Маргарет второй раз за день словила «крах системы». Слишком уж увиденное здесь не вязалось с её представлениями о парне и его привычном поведении. В школе. Её появление в дверях Йохансон даже не заметил, настолько был сосредоточен на процессе. Хозяйничая на кухне Бедфорд, как у себя дома.
Минуту понаблюдав за его «художествами», девушка тихонько ушла, не став ничего говорить. Почему-то передумав звонить Рэдклиф, которую хотела сюда вызвать. Увидев в этом прекрасную возможность снова свести их вместе.
В итоге она так никому и не стала звонить. Ни сёстрам Эрика, ни членам команды Чёрных рыцарей Святой Анны. Вернувшись к развлечению двух других гостей. С чьим приходом дом стал казаться ей чуть более ярким, шумным и не таким огромным.
Будто бы этого было мало, немногим позже произошёл ещё один курьёзный случай, связанный с неожиданным появлением Йохансона. Сегодня к ней приехал отец, который обычно ночевал в служебной квартире, расположенной недалеко от работы. Возможно, потому что ему о приходе одноклассников сообщил дворецкий, который не стал вдаваться в подробности, называя их имена. Поздоровавшись в гостиной с Гловер, Маргарет так и не поняла, Тина это или Эми, а также с Эвансом, посмотрев на часы, герцог любезно пригласил их составить им компанию за ужином. Посчитав, что это все гости и других нет.
— Как дела в школе? — усевшись за стол, пока служанка носила тарелки, Его Светлость посмотрел на дочь, что заняла своё место, соблюдая все правила этикета.
— Хорошо, отец, — сообщила Маргарет ровным тоном, держа голову прямо.
— Я рад. Нашла ли своего потерявшегося заместителя? — как бы между делом поинтересовался герцог Бедфорд.
— Да.
— Правда? И где он был? Неужели действительно на рыбалке? А то даже ко мне на работу приходил запрос о пропавшем школьнике.
— Это вы говорите о Йохансоне? — полюбопытствовала Гловер, переодевшаяся в доставленное курьером платье, купленное в интернет-магазине.
— Совершенно верно, юная леди. Ваш одноклассник, после того некрасивого происшествия в городе, всё ещё находится под наблюдением полиции, обеспечивающей его безопасность. И тут приходит новость, что он внезапно пропадает, уехав куда-то в сторону Уэльса. Якобы на рыбалку, но в нетрезвом состоянии и без удочек. Разумеется, у стражей порядка возникли определённые опасения. Уж не собирается ли он сделать глупость, наведавшись в семейство Уильямс? Именно поэтому в полиции интересуются его местонахождением. Вам что-то известно об этом?
В этот момент в комнату и вошёл Эрик, всё ещё одетый в поварской колпак и фартук, в рукавичках, неся сковороду с чем-то шкворчащим, распространяющим очень аппетитный запах. Увидев герцога, он приветливо поздоровался.
— Добрый вечер, Ваша Светлость. Простите за мой внешний вид. Не знал, что вы прибудете к ужину. Неловко получилось. Вы позволите? Маргарет. Это блюдо персонально для тебя. Есть его нужно сразу, пока не остыло. Полностью, — с наигранной строгостью на неё посмотрел.
Посмотрев на выражение лица, растерявшегося от неожиданности отца, не верящего своим глазам, Маргарет засмеялась. Чувствуя, что день прошёл не зря. Как уходит напряжение. Как на душе становится легко и спокойно. Судя по удивлённому взгляду служанки, для неё было необычно наблюдать за тем, как молодая госпожа открыто выражает свои эмоции перед посторонними. Да ещё в присутствии Его Светлости. Даже герцог обратил внимание на дочь, которая всё никак не могла успокоиться. В том числе и от того, как неуловимый Эрик недоумённо переглядывался с одноклассниками, не понимая, что здесь смешного.
Как ни странно, это был тот самый редкий случай, когда все думали, будто у Эрика очередные неприятности, приключения, грандиозные замыслы, а он в это время с аппетитом лопал рыбные тефтельки. А потом, погладив наполненный, слегка округлившийся живот, испытывая одновременно приступ вины и вдохновения, позвонил принцессе Кэтрин Эдвардс. Спросил, как ей передать разложенный по коробочкам роскошный ужин, приготовленный в знак извинения за собственное свинство. С гордостью сообщив, что за ингредиентами для него мотался на лучшую ферму в стране, расположенную за сотни километров от Лондона. Собственноручно выбирая только наилучшие и самые свежие продукты. Прямо с грядок. И как только вернулся, сразу же занялся готовкой, с мыслями о принцессе. Так что и в этом отношении он сумел выйти сухим из воды.
Следующие несколько дней у него выдались самыми спокойными и размеренными за последние месяцы. Он провёл их со своей семьёй. Наслаждаясь отдыхом, если это так можно назвать, не расставаясь с компьютером. Ненадолго вернувшись в тот мир компьютерных игр и праздного существования, о котором уже начал забывать. Но почему-то в этот раз не находя в нём былого интереса. Той радости, которую испытывал в погоне за никому ненужными достижениями. От общения с безликими картинками мнимых друзей, продолжающих жить в том мире. Его интересами и заботами. Рассуждающих о том, как было бы хорошо завести себе настоящую девушку.
Как и любой отдых, со временем закончился и этот. Перевернув целую страницу жизни Эрика Йохансона. Разделив её на до и после. Ведь ему предстояло стать аристократом. Что принесёт с собой этот статус, станет видно совсем скоро.
