который можно пройти, не пригибаясь, более того, остатки завалили штольню, уходившую вниз, и образовали подобие пандуса, помогающее подняться вверх.
— Пойдём сейчас? — спросил я у Дэна.
— Думаю, сегодня проведём поверхностную разведку, а завтра перенесём лагерь сюда и начнём полноценное освоение.
— Ошибка, — позвал я. — Чем там пахнет?
Мутант потянул носом.
— Угарный газ, азот, синильная кислота и горелый металл.
— Ни хрена себе! — удивился я. — Ты по запаху определил?
— Нет, — резко фыркнул он, проходя в открывшийся проход. — Такое всегда образуется при взрыве.
Мы вошли внутрь, условный предбанник был длиной всего метра два и целиком завален обломками, пыль только что улеглась, а продукты сгорания взрывчатки быстро вытянуло сквозняком.
— Попробуем, — сказал я, закидывая карабин за спину и пытаясь вскарабкаться по куче обломков.
Подпрыгнув, мне удалось ухватиться за край и, подтянувшись на руках, выбраться на горизонтальную поверхность. Следом заскочил Ошибка, подброшенный могучей рукой Ивана. Следом поднялись и остальные. Теперь мы находились в узком горизонтальном коридоре, уходившем в темноту. Коридор имел полукруглый вид, как труба, отпиленная вдоль.
Свет от входа почти не проникал, пришлось включить фонари. Оказалось, что коридор не такой уж длинный, всего метров пятнадцать, а в самом конце, где проход упирался в стену из цельной скалы, имелся открытый люк, в который уходила лестница. Удобно будет спускаться, вот только ступени уже могли проржаветь. Надо будет Ошибку вперёд отправить, он хотя бы лёгкий.
— Интересно, что лестница уцелела, — заметил я, когда мы окружили люк и стали светить вниз фонарями. — Полтора века прошло.
Дэн посмотрел на меня снисходительно.
— В таких местах всё, даже дверные ручки, сделано если не из титана, то, как минимум, из высоколегированных сортов стали. Расчёт был на то, что стоять будет много сотен лет. Ошибка, спускайся.
Мутант вздохнул и полез внутрь, полушубок был по-прежнему на нём и цеплялся за торчавшие железки, вызывая сильное раздражение. Потом он исчез из пространства, освещаемого фонарями, чуть позже лязгнул металл внизу.
— Сссспускайтесь, — прошипел он, внезапно появляясь на свету. — Там ещё проход.
Спуск был устроен просто: лестница уходила вниз примерно на восемь метров, потом начинался коридор, а в противоположном конце его располагалась следующая лестница, уводящая ещё ниже. Таким образом, спуститься мы могли до самого нижнего уровня, вот только вопрос: где находятся склады, и, что более важно, как можно с них что-то поднять по таким узким штольням? Словно прочитав мои мысли, Дэн начал объяснять:
— Это не основной проход, есть и грузовые выходы, широкие, рассчитанные на пропуск техники. Тот путь, которым идём мы, — это вроде аварийного выхода, на тот случай, если основные будут перекрыты.
— А мы найдём основные? — спросил я. — А если найдём, откроются ли они?
— Взззорвать! — прошипел Ошибка, голос его был искажён, словно он держал что-то во рту.
Это не укрылось от внимания Дэна, он схватил мутанта за воротник и подтянул к себе, подсвечивая фонарём. Так и есть, во рту у него торчала наполовину съеденная крыса, Ошибка попытался как удав её проглотить, но не успел. От сокрушительного подзатыльника челюсти разжались, крысиный труп выскочил и громко шлёпнул по железному полу.
— Что-то здесь не так, — проговорил Дэн, указывая на крысу.
— Что? Ну, крыса, мы ведь в подземелье, тут положено крысам жить.
— Крысы живут там, где живёт человек. Человек производит органические отходы, которыми они питаются. Если человека нет, то и крысам здесь нечего делать.
— Хочешь сказать, что тут кто-то живёт?
— Я допускаю это.
Больше мы не встретили ни крыс, ни людей, которые их подкармливали. Спустившись вниз на восемь условных уровней, мы оказались в новом проходе, на этот раз более просторном и с множеством дверей. А ещё у него не было торцовых стенок, вправо и влево он уходил на неизвестное расстояние, концы терялись в темноте, даже луч мощного фонаря не доставал.
Глава двадцать пятая
— Это оно? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Чтобы узнать, надо открыть одну из дверей, — сказал Дэн. — Ошибка.
Мутант окончательно взял на себя функцию главного подрывника группы. Шашку в алюминиевом футляре использовать не стали, решили обойтись гранатой. Прикрепили её шнурком в районе замка, отошли подальше и с помощью ещё одного шнурка дёрнули чеку. Взрыв в замкнутом помещении, где чудовищная акустика, — удовольствие ниже среднего, я почти оглох, в ушах ещё долго стоял звон.
Когда мы подошли, дверь уже была приоткрыта, прочные материалы прошли проверку временем, но взрыв разнёс замок. Провернув ручку, мы смогли заглянуть в помещение склада.
Я хотел войти, но Дэн меня остановил, сказав, что воздух внутри, скорее всего, для дыхания непригоден. Пришлось подождать, пока вездесущий сквозняк приведёт внутреннюю атмосферу в равновесие с внешней.
Фонари помогли слабо, по крайней мере, оценить размеры помещения мы не смогли. Ширина была около двадцати метров. Потолок был на недосягаемой высоте, а конец узкого прохода терялся в темноте. А справа и слева от прохода стояли штабели слитков. Неизвестный металл, может быть, титан, или легированная сталь в виде слитков длиной в метр и десять сантиметров в ширину и высоту.
— Титан? — спросил я сам у себя.
— Не факт, — покачал головой Дэн. — Можно было бы прикинуть по весу слитка, но взять нужно с самого верха.
Он задрал голову наверх и посветил лучом фонаря. Помогло слабо.
— Ошибка, поднимись наверх и принеси один слиток, — скомандовал Дэн.
Мутант с обезьяньей ловкостью вскарабкался по стене металла, уселся на самом верху и стал поднимать один из слитков. Высота штабеля оказалась не такой уж значительной, где-то на уровне четвёртого этажа. Слиток полетел вниз, где Дэн поймал его одной рукой.
— Да, титан, идём дальше.
Мы обошли ещё десяток складов. Где-то для вскрытия дверей обходились ломом, где-то приходилось использовать гранаты. Картина везде была похожая, всё те же запасы металлов, цинк, медь, алюминий. В отличие от титана, они сильно подвержены окислению, а потому в складах было полностью замкнутое пространство, более
