- Доблестная Мафдет! Вы со своими Степными всадниками должны будете подкрепить силы доблестного Себека и доблестного Мина.
- Как прикажете, сиятельная, - со своего места поднялась высокая девушка лет двадцати с заплетёнными в косу иссиня-чёрными волосами, прикладывая сжатый кулак правой руки к груди. - Клянусь Лилит, мы войдём в Колыбель до того, как на деревьях упадут листья!
- Также Капитул по просьбе Летописцев считает нужным провести разведку боем на дальнем севере, - продолжила свою речь Первая. - Активизация деятельности неверных в данном секторе внушает опасения возможностью подготовки удара в район Внутреннего моря. Доблестный Сет!
Помимо собственной воли я поднялся на ноги и приложил сжатый кулак к груди.
- Возьмёте с собой не более двух когорт, - пристальный взгляд алых глаз изучал меня. - Остальные свои войска на время операции передадите под командование доблестной Нефертари.
- Слушаю и повинуюсь, сиятельная, - отчеканил я.
* * *
...Я перевернулся на бок, пробурчал что-то маловразумительное и решил досмотреть сон. Увы, но это у меня не вышло.
Глава 7. Имаго
- ...Щепоточку этого... - напевала Лэнгли, засыпая разнообразные порошки в аппетитно шкворчащее на сковороде нечто. - Щепоточку вот этого... И ещё щепоточку этого...
- Слушай, Аска, в прошлый раз эти щепоточки вышли всем боком, - мрачно произнёс я, натирая на тёрке редьку для салата. - Ты уверена, что в жаркое нужно класть все эти приправы?
- Обожаю острое, - заявила девушка. - Обожаю острое, жареное и солёное.
- Это вредно.
- Подумаешь.
- Вредно для фигуры, - пустил я вход безжалостный довод.
- Неправда, - не слишком уверенно произнесла немка. - Для фигуры вредно только сладкое и мучное, а я это как раз и не ем. И вообще, я растущий организм! Мне нужно хорошо питаться!
- Слышь, организм, смотри вширь только не начни расти, а то в контактную капсулу перестанешь помещаться.
- Знаешь, Синдзи, - задушевным голосом сказала Аска, беря в руки нож. - Очень неразумно говорить такое девушке, у которой в руках острый нож...
- А у меня в руках тёрка, - не испугался я. - Ею можно бить, а можно и тереть. Для друзей - редьку и морковку, для врагов - их же лица.
- Маньяк. Заканчивай уже болтать и иди накрывать на стол.
- Уже бегу, майн фюрерин! - весело ответил я и добавил уже без лишнего веселья. - Как нога?
- В порядке, - Аска крутанулась на подвёрнутой ноге вокруг своей оси, мотнув шикарной рыжей гривой. - Танцевать могу хоть сейчас, а завтра и пинаться смогу.
- Вот бы завтра не наступило...
- Давай, давай, пошевеливайся! - Лэнгли скорее наметила, чем на самом деле отвесила мне пинка.
- Слушай, а давай на балконе поужинаем? Дома сегодня что-то душновато, а там сейчас - самое то...
- Хммм... Хорошо! Тащи туда столик и стулья, а я сейчас еду нам принесу.
Сегодня вечером мы с Аской были одни дома. Рей была на дежурстве, Мисато тоже пропадала где-то в штаб-квартире, и сегодня её уже можно было не ждать. Вот и пришлось маяться дурью совместно с Лэнгли - играть в карты, играть в файтинги, ну а под конец решили замутить ужин. Пошло в счёт уплаты долгов рыжей по кухне.
- Чувствую себя дешёвой неквалифицированной рабсилой, - пожаловался я, перетаскивая второе лёгкое плетённое кресло на балкон.
- Работай, лентяй, работай, - Аска принесла тарелки и начала расставлять их на низком столике. Аккуратно расставлять. Очень аккуратно расставлять. - Солнце ещё высоко!
- В другом полушарии разве что, - саркастически улыбнулся я, указывая подбородком на тёмное вечернее небо на Токио-3. Из-за множества городских огней звёзды были почти не видны.
- Ну, вот что ты к мелочам придираешься, Синдзи? - укоризненно произнесла немка, всё так же аккуратно выкладывая рядом с тарелками столовые приборы. Ложка, вилка...
- Аска.
- Чего?
- Я отродясь столовым ножом не пользовался - ты зачем его кладёшь?
- Варвар! Так едят культурные люди!
- Ты им тоже не пользуешься, если что. Давай уже жрать - у меня живот скоро к позвоночнику прилипнет.
- Варвар! - Лэнгли показала мне язык и ушла на кухню за ужином собственного приготовления.
Ничего сверхъестественного: жаркое из картофеля с говядиной под довольно острым соусом, ну а острую редьку я готовил на завтра - ей надо было ночь настояться в холодильнике.
Разложились, расположились.
- Приятного аппетита, - вежливо произнёс я и решительно попробовал предложенные яства.
- Приятного. Ну как? - Аска с переменным успехом пыталась скрыть волнение. - Как тебе?
Я выдержал театральную паузу, с непроницаемым выражением пережёвывая еду. Проглотил, слегка прищурился под напряжённым взглядом голубых глаз...
- Да вкусно, вкусно, - хмыкнул я. - Немного островато на мой взгляд, но вкусно.
- Ха, кто бы сомневался! - тут же надулась от важности Аска, правда, не забыв перед этим с облегчением вздохнуть. - Да я просто великолепно готовлю!
- А чего тогда не радовала нас своей стряпнёй?
- Синдзи, ты не путай - я великолепно готовлю, но готовить в принципе не люблю.
- Такая же фигня. Только у меня выхода нет. Хмм... А как же вы тут питались в моё отсутствие?
- Ужасно, - девушку передёрнуло от страшных воспоминаний. - В первый день я совершила набег на запасы полуфабрикатов Мисато... Но есть эту пластмассу так и не смогла.
- Запаривать или разогревать не пробовала?
- Очень смешно. После подобных манипуляций эта пластмасса просто становилась либо размякшей, либо подогретой. Без потери своих "замечательных" вкусовых свойств.
- Блииин... Рей ведь тоже досталось... - запоздало спохватился я. - Она же без меня сразу же к таким же бомж-пакетам возвращается, а сама готовить не умеет...
- Ты за кого меня держишь? - со смехом воскликнула Лэнгли. - Ничего, раз уж мир не мог выстоять без Аски Великолепной, пришлось самой встать за плиту и спасти от голода себя и Пай-девочку. Мог бы, кстати, научить сестру готовить.
- Думаешь, я не пробовал? Но это что-то из разряда высших сил - у Рей феноменальный антиталант к готовке. Никогда и нигде за ней такого безобразия не наблюдалось, а тут - запросто. Может без особых проблем пересолить или спалить любую еду. Просто проклятье какое-то.
- Мда... Ситуация...
Вот так за такими вот разговорами ни о чём и скоротали ужин.
- Мадмуазэль, позвольте немного за вами поухаживать, - галанто изрёк я, наливая в стакан Лэнгли газировку.
- Каких мы слов-то нахватались, - насмешливо фыркнула немка. - У французов научился?
- У них, у пожирателей лягушек, у родимых. Прозит, фройляйн!
- Прозит!
