class="p1"/>
- Дочери у меня, ваше превосходительство. Оставил их с женой в Альбарасине. Не знаю, что с ними будет, если не вернусь. Одной десять, другой шестнадцать. Старшей хотели к весне свадьбу играть. С младшим сыном местного барона. Хороший парень. Не откажется. А вот папаша его…
- Вернешься, сыграешь свадьбу, - сказал Алекс.
Капитан уже бредил. Его роскошный позолоченный доспех был покрыт грязью и кровью. Острие сломанного ятагана торчало у него из живота между покореженными пластинами.
- Жить хочется, - прошептал он.
Алексу вдруг захотелось встряхнуть его, заорать, что нет у тебя никакой жизни, и не было никогда, и дочерей никаких нет, нонплеер ты, с вложенными в голову выдуманными воспоминаниями. Но он просто отвернулся. Внизу, на поле боя, умирали сейчас тысячи таких же, и все они были уверены, что живы, что дома их ждут, а за плечами долгая жизнь, детство, кошечки-собачки, материнская ласка, первая любовь, военные походы, штурмы крепостей, победы и поражения.
Он выглянул из-за бруствера, наспех сотворенного магом земли.
Левый фланг еще держался. Ощетинившаяся пиками терция медленно отступала под натиском сотни циклопов. Одноглазые твари были высотой с трехэтажный дом, и если бы не радужный щит над пикинерами, все бы уже давно закончилось. Но щит держался из последних сил, и даже отсюда было видно, как измождены создающие его маги.
Битва походила на творение безумного художника, смешавшего в одном месте все, что можно и что нельзя. Люди и чудища, мутанты и боевые слоны, ходячие трупы и эльфы в блестящих доспехах. Монгольская конница кружила вокруг тающей на глазах роты королевских мушкетеров, а кирасиры на правом фланге отбивалась от наседающих дикарей в деревянных доспехах. Кирасиры были закованы в железо, но дикарей было в сто раз больше. Совсем недавно над долиной носились два мелких огнедышащих дракона, но теперь они грязными кучами валялись в соседнем перелеске.
- Генерал, - вдруг раздалось рядом, и Алекс подпрыгнул от неожиданности. Верховный маг любил подкрадываться незаметно.
- Черт! Артемизий! Ты хотя бы кашляй метра за три. Или ногами шаркай.
- Простите, генерал. Враг вводит новое подкрепление, и с этим подкреплением надо что-то делать, - он протянул подзорную трубу. – На холме, чуть левее расщелины.
Алекс навел окуляр.
По зеленому склону холма медленно ползли угловатые серые коробочки. Одна из коробочек вдруг изрыгнула пламя, и через мгновение щит над терцией содрогнулся и пошел огненными пятнами.
- Еще десяток попаданий, и защиты не станет, - сказал верховный маг.
Алекс пригляделся к черным крестам на броне танков. Судя по всему, один из Хозяев косплеил Гитлера.
- Надо было посовременнее войска у Сагамора выпрашивать, - пробормотал он и повернулся к магу. – У нас есть что-нибудь бронебойное?
- Можем модифицировать аркебузы, - помялся Артемизий. – Но на это понадобится много времени и маны. Кроме того, если есть танки, может появиться и авиация. Тогда мы вряд ли аркебузами справимся.
- О, ты знаешь, что такое авиация?
- Наш мир стал больше и разнообразнее, - пожал плечами маг. – Приходится идти в ногу со временем.
- Авиация от драконов ничем не отличается. Тех сбили и этих собьем. Главное, задержать уродов хотя бы еще на час.
Алекс оглянулся.
Фигура искина казалась отсюда красным размытым пятном. Стена искажала пространство, и Алекс не мог разобрать, что он делает и делает ли вообще. Башня Центрального Кластера нависала призрачной громадой, и на ее фоне искин был не больше букашки.
- Генерал, - напомнил о себе Артемизий. – Какие будут распоряжения?
- Распоряжения? – пробормотал Алекс, не сводя глаз с башни. – На твое усмотрение. Ты же у нас верховный маг. Вот и соответствуй.
Артемизий степенно кивнул и уплыл в сторону крытых платформ, где толпились остальные маги.
- Подумать только, - Алекс повернулся к капитану. – Аркебузы против танков. Кто победит?
Капитан был мертв. Остекленевшие глаза смотрели в затянутое дымом небо.
***
«Можешь считать это еще одним подарком, - сказал тогда Сагамор в сопроводительном ролике. – Наравне с армией. Тем более, что без армии он не работает. Только особо не усердствуй. Пользоваться им часто не рекомендую. Мозги сгорят.»
Этим подарком был стратегический мод, позволяющий управлять войсками напрямую.
Алекс парил над полем боя на высоте птичьего полета, и черные клубы дыма то и дело скрывали от него подробности. Он видел, как скапливаются на правом фланге толпы мутантов, как стоят в резерве застывшие ряды мертвецов, как прут напролом танки, но никак не мог разглядеть один из противоположных холмов. Там, судя по всему, находились Хозяева. Он пытался снизить высоту, приблизить обзор, но сквозь белую пелену видел только размытые пятна, острые грани шатров и свисающие с флагштоков разноцветные знамена.
Терция стремительно отступала, сохраняя порядок, но было ясно, что танки быстрее. Маленькие фигурки магов земли прикрывали отход. Они то и дело взмахивали руками, и тогда на пути танков возникали ямы и глубокие трещины, заставляя менять курс. Только сверху можно было заметить, что маги выстраивают систему преград не случайно. Танковая армия постепенно вытягивалась в длинный клин, открывая фланги. И когда клин превратился в скученную колонну, Алекс щелкнул пальцами. Из замаскированных траншей слева и справа высунулись дула модифицированных аркебуз. Дробный грохот разнесся над полем, заглушив стоны умирающих и рев монстров, и сверкающие магические трассеры протянулись к танкам, прошивая их броню насквозь. Когда пламя утихло и дым рассеялся, на черном поле остались только груды покореженного металла.
- Прекрасно, генерал, - донесся голос, глухой, будто из-под ватного одеяла. – Просто прекрасно.
Алекс вышел из стратегического мода.
Искин стоял рядом, скрюченный как вопросительный знак.
- Одна беда, - продолжил он, разглядывая поле боя через щель в бруствере. – Маны у вас теперь совсем не осталось. Все ушло на заряды. А пиками и мечами много не навоюешь.
- Решили помочь? – спросил
