И вдруг Алексей что-то разглядел там, в толпе. Он упрятал чашу в спину Чёрного и спрыгнул с помоста. Толпа, вопреки ожиданиям Борки, качнулась назад. Он спрыгнул вслед за бесом.
Бес направился к Акраму и, оказавшись подле него, вцепился в воротник его одежды:
– Откуда? – хрипло спросил Алексей.
Борка увидел, что Акрам закатил глаза и уже был готов хлопнуться в обморок от столь явной близости с нечистым. С какой-то непонятной для себя робостью Борка перехватил кисть руки Алексея и оторвал его от испуганного человека.
– Откуда у тебя эта одежда? – никак не реагируя на вмешательство Борки, спросил Алексей.
– Меня спрашивай, – посоветовал Борка бесу. – Никто не будет с тобой разговаривать.
– Да мне плевать, кто тут со мной будет разговаривать, – Борка понял, что бес был на грани, его трясло. – Мне вообще плевать на ваш сумасшедший дом. Вы мне скажите, откуда на этом пугале одежда моей жены?
Тут Борка заметил, как первые ряды попятились. За его спиной тихо хрустнул пластик. Он понял, что Чёрный стоит рядом: тихий, маленький, опасный…
Не поддаваясь панике, Борка сказал бесу правду:
– Это одежда бесовки, которая пришла из воздуха несколько месяцев назад.
– И где же она?
– Там же, где и остальные бесы, – невозмутимо ответил Рональд, выбираясь из толпы.
– И где у вас остальные бесы?
– Бесов мы убиваем, – подходя ближе, веско сказал Рональд. Борка с облегчением перевёл дух. Теперь это была не его головная боль. – А тела их идут на подготовку питательных растворов для гидропоники или на подкормку рыбам.
Алексей отшатнулся и обернулся к Борке:
– Убиваете? Как?
– Быстро. – Борка пожал плечами. – Обычно молотами.
– Молотами… – безлико повторил Алексей. – Вот, значит, как…
«Всё, – подумал Борка. – Кранты. Сейчас меня убивать будут. Этот, что сзади, он ведь пока только отмахивался, потому синяки да ссадины, а если всерьёз примется, всем тут головы поотрывает, никого вниманием не обойдёт…»
И вдруг, с пониманием неизбежности конца, Борка ясно осознал, что не окажет бесам никакого сопротивления. Не хотел он ничего делать: ни бежать, ни спасаться. «Запала нет, – подумал Борка. – Жить не хочу, и всё тут. А может, это гипноз какой? Близко он там, в холодильнике, надо мной склонился.
Видел я глаза его светлые. Как по-нашему – не злые и не добрые. НЕ ТАКИЕ глаза у него…»
– Что ж, – тихо сказал бес. – Пришёл, увидел и ушёл. Старший тут есть у вас кто?
– Я старейшина Мира, бес, – с достоинством представился Рональд. – Что тебе нужно от нас?
– Ничего мне от вас не нужно, – он ещё раз посмотрел на одежду Акрама. – Ухожу я. Вам тут нужны психиатры, а не спасатели.
– Вот и хорошо, – согласился Рональд.
«Видно, уже справился об утреннем побоище», – понял Борка.
– Иди. Я тебе провожатых дам. Чтоб не заплутал.
Но бес его не слушал. Кивнул и пошёл к выходу. Чёрный за ним, след в след. Толпа перед ними молча расступалась.
– Постарайся всё-таки прикончить этого говоруна, Бо, – сквозь зубы процедил Рональд. – От его бесовских речей большая смута пойти может. А этого чёрного не трогай. Слыхал я о таких. На подкормку он не годится. А так может быть полезен и что молот его не берёт, и что помалкивает. Оч-чень полезный бес. Мы его вместо молотобойцев приспособим. Ты сам-то как?
– Порядок, – спокойно ответил Борка.
– Ага, – сказал Рональд, – Тогда всё. Ступай за ним. А я тут ещё пару слов чистильщикам скажу…
Борка шёл за бесами, всё больше увязая в раздумьях: «Если это он так смерть жены своей, бесовки, переживает, то, выходит, бесы – те же люди. Вот дела… как же их теперь молотом? Как-то не по-людски. Прав Рональд: если думать, голова кругом идёт. Всё так ясно было…»
Они вышли на узкий мостик над бездной машинного зала. Когда-то у моста были высокие перила, делающие переход по нему безопасным и простым. Перил давно не было. Срезали на ограды и решётки. И Борка почему-то совсем не удивился, когда двое чистильщиков со стены на тросах метнулись к Чёрному и своими телами столкнули его вниз. Оставшаяся тройка, не мешкая, понеслась на Алексея.
У Борки не было времени думать. И как это произошло, он и сам толком не понял. Только крикнул: «Берегись» – и оказался рядом с Алексеем. Первого, самого заводного, Ваима, Борка свалил ударом прута в горло. Ваим разжал руки, схватился за искалеченную глотку и бесшумно исчез в пропасти.
Вар и Тим высадились на мосту и, раскручивая над головой цепи, приближались к ним с двух сторон. Ладонью левой руки Борка прикоснулся ко лбу Алексея, откинул его голову назад и чуть вправо. Алексей охнул и стал заваливаться вниз. Не ослабляя давления, Борка уложил его на мост у своих ног, перепрыгнул через него и атаковал Тима. Он ударил Тима концом прута в живот, а когда тот согнулся, выплёскивая содержимое желудка Борке на обувь, легко столкнул его с моста.
Борка развернулся, вновь перепрыгнул через Алексея, шагнул под прожужжавшей над головой цепью и ударил Вара прутом по переносице. Бессильно опустив руки, Вар опрокинулся на спину, чуть подёргался и замер.
– Джабра! – послышался крик Алексея.
Борка подумал, что это бес так ругается или благодарит за спасение. Но Алексей всего лишь обращался к Чёрному, который стоял перед Боркой и был готов к бою.
– Джабра, – повторил Алексей. – Нет.
Джабра выпрямился, и Борка почувствовал облегчение. «Уж лучше сойтись с чистильщиками, – подумал он, – вместе с молотобойцами, чем с этой тварью сражаться. Как же он уцелел после такого падения?»
– Зачем ты сделал это? – спросил Алексей.
– Не знаю, – честно ответил Борка, не выпуская Чёрного из виду. – Просто глупым как-то всё показалось…
– Глупым? – Алексей зло усмехнулся.
«Странная злость у него, – решил Борка. – Будто одежду ни разу не надёванную примерил: хоть и новая, а неловко ему в ней перед людьми. Вдруг кому смешным покажется…»
– Это, друг мой, только у вас убийство глупым называется…
– Да не знали мы, – угрюмо сказал Борка. – Они же все к затворам лезут да сказки о запретном мире, в который никому проходу нет. Вот люди и озверели… от невежества…
– А как же иначе сигнал от вас получить? На Солнце вы: радио нет, визуального контакта нет. Ничего нет. Только циркуляция хладоносителя: вы нам перегретый водород, мы вам с теневой стороны Меркурия – жидкий. Всё! Ведь повезло же: только пассажирский передатчик вышел из строя. А пассажирский приёмник и приёмник-передатчик по хладагенту работают. Так прикройте на время задвижки, и мы поймём, что есть живые…
– Так вот почему бесы к задвижкам стремились… – понял Борка и поспешил поправиться: – Вестники…
