Последний лист импровизированного календаря был вырван с корнем из тетради, что означало только одно: КОНЕЦ ПРАКТИКИ! Я пребывал в весёлом расположении духа, поскольку в итоге (если отвлечься от дурных скелетов) практика оказалась очень даже продуктивной и позитивной: я наконец-то наплавался в море до посинения, отъелся на харчах Калема, попрактиковался в магии, больше узнал о природе магических кристаллов, и, конечно же, вместе с другом направил развитие добычи Лазурнита по пути прогресса и модернизации. Правда, изначально, всё задумывалось для достижения другой цели и из чистой корысти. НО!!! Главное - не процесс, а результат.
Так что, теперь я просто не знал, что мне делать с полученной ядерной дозой летнего солнца, хорошего настроения и неиссякаемого позитива, и потому уже час прыгал по нашей хижине, как ненормальный, с плеером в ушах и орал песни. Я как раз заливался вместе с Куртом Кобейном, когда вернулся Ракки:
- А я смотрю, ты тут зря времени не теряешь! Это ты так официальную речь репетируешь? Если "да", то переводить с английского я её не буду, поскольку "Rape me" местные жители воспримут .... Кхмхм......
Меня осенило! Точно! Ведь сегодня официальный приём у правителя по случаю удачного окончания нашей практики... Не то, что бы я забыл о нём, но, честно сказать, не горел желанием идти туда и тем более светиться. Правитель Велленсайта решил отблагодарить нас за наши труды, устроив банкет, на который он пригласил всех нужных людей. Под нужными людьми подразумевались, во-первых, лучшие умы всех империй, перед которыми правителю хотелось похвастаться полученным (совершенно бесплатно!) изобретением; во-вторых, это были аристократы, члены правительства и просто влиятельные личности, которые приглашаются на любой банкет независимо от его повода; в-третьих, в числе приглашённых были журналисты, репортёры и другие представители средств массовой информации, в задачу которых входило раструбить всему миру о достижении Велленсайта и привлечь, тем самым, ещё больше туристов; и, наконец, на банкет собирались прийти все те, кто не отказался от бесплатного ужина и возможности встретиться с нужными людьми. И вот это меня и волновало больше всего. Я, как "нелегальный посол с заснеженных островов", а по факту, потомок опального некроманта и владелец одного из тринадцати кристаллов, убежавший из КОЗы и торговавший на рынке шишаговой настойкой, совсем не хотел встречаться ни с первыми, ни с последними, и уж тем более, светиться перед всеми в качестве изобретателя. А самое главное, ожидался приезд Янева в качестве участника банкета! Я, конечно, уверен, что на этом банкете он со мной ничего сделать не сможет, да и не будет, всё-таки куча народа, ненужных свидетелей, да и я - один из героев дня, но с другой стороны, лишний раз встречаться с этим человеком мне совершенно не хотелось. Если смотреть на вещи реалистично, то неизбежность нашей с ним встречи, так или иначе, - дело времени: я могу отсрочить эту встречу, но не отменить. И уж лучше встретиться с ним так, чем в тёмном переулке один на один. Потому что на банкете максимум, что мне грозит - это словесная перепалка, в результате которой я буду выставлен дураком на всеобщее посмешище. Но это мелочи, данный факт я как-нибудь переживу. Ведь, если подумать, он меня даже разоблачить не сможет. Не объявит же он, в конце концов, во всеуслышание, что я сын Саборита, что я несколько лет провёл в другом мире, а теперь вернулся, чтобы поработить Лазурную империю? А? Ведь не объявит же? .....?!? В любом случае, Янев означает для меня слово из пяти букв, заканчивающееся на "Ц". (КОНЕЦ!!!)
- Аргл, - прервал меня джинн громким возгласом, - ты чего погрустнел-то весь как? Даже страшно стало на тебя смотреть. Ты знаешь, у кого бывают такие резкие перепады настроения? А? А знаешь, что с ними обычно случается? Так что, снимай со своего лица эту жуткую мину и одевайся.
С этими словами он сунул мне в руки платяной мешок, содержимым которого должен был быть парадно выходной костюм, взятый моим другом на прокат.
Ожидая чего угодно, я медленно и с некоторой опаской открыл мешок и вытащил оттуда... (Вы не поверите!!!!) ... настоящий чёрный фрак! Короткий чёрный пиджак с длинными узкими полами на спине (фалды, кажется), выполненный из красивой плотной ткани, к которому, конечно же, прилагалась белая рубашка с жабо, чёрные брюки с атласными лампасами и чёрные лакированные туфли. Всё, как полагается!!! Моему восхищению не было предела! Когда бы мне ещё довелось надеть настоящий фрак?
В это время из ванной, где висело единственное зеркало, с недовольным видом выполз Ракки. Фрак сидел на нём, как.... кхм.... Как фрак может сидеть на крупном мускулистом парне с кожей красного цвета, расписанной татуировками, голова которого удачно дополнена тугими растаманскими косичками. Я не выдержал и расхохотался. Мой друг был вне себя от ярости. Он пытался привлечь плетение преобразования материи, чтобы подкорректировать жабо на груди. Однако, ему это не сильно помогло.
- Ракки, а скажи мне, джинны ко всему свои магические способности приложили, да? - спросил я его, переборов смех...
- А, так, значит, эта дребедень тоже из твоего мира?! Мерзость та ещё, конечно, никогда мне эти унылые тряпки не нравились. А тут ещё и такие узкие, такого непрактичного покроя. Если я не ошибаюсь, то относительно недавно (лет эдак восемьдесят назад) какой-то портной спас джинну жизнь...
- И захотел разбогатеть? - догадался я.
- Точно!
- С вашими возможностями только миром править... или мирами! - улыбнулся я.
- Вот ещё! Одна морока и ничего больше, - отмахнулся друг, в очередной раз переделывая жабо в воротничок, - тем более ты не хуже меня знаешь, что бывает с джиннами, когда они заканчивают самообразовываться.
Втиснув себя в немного узкие брюки, зашнуровав туфли, я с особым трепетом облачил своё тело во фрак. Джин лишь раздраженно прыснул, видя мою искреннюю радость. Когда с одеждой было покончено, Ракки вновь обратил на меня внимание и аж присвистнул от увиденного:
- Ай, ай, Аргл, да ты просто шикарно выглядишь! В отличие от меня, - воскликнул мой друг, не скрывая разочарования.
Я подбежал к единственному висящему в ванной зеркалу и увидел себя в совершенно новом образе, навеянном романтикой строгого готического фрака. Мое отражение переместило меня в чёрно-белые времена Брэма Стокера. Я с удовольствием признался себе, что если бы не мой Велленсайтский загар, то я немногим бы отличался от Дракулы, которого так виртуозно сыграл Гэри Леонард Олдмен в самой лучшей и неумирающей экранизации Френсиса Форда Копполы. Нужно было лишь привести в порядок мои патлы, которые мне удалось отрастить за время, проведённое в Лазурной империи. Я не смог отказать себе в удовольствии при помощи простенького плетения немного подкорректировать цвет кожи и глаз, хотя изменения продержатся, от силы, несколько часов (фотошоп отдыхает!). С волосами я справился при помощи обычного черепахового гребешка. Этого оказалось достаточно, чтобы получить элегантные кудри, небрежно рассыпанные по плечам. Войдя в раж, я попросил друга поэкспериментировать с преобразованием материи и вышел из ванной в белых перчатках с тростью и в высоком цилиндре, которые когда-то были шваброй, банданой и двумя мочалками.
