— Я просила изобразить дружелюбную, а не кровожадную улыбку. И перестань смотреть на них с вызовом. Тебя и так опасаются. А будут сторониться.
— И что я им за это буду должен? — недовольно проворчал, хоть и понимал её правоту.
— Видишь третьего человека слева, возле девушки в красном платье? К нему мы подойдём после мужчины с бакенбардами. Первый промышленник. Мистер Гудвин. Занимается поставками автозапчастей. Второй гонщик. Льюис Фетр. Жёлтый ягуар с номером тридцать три, который тебе приглянулся, принадлежит ему. Занял третье место. Показал неплохое время. Нужно поздравить с этим. Пожелать дальнейших успехов. Сказать, что он замечательно провёл гонку. Что ты его запомнил. Далее будет…, — проигнорировав мой вопрос, принцесса продолжила инструктировать, выхватывая взглядом из толпы очередного нужного человека.
Помечая его как цель. Присваивая порядковый номер. Давая краткую характеристику. Объясняя, что нужно сказать.
— Давай сначала подойдём к старосте, вместо редактора спортивного журнала, — вмешался в её схему, заметив присутствие на вечеринке леди Мэри Дженкинс.
Удивившись её присутствию.
— Да? Не ожидала, что она тоже здесь будет. Хотя ничего странного в этом не вижу. Мы вполне можем встретить и других учеников Святой Анны. Уличные гонки имеют довольно много поклонников среди молодёжи. У многих присутствующих среди них найдутся общие друзья, знакомые или деловые партнёры. А то и просто подруги, желающие сюда прийти потусоваться. Это дело вкуса.
Староста тоже была удивлена нас здесь встретить. Возле неё обнаружились два молодых парня, которых леди Дженкинс представила, как своих друзей. Один из них увлекался спортивными машинами, а другой участвовал в их ремонте, давно уже работая с одним из гонщиков. Приятно было встретить знакомое лицо в незнакомом месте.
— А леди Бедфорд тоже здесь? — с надеждой огляделся по сторонам.
— Нет. Из наших я видела только одну из близняшек Гловер, фотографирует кого-то возле машин и Блэкбрук. Бедфорд такими вещами не интересуется. Она больше конный спорт любит. И то, на ипподром её силой не загонишь, — ответила староста, стреляя любопытными взглядами то в меня, то в принцессу.
— Очень жаль, — грустно вздохнул. — Как я её понимаю. В этом у нас много общего.
— Вижу, — улыбнулась леди Дженкинс. — Кстати, чуть не забыла. Тут же ещё Роб Эванс. Он же у нас как раз гонщик. Четвёртое место занял. И это среди профессионалов. Если бы больше тренировался, а не учился и по гулянкам бегал, то, может, и в тройку бы пробился.
— Правда? — приятно удивился. — Надо будет подойти, поздравить. Сказать, что только ради него и приехал. А то обижается на то, что приглашения на его вечеринки постоянно игнорю. Выпьем с ним по бокальчику, — перехватив краем глаза недовольный взгляд принцессы, быстро добавил, — пунша.
Немного поговорив со старостой, оправились с принцессой продолжать экскурсию. В какой-то момент времени появилась и Хелен Уильямс, которая подошла извиняться. Для чего Принцесса Кэтрин ненадолго отошла в сторону, оставив нас наедине. Ага, на глазах у десятков людей.
Извинения, такое ощущение, не самые искренние и вынужденные, я принял. В благодарность, попросил прощения за то, что сломал Чейзу ногу. Заверил, что это произошло случайно. По вине его собственной неосмотрительности и неуклюжести. И Леннокс повторил «подвиг» друга по тем же причинам. В том же месте. А вовсе не потому, что я такой злой и кровожадный. Разве может быть таким простой английский школьник, проходящий мимо, думающий о маме и о компьютерных играх? Честно-честно.
Посмотрев в глаза «доверчивой» Хелен, понял, что в ближайшее время мне лучше в Уэльсе не появляться. Во избежание острых пищевых отравлений от булочек, приготовленных с «любовью» валлийскими школьницами, с птичкой на эмблеме.
Соблюдя все условности, раскланявшись, мы спокойно разошлись в стороны. Даже ни разу друг другу не нагрубив и не повысив голос!
