Боковым зрением я видел, что пыль улеглась, видимость улучшается, а на площади собирается огромное число стражей порядка. У меня был последний шанс. Всеми своими чувствами и силами я предпринял отчаянную попытку прочувствовать камень. Всё, что в нём есть, все плетения. И почувствовал. Почувствовал остатки разрушенного плетения, почувствовал разрозненные манны и понял одну важную истину, осознать которую так боялся. Я не чувствовал манн мёртвых в этом кристалле потому, что их там не было. Это был НЕ ТОТ камень. Я держал в руках магический генератор второго поколения, усиленный каким-то умельцем. Теперь статуя разрушена, плетение самоуничтожилось, и я, в отчаянии, швырнул в сторону бесполезный булыган. Всё в пустую!!! Всё напрасно!!! От этих мыслей у меня на глазах выступили слёзы.
Я решил, что задерживаться мне здесь дальше не стоит, и благоразумно нырнул в ближайшие зелёные насаждения, чтобы уйти с места преступления незамеченным.
На обратном пути мне пришлось преодолевать поток людей, которые спешили мне навстречу, на место происшествия, предвкушая занимательное зрелище. Поэтому обратная дорога к пирсу показалась мне бесконечной.
На пирсе тоже была суматоха, повсюду бегали рыболюди, сновали стражи порядка и звенели коммуникаторы.
Из царящего хаоса я всё-таки смог вычленить картину произошедшего. Возле пирса из воды высилась стрела подъёмного крана, который рухнул во время перегрузки генератора. На пирсе сидел Ракки и с тоской и нежностью поглаживал останки нашего с ним детища. О буре, который добывал лазурнит, и тоже висел на этой магической цепи, я даже думать боялся.
- Ну что? Как? - Ракки явно оживился, увидев меня. - Где кристалл?
Видимо, Ракки всё понял по выражению моего лица, потому что тут же замолчал и со вздохом снова сел рядом с останками крана.
- Значит, всё напрасно? - произнёс он скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Да, - как-то чересчур буднично ответил я, мысленно скорбя о подъёмнике.
- И что теперь? - Ракки посмотрел на меня. Он был похож на ребёнка, которому сказали, что Деда мороза не существует. Он сделал такие большие и грустные глаза, что не растрогался бы только бездушный.
- Так, а что теперь? - переспросил я, истерически посмеиваясь, - теперь будем ждать, когда приедет сам правитель и погладит нас по головке.
- Не смешно.
- Зато весело.
И вот наступил ещё один бархатный вечер в провинции Велленсайт. По небу носились кучерявые облачка, которые явно не предвещали дождя, потому что плохая погода здесь скорее аномалия, чем явление. Я наслаждался тёплыми лучами уходящего солнца, сидя на пороге нашей хижины. Всё-таки здорово проходить практику в курортном районе, где единственное сырое и противное место - темница. Даже в сточной канаве, пожалуй, было чище и приятней, чем там. Я уже в который раз за последние два дня думал о том, как же не повезло тем, кому "посчастливилось" провести там хотя бы ночь. Пожалуй, ночь в биотуалете была бы более приятной. И как же здорово, что Цаубер вытащил Ракки и меня оттуда!
Скандал был покруче взрыва на фабрике нагомаса. Все журналисты радовались новой пище и газеты пестрели заголовками типа "Труд студентов ОНМУ опасен" или "Смертоносная практика". После того, как взорвалась статуя, разлетелась цепь магического питания, что остановило добычу лазурнита, никто даже и не сомневался, где искать виновников. Нас даже успели заключить в темницу, где мы уже начали тосковать по уютной камере КОЗы, но тут вернулся Цаубер с магами и всё исправил. Честно сказать, я первый раз в жизни встречал такого благородного человека и от этого чувствовал себя отвратительно. Моя совесть явно задалась целью изгрызть меня изнутри. Дело было в том, что Цаубер взял всю вину на себя. Он убедил всех, в том числе правителя Велленсайта, что взрыв произошёл только по причине того, что он - Цаубер, оставил работающий подъёмник без защитного плетения. Мы с Ракки, по его словам, вели себя очень достойно и даже попытались предотвратить перегрузку при первых признаках неполадок. Кроме того, Цаубер вызвал из Морграда подмогу в лице магов-профессионалов, которые помогли исправить причинённый взрывом ущерб. Надо сказать, что на наше счастье бур - главное достояние Велленсайта - почти не пострадал. Наш подъёмный кран накренился и ушёл вглубь морского дна, но конструкция, в целом, не повредилась, так что очень скоро его вытащили и даже установили на специальную платформу, чтобы впредь крепче и устойчивей был. Так что, единственными вещами не подлежащими восстановлению были статуя богини и навсегда утраченный генератор второго поколения. Однако, и тут нас спас Цаубер. Вместо богини он сумел за полдня преобразовать из куска лазурнита другую статую - поменьше и поскромнее. В этот раз скульптура была точной копией правителя Велленсайта. В руках он держал новенький модифицированный генератор, который вполне справлялся с цепочкой питания. Кроме того, Цаубер изобразил на статуе пояс правителя, украшенный ценными камнями, роль которых исполняли небольшие магические кристаллы, которые поддерживали всю сопровождающую работу: создавали многоуровневую защиту и обеспечиавли дополнительное питание в случае сбоя основного генератора.
