичны. Не уверен, что вам тут плохо. Но я даже не доброволец – всего лишь наёмник-исполнитель. Это ваши вестники – герои. Они точно знали, что не смогут вернуться. Но всё-таки шли к вам, с билетом в один конец. Моей главной задачей было разведать обстановку, вернуться и доложить. По возможности, кого-нибудь вытащить; по возможности, вытащить отсюда всех. Если вы тут так прижились, что уходить не собираетесь, позвольте спасти хотя бы женщин и детей…
– А-а! – заволновалась толпа.
– Я же говорил! – ликующе завопил Слот. – Им нужны наши женщины и дети!
– А-а! – Толпа качнулась к помосту, Алексей сделал шаг назад.
Борка понял, что нужно вмешаться:
– Да не орите вы, олухи. Лекарь он. Руками лечит…
– Лекарь? – выдохнула толпа.
Слот, по-видимому самый проворный из самых немощных, тут же оказался на подиуме:
– Глянь, бес, что с рукой делается…
Алексей глянул на его язву и, не выказывая ни страха, ни брезгливости, тут же положил на неё свою ладонь. Минута, может, две. Всё. Убрал руку – нет язвы.
– Ух ты, – сказал Слот.
Он обернулся к толпе и поднял руку:
– Не обманул! Лечит! – и тут же к Борке: – Ты придержи его пока, не давай, значит, Григу и Кушне. А я за женой сбегаю. Мается по женским делам…
Он спрыгнул с помоста и растворился, сгинул в толпе, чтобы дать место следующему страждущему, которого Алексей вновь исцелил за считаные минуты. Потом ещё одного. И ещё…
Но когда у подиума заволновалась очередь, организованная чистильщиками, он возмутился:
– Зачем это всё? – громко спросил бес. – Там, – он вновь указал на потолок, – вами займутся профессиональные врачи. То, что я делаю, – лишь полевая терапия. Эффективно, конечно, но ненадолго. Рецидивы весьма вероятны. Проблему надо решать системно. Пока вы здесь, без света, во тьме, здоровья не будет…
– Что он говорит, Борка? – привычно поинтересовались в толпе.
– Он говорит, что в ином мире лечат всех и навсегда. Что мы – во тьме, а он нас приведёт к свету…
– Не надо! – закричал кто-то. – Не надо к свету. Мне в зеркало на себя и в потёмках страшно смотреть, а ежели на свету… рехнусь ведь, наверное…
В толпе заржали и заулюлюкали.
– Слышь, бес, ты нам здесь хорошо сделай. А в другом месте нам хорошо быть не может…
– Вы рождены для другой жизни, – настаивал Алексей. – Вы приспособились, чтобы выжить; озлобились, потому как хорошего видели мало. Но настоящая жизнь не такая…
– А у нас, значит, игрушечная…
– Мужики, что-то я не пойму, бес думает, что мы совсем умом тронулись? Кубрики свои побросаем и со всем скарбом да с детьми малыми за ним куда-то счастье искать пойдём?
– Да не так всё! – застонал бес. – Не имеют никакой ценности ваш «скарб» и ваши кубрики. Оставьте всё, бросьте. Имеют значение только жизни ваши, дети… Бросайте всё и пойдём со мной… К Солнцу, к свету…
– Вот идиёт, – внятно сказал кто-то в наступившей тишине. – Всю жизнь горбатились, чтоб по-человечески жить, а теперь – бросай, значит? Да где же эти два дуралея: Григ с Кушной? Эй, Бо, пусть бес всех залечит, и отправляй его в цех переработки. Что-то мне его болтовня мозги лихорадит…
И вдруг Алексей что-то разглядел там, в толпе. Он упрятал чашу в спину Чёрного и спрыгнул с помоста. Толпа, вопреки ожиданиям Борки, качнулась назад. Он спрыгнул вслед за бесом.