Дальше принцесса Кэтрин устроила мне знакомство со своими друзьями. Те меня долго пытали, то есть расспрашивали. Чем я занимаюсь, увлекаюсь, как провожу своё свободное время? Как стал таким сильным? Что могу? И могу ли? Например, принять их приглашения на приёмы. Дать пару уроков фехтования. Сделать то или это. А оно мне надо? — прочитала принцесса в моих грустных глазах. Только статус принцессы не позволил ей наступить мне на ногу. А ещё то, что я вовремя отошёл.
В качестве компенсации морального вреда и для поднятия настроения, принцесса повела меня к машинам, возле которых собралось немало народу. Рассчитывая, что после этого я стану более дружелюбным и весёлым. А то у неё ещё столько планов, а подневольный Гоблин уже всё, затосковал по свободе.
Возле красной Феррари, к своему удивлению, наткнулся на ещё одну знакомую, одетую в довольно откровенный, обтягивающий наряд. Стоявшую возле высокого, статного красавца в гоночном красно-белом комбинезоне. Вместе с ещё одной эффектной, стройной, длинноногой девушкой модельной внешности. Скорее всего, ею и работающей.
— Мисс Кларк. Какая неожиданная встреча, — подошёл к ней поздороваться. — Рад тебя видеть.
— Йохансон? — удивилась обернувшаяся Мелани Кларк. — Что ты здесь делаешь? — сказала, не подумав.
— Гуляю. Это же загородный клуб. Здесь все гуляют и отдыхают.
— Это твой друг? — окинул меня оценивающим взглядом нахмурившийся парень в гоночном комбинезоне, обращаясь к Кларк.
— Нет. Мы вместе работаем. Снимаемся в одном фильме у мистера Бейкера, — объяснила девушка.
— Значит, он тоже актёр? Что-то я не припомню его лица, — не слишком-то дружелюбно заметил парень, неправильно поняв мой интерес к мисс Кларк.
— Я не актёр, а фехтовальщик. Меня знают под прозвищем Гоблин, — дал подсказку.
Однако, похоже, наткнулся на того единственного бесстрашного идиота, который не смотрел последние новости.
— Дурацкое прозвище, — пренебрежительно хмыкнул гонщик. — Вот у меня, Красный дракон. Достойное, внушающее уважение второе имя. А у тебя какая-то обидная кличка.
— Может, и так. Но за подобное неуважительное высказывание в районе, — назвал адрес школы Святой Анны, — сотни школьниц готовы будут порвать твой костюм на лоскутки. А одна особенно отмороженная Готическая Лолита потом заставит их ещё и съесть. Девчат из клуба карате или тяжёлой атлетики лучше не упоминать. Звери. Даже я бы на это не решился.
— Очень смешно, — соврал парень, даже не улыбнувшись.
— Действительно. Смешно. Ладно, не буду вам мешать. Приятного дня. Меня там принцесса дожидается.
Кивнув на прощание, покинул компанию, где мне не рады. Тем более, я заметил, как у другой машины, тоже Феррари, но чёрного цвета, с аэрографией в виде огненной дорожки, стояли Роб Эванс и Тина Гловер, которая фотографировала его в обнимку с двумя моделями, на фоне автомобиля. Похоже, день начинает налаживаться. Вот теперь-то всё будет хорошо.
Эванс нашему приходу очень обрадовался. Разговорившись, обсуждая гонки и машины, сравнивая сражения на гоночной трассе и на рыцарской арене, сев в его Феррари, которой тот захотел похвастаться, мы очень быстро позабыли о принцессе. Почувствовав себя лишней и заметив поблизости своих друзей, Кэтрин ненадолго нас покинула. Попросив меня потом её найти. Зато осталась подозрительно доброжелательная, улыбчивая Гловер, охотно подключившаяся к нашему разговору. Постоянно бегая нам за вкусным пуншем, который показался мне немного крепким. Однако в хорошей компании он заходил только так.
***
— Я начинаю уважать этого парня. Упрямый малый, — порадовалась Шарлотта Тёмная, перебирая пачку купюр, вложенных в конверт. — Ах ты ж мой «кормилец». Нужно будет ещё раз отправить ему рекламный буклетик, а то долго соображает. Ещё мама говорила, если в дверь твоего дома каждый день прилетает по стреле, то рано или поздно ты сама отправишься на поиски того, кто их запускает. Нужно лишь набраться терпения. Так, где там моя воронья лапка, куриная кровь и кристалл кварца? — зашарила рукой по полкам с рабочим инвентарём.