Работа по добыче лазурнита теперь велась в ускоренном режиме, правитель пребывал в прекрасном расположении духа. А в сквере вокруг статуи были восстановлены все деревья: кто - то из магов уговорил друидов помочь с зелёными насаждениями.
Однако, выйти совсем сухими из воды нам с Ракки так и не удалось. Комитет по ликвидации аварии, который стихийно образовался из прибывших магов, представителей правительства Империи и Велленсайта, принял решение поменять нам вид деятельности. Теперь наша помощь на пирсе не требовалась. Все единогласно подтвердили, что первое время, пару недель или чуть больше, у крана будут по очереди дежурить опытные маги и следить за работой. Мы, конечно, оставались героями в глазах местных жителей, но нас, тем не менее, с нашими "умными, но неопытными головами" решили убрать от машин подальше. Всю вторую неделю практики нам пришлось терпеть очень неприятную и монотонную работу. А суть её заключалась вот в чём. На дне морском, в дальних пещерах, обитали здоровенные зверюги, которые, судя по скелетам, очень сильно напоминали нашу пресловутую Шотландскую Несси. Они были абсолютно безвредными и миролюбивыми, потому как питались исключительно рыбой и большую часть жизни проводили в глубинах пещер, мирно посапывая. Вся их заслуга была в том, что их кости были особо прочными и красивыми и стоили уйму денег. Хотя торговля подводными костями не могла соперничать с продажей лазурнита (где же столько зверюшек найти!!!!), но составляла приличную статью дохода Велленсайта. Убивать этих змеев было строго запрещено, потому как размножаются они очень медленно, более того, места их обитания строго охраняются как заповедники. Так что, кости берут только у мёртвых животных, умерших, исключительно, своей смертью. Вот это и было самым отягчающим обстоятельством нашей последующей практики. Нам пришлось соскабливать с полуразложившихся трупов ..... в общем, не важно, что именно мы с них счищали. Пользоваться магией категорически запрещалось: по словам экспертов, магия могла повредить кости и лишить их чудодейственных свойств. Правда, после двух часов работы скребками и напильниками (пользуясь случаем, хочу передать привет моему трудовику) Ракки высказал мысль, что магия запрещена из чистой вредности. Дело в том, что на очистку костей отправляли только провинившихся, штрафников и других неудачников, которые должны были терпеть УЖАСНЫЙ запах разложения. "Ужасный" - это не то слово, чтобы описать вонь, от которой закладывало уши, щипало глаза и кружилась голова. Добродушные рыболюди - товарищи по несчастью, с охотой рассказали нам, что нифлиды - так назывались эти животные - и в живом виде воняют страшно. А уж когда сдохнут и начинают разлагаться - тут уж никаких желающих ни за какие деньги не найдёшь на такие работы. Вот и шлют туда провинившихся. Рыболюди очищали скелеты под водой: там запах был более или менее терпимым. А нас, как сухопутных, отправили на берег острова, где спаривались нефлиды. Вот то-то было нам на жаре под палящим солнцем всё это вдыхать!!!! Но я был бы не я, если бы не умудрился и здесь облегчить наш труд. Я подговорил Ракки в целях самообразования вытащить из моего мира пару стареньких противогазов. Рыболюди даже в воде кинулись врассыпную, когда мы натянули изолирующие противогазы ип-5 советских времён. А если серьезно, то выглядели мы в них, действительно, жутко. Правда, работать на жаре в противогазе было нелегко. Ой, как нелегко! Однако, выбирая между запахом и духотой, мы решили, что духота более гуманный способ пытки. Тем более, что бедолаги-"сослуживцы" так испугались, что мы не могли отказать себе в удовольствии побегать за ними с вытянутыми руками и покричать: "Мы выпьем ваши души! Кровь! Дайте нам морской крови!". Конечно, мы вскоре раскрыли наш секрет, хотели вместе со всеми посмеяться над нашей удачной шуткой, но почему-то до конца практики к нам так никто и не хотел даже близко подходить. Странное у них какое-то чувство юмора! Совсем веселиться не умеют!
