треск, и оглянувшись, Алекс увидел над терцией белый дым от мушкетного залпа. В следующее мгновение ощетинившееся пиками каре врезалось в темное варево вражеского фронта. Оглушительно заверещал один из циклопов, насаженный на копья.
- Генерал! – заорал рядом один из драгунских разведчиков. – Они стоят!
- Кто?! – не понял сперва Алекс.
- Их резервы! Они стоят!
Они действительно стояли. Все также торчали на своих холмах и даже не думали спускаться в долину. Все склоны были забиты черной колыхающейся массой с рвущимися на ветру разноцветными знаменами. Хозяева миров не ввели в бой и половины своей армады.
- Что будем делать? – остановился рядом один из сержантов.
- Надо пощекотать им нервы, - решил Алекс и повернул коня в сторону холмов.
- А как же эльфы? – закричали сзади.
- К черту эльфов!
Рогатые уже добежали до передовых линий Красной Руки, и теперь там царила неразбериха. Это хорошо, - лихорадочно подумал Алекс, - это выиграет время. Пока они там сообразят, что происходит…
Он повел лаву по касательной, между холмами и позициями красноруких, делая вид, что отрезает их от резерва. И резерв заволновался. Там не было Хозяев, он это видел. Только бесконечные ряды монстров, дикарей, воинов давно позабытых армий. Плотный залп из огнестрела стал последней каплей. Пули скосили первый ряд, и вся гигантская масса наконец стронулась с места. Ряд за рядом, толпа за толпой резерв пополз вниз, в долину. И тогда Алекс резко развернул конницу и клином бросил ее на поредевших красноруких, прорвал их насквозь, спиной чувствуя, как набирают скорость преследователи. Сыпались стрелы, свистели редкие пули, и падали рядом один за другим кирасиры. Когда из пелены дыма и черной пыли показались наконец скомканные ряды терции, панцирной конницы у Алекса уже почти не осталось.
- Время! – заорал он, рубя палашом направо и налево. – Артемисий! Время!
И увидел белое свечение, поднимающееся от изуродованной земли.
Артемисий был магом пространства. Он не умел кастовать огненные шары, ледяные копья и каменных элементалей. Он вообще не любил убивать и делал это крайне редко. У него был другой талант. Пространство подчинялось ему. Он мог внезапно появляться и исчезать где угодно.
Белое свечение превратилось в сверкающую стену, вышибло наружу наседающих гоблинов с циклопами, а потом схлопнулось, забирая с собой всех, кого окружило, всех оставшихся пикинеров, мушкетеров и магов огня. Алекс едва успел проскочить внутрь.
Это было похоже на потерю земли под ногами. На секунду все вокруг стало ослепительно белым, накатила тошнота, и вдруг все кончилось.
Они оказались на холме, посреди вражеского лагеря, вокруг вздымались шатры и разбегалась немногочисленная охрана. А внизу, в долине, копошилась оставшаяся с носом огромная армия, которая уже никак не могла успеть забраться обратно на холм.
- За дело, парни! – крикнул Алекс. – Поищем здешних хозяев.
***
В узких проходах между шатрами пятиметровые пики были бесполезны. Из них по-быстрому сварганили засеки, перекрыв выходы из лагеря.
Вопящие гоблины обслуги носились взад-вперед, и магам пришлось пройтись огненным катком по проходам, чтобы сжечь дотла всех, кто мешал идти вперед. Пламя быстро перекинулось на шатры, и теперь огонь пожирал уже все, что осталось позади.
Бойцов оставалось не больше пяти сотен. Они быстро продвигались по лагерю, кромсая мечами и сжигая всех встречных и поперечных. Выскочивший откуда-то тролль перерубил огромным топором ноги коню, и дальше Алекс шел пешком, брезгливо очищая пиджак от ошметков взорванного тролля. Изможденные маги плелись рядом, поддерживая друг друга под руки. Артемисия среди них уже не было. Алекс только мельком взглянул на его высохший труп, и пошел дальше.
Первого Хозяина они встретили на очередной развилке. Его расшитый золотом шатер был раза в три больше соседних.
- Так-так-так, - протянул Хозяин, ухмыляясь. – Это кто у нас такой смелый?
Он был в войлочной шапке, сверкающем восточном халате и, судя по всему, косплеил Чингисхана.
Его нукеры угрожающе рявкнули, выставив перед собой копья.
Алекс в мгновение заблокировал его характеристики и быстро прошел мимо. Подоспевшие пикинеры разбросали охрану и снесли Чингисхану голову. Краем глаза Алекс успел увидеть, как под налетом хозяйского аватара на мгновение проявилась дряблая физиономия какого-то небритого мужика с вытаращенными от удивления глазами.
Это был третий подарок Сагамора. В радиусе десяти метров от себя Алекс мог заблокировать любые свойства игроков. Рядом с ним теперь каждый становился нубом с первым уровнем и нулевыми достижениями. Проблема была только в том, что этот перк не мог работать долго и быстро высасывал энергию. Алекс чувствовал, как с каждым шагом устает все больше.
Лагерь был огромным, и Хозяева в нем, к сожалению, не кучковались в одном месте.
Следующего они в старых добрых традициях сожгли файерболами. Он вместе со своей свитой напоминал рептилоида и, видимо, отвечал за драконов. В огне Алекс рассмотрел его настоящее лицо. Огненно-рыжий подросток в толстых очках. Ничего особенного.
Потом был третий, четвертый, пятый. Бородатый маг в белой хламиде. Неуклюжий толстяк в водолазном скафандре. Какой-то очкастый ботан с монтировкой в руке. На десятом Алекс уже запутался и перестал считать.
Вот с Гитлером пришлось повозиться. Он сидел в бункере под защитой пары десятков эсесовцев с автоматами. Их выкурили, набросав в дымоходы горящую рванину от шатров. Настоящая газовая камера. Алекс в этом бою потерял с полсотни пикинеров.
Затем были расписной дикарь в перьях, жирный эльфийский король, похожий то ли на темно-зеленую жабу, то ли на магистра Йоду, римский император с лавровым венком и в тоге. Это было, кстати, странно. Римских легионов Алекс на поле боя не видел.
Иногда на пути вставали наспех собранные отряды то мутантов, то красноруких, и чем ближе была вершина холма, тем врагов становилось больше. Когда погиб последний маг, Алекс перестроил оставшихся бойцов. Теперь он шел первым, подавляя характеристики всех, кто попадался на пути.
Пробив очередной заслон из троллей с дубинами и алебардами, они вдруг оказались на
