class="p1"> Алекс сидел на расколовшемся булыгане. Искин стоял рядом, в своем обычном красном одеянии. Они смотрели в сторону расщелины. Отсюда даже Призрачный Совет казался маленьким. Десять фигурок приближались к Башне, и в ее тени они были едва различимы.
- Что это за рука была? – спросил Алекс. - Какой-то артефакт?
- Она только кажется рукой. Твои глаза не могут увидеть ее настоящий облик. Собственно, я тоже не совсем понимаю, что она такое и откуда взялась.
- Такое возможно? Ты же искин. Должен знать все.
- Когда за многое отвечаешь, всегда что-то проходит мимо внимания.
- Да-да. Ты же у нас только о расширении думаешь. Мелочи вроде рейдерского захвата тебя не интересуют.
Искин пожал плечами.
- Это скорее революция, чем рейдерский захват. Кучка пролетариев игрового труда попыталась взять власть в свои руки.
- Попыталась? У них это вроде неплохо получилось. Явно с твоей помощью. Вернусь в реальность, обязательно расскажу Сагамору о деятельности его искина.
- Я им не помогал. Моя работа – создание условий.
Алекс задрал голову и попытался разглядеть вершину Башни. Из-за дыма от пожарищ это было непросто сделать. Сквозь пелену пробивались только отдельные горящие символы, которыми были испещрены ее стены. Символы постоянно сменяли друг друга, расплывались, превращались в пятна и просто исчезали.
- Мне кажется, там что-то написано, - сказал Алекс. – Но я никак не могу разобрать, что. Даже буквы незнакомые. И меняются слишком часто.
- Тебе правильно кажется.
Алекс посмотрел на него, но продолжения не было.
Хозяева уже достигли подножья и остановились, разглядывая гладкие полупрозрачные стены, сквозь которые виднелись размытые силуэты каких-то механизмов. Входа не было.
- Скажи «друг» и войди? – усмехнулся Алекс.
- Там нет друзей, - не понял шутки искин. Он не мигая смотрел на мелкие фигурки Хозяев, будто ждал чего-то.
- Ладно, - сказал Алекс. – Мне это уже не интересно.
Он достал из инвентаря ключ перезагрузки и повертел его в руках.
- И что мне теперь с ним делать? Выкинуть?
Ключ представлял собой тонкий каменный диск с светящимся рельефным узором, похожим на лабиринт, и непонятной надписью «Виатор», идущей сверху.
Увидев ключ, искин опасливо отстранился.
- Как хочешь. Лучше выкинуть.
Видимо, Хозяева все-таки обнаружили какую-то кнопку или рычаг, потому что в гладкой стене башни образовалась вдруг узкая темная щель. Они сгрудились возле нее, что-то бурно обсуждая. Затем гуськом потянулись внутрь. Башня нависала над ними гигантским полупрозрачным монстром. Потом щель исчезла, и по стенам вновь поползли непонятные символы.
- И что теперь будет? – спросил Алекс. – Как это будет выглядеть, перенос игры с серверов на внешние ресурсы? Все пропадет? Нас выкинет обратно в саркофаги? А что будет с…
Он осекся.
Башня исчезала.
Сквозь нее проступили тени далеких гор, символы на стенах закрутились как бешеные, все быстрее и быстрее, и наконец гигантское строение растворилось без следа, будто его никогда не было. Все это происходило беззвучно, только завывал где-то в отрогах ветер.
Алекс вскочил с места.
- Что это было?!
Искин вздохнул.
- Пойдем. Здесь больше нечего делать.
- Куда они пропали?
- Они получили то, что хотели.
- Но ведь ничего не изменилось!
Тонкогубый рот под красной шляпой растянулся в улыбке.
- А здесь ничего и не должно было измениться. Теперь они сами по себе, игра сама по себе.
Он повернулся и шагнул на дорогу.
- Стой! Как тебя там! Это что, была какая-то ловушка?
- Никаких ловушек. Только исполнение желаний. Можешь возвращаться к Сагамору и сказать ему, что бунтующие бета-тестеры его больше не побеспокоят. Прощай, генерал.
Он зашагал вниз, в долину, опираясь на посох и что-то насвистывая.
Алекс в два прыжка догнал его на дороге.
- Э, нет. Тут что-то не то. Если башня исчезла, а игра осталась, значит это не та башня! Ведь так? Это не Центральный Кластер. Это обманка!
Искин усмехнулся.
- Забудь про кластер. Он тебе больше не нужен. Скоро игра восстановит связь с реальностью и все будет по-старому. Ступай, обрадуй нанимателя.
Он посохом отодвинул Алекса с дороги.
- Моя задача – перезагрузить всю эту вашу хрень, - сказал Алекс ему в спину. – Я ее пока не выполнил.
Он посмотрел на зажатый в руке ключ. Борозды на рельефе слабо мерцали, угасая по мере того, как удалялся искин.
- Оказывается, ключ на тебя реагирует, - прошептал Алекс, вдруг все понимая. - Центральный кластер ведь это не обязательно башня. Он может быть чем угодно. Предметом. Деревом. Или человеком.
Искин мельком оглянулся и ускорил шаг.
- Это ты – Центральный кластер, - сказал Алекс. – Это тебя я должен перезагрузить.
Искин отскочил в сторону, выставив вперед посох.
- Не глупи, генерал! Ты даже не представляешь, что будет, если ты это сделаешь.
- Сам говорил, что квесты надо выполнять.
Алекс размахнулся.
Ключ взмыл в воздух, как снаряд дискобола.
Узор вспыхнул ярким голубым пламенем.
Искин завизжал, закрутился на месте, размахивая посохом.
- Идиот! Это не перезагрузка! Это…
Слепящие лучи пробили его насквозь, разнося в клочья.
Ключ потемнел и тяжело рухнул на дорогу.
Алекс задумчиво почесал затылок.
- Хм. Действительно. Слабо похоже на перезагрузку.
Земля задрожала.
Все вокруг вдруг подернулось белой пеленой, долина, горы, небо, пошло трещинами, превращаясь в примитивный пиксельный фон. И рухнуло вниз, завертевшись в огромном водовороте.
Глава 19. Сорванные маски
- КАЖЕТСЯ,
