ты полон сюрпризов, Стефан, маг-заклинатель, — она присела на край походного стола, несколько раз стукнула по голенища сапога скрученной плетью. — Маг, да еще и устойчивый к магии разума…Что еще ты скрываешь?
Стефан пребывал в недоумении. Неужто все встреченные им девушки будут пробовать на нем этот коварный навык? И что еще за кровная связь такая…
— Ничего такого, о чем вам следовало бы знать, капитан, — магические чары спали и теперь он видел перед собой всего лишь красивую девушку. Красивую, а вовсе не ослепительную, поэтому ответ его был сказан тоном если не холодным, то уж точно нейтральным.
— Возможно я слегка погорячилась, — так же нейтрально ответила воительница.
— Ничего, я виноват не меньше, следовало лучше следить за своим существом. Я могу идти?
— Нет, останься, — после минутного молчания ответила Френия. — Есть один разговор. Хилья!
В шатер вбежала запыхавшаяся служанка:
— Да госпожа?
— Накрой стол на две персоны и поживей.
— Слушаюсь!
Пока торопливые слуги носили еду, Стефан не знал куда себя деть. Френия внимательно его изучала, но предпочитала отмалчиваться. Странник заговорил сам:
— Интересный у тебя ящер, никогда таких не видел.
— Это варлинг, ездовой ящер, они обитают далеко на востоке, не удивительно что ты не знаком с этим видом.
Девушка движением руки пригласила его за стол, разлила по кубкам вино.
Стефан уловил аромат спелого винограда и сладких фруктов, запах был многослойный и очень насыщенный. Вкус то же порадовал, но он предпочел бы что-нибудь менее сладкое.
— А тигр, откуда он?
Френия облизнула алые губы, ответила:
— Я выкупила его у одного торговца примерно пять лет назад. Это магический зверь, говорят он обитает на втором круге, в эльфьих лесах.
Странник обернулся, посмотрел на белоснежную шерсть тигра, слабо представляя его в лесу.
Воительница будто прочитала его мысли, усмехнулась:
— Я же сказала, что он магический. Одна из способностей Бехакки, это — мимикрия. Они с легкостью подстраиваются под любую местность.
Вскоре принесли жареное мясо, овощи и немного мягкого хлеба. Они увлеченно принялись за еду. И только когда насытились, продолжили разговор.
— У меня есть к тебе просьба Стефан.
Взгляд девушки потяжелел, стал напоминать взор хищницы.
Стефан отодвинул остатки мяса, залпом допил вино, чувствовал скорые неприятности.
— Не приказ? А именно просьба?
Воительница оценила иронию, мотнула головой:
— Именно что просьба, — она прикоснулась к цепочке на шее проговорила задумчиво. — Говорят, попадая в чертоги богов ты предстаешь перед судом. Все твою жизнь кладут на весы и взвешивают. Я об этом никогда не задумывалась, но обстоятельства изменились…
— Я много совершила за свою жизнь, но ни о чем не жалею кроме одного, — Френия потянула цепочку, вынула из-за ворота блузки небольшую фигурку. Фигурку изображала ворона. — Мне нужно вернуть эту вещь хозяйке, перед тем как я…
— Я не совсем понимаю…
— С самого рассвета я думала о том, где бы мне найти человека, на вроде тебя, — ее улыбка лучилась грустью. — Человека, наделенного магическим даром, способного отыскать незримое. Человека физически сильного, способного пройти через врата. И наконец человека, во власти которого будет черная птица. Сам понимаешь, отыскать кого-то подобного за один день, практически невозможно. И вот он ты! Усмешка судьбы.
Девушка расстегнула цепочку, вместе с фигуркой положила на стол. Следом, из небольшого мешочка на поясе выудила золотую монету, припечатала рядом.
— В нескольких часах пути, в гиблом лесу, живет одна ведь… колдунья, — воительница провела ногтем линию на карте ведущую на юг. — Ты должен доставить ей этот артефакт.
Внимание! Френия Укротительница предлагает вам задание: «Украденная реликвия».
Стефан кончиком пальца прикоснулся к фигурке, казалось, она начала резонировать в так биению его сердца. Он мало что понял из разговора с воительницей, в добавок ко всему усталость после долгого перехода еще не отступила, но на столе блестела золотая монета, которая с лихвой оправдывала несколько часов верховной езды.
— Что-то еще?
— Да. Передашь ей кое-что на словах.
— А как мне отыскать ее жилище? — Задал странник самый важный вопрос.
Френия вылила остатки вина себе в кубок, выпила. Ее лицо в искусственном свете казалось бледным и отрешенным. В газах притаилась грусть.
— Тебе поможет ворон…
Солнце только начало клониться к закату, когда они достигли нужного места. Отмеченная точка на карте находилась где-то рядом, между двух холмов в непролазной чащобе. Стефан спешился, похлопал Обжору по спине, тот справился на отлично, домчав их в кратчайшие сроки. Но теперь от вепря через духовную струну шел дикий звериный голод, будто он израсходовал сил за раз куда больше, чем имел и теперь желал насытиться впрок, с запасом. Стефан без раздумий отдал ему мешок с овсом который они взяли в лагере, специально для этой цели.
— Корвин! — Позвал он пернатого хищника внимательно осматривая окрестности. С первого взгляда место казалось спокойным, но то с первого, а вот если повнимательнее прислушаться к собственным ощущениям, то можно было понять — что-то не так.
— Карр, — ворон спикировал на подготовленную ладонь обхватил перчатку когтями. От фамильяра исходили волны возбуждения, он был взволнован и желал поделиться переживаниями с господином.
— Нам нужно найти дом одной ведьмы, она должна жить где-то здесь, неподалеку. Ищи любые следы, которые мог бы оставить человек, понял? Лети!
— Кар-р, — Корвин взмыл в воздух и повинуясь воле создателя стал кружить над кронами деревьев.
А лес в этом месте был странно темен и птицы не пели, будто тут и не жил никто. Даже вездесущие белки и те не сновали по длинным разлапистым веткам.
— Господин, что-то мне здесь не нравится, — проговорил кот.
— И отчего же?
— Жутко здесь, как-то…
Стефан хмыкнул, страха он не испытывал, но чем дольше находился здесь, тем сильнее голову сдавливали стальные тиски. Дрянное место, гиблое. Но соглашаться с помощником не захотел, тому только дай слабину заноет до смерти.
— Тебе везде жутко, — бросил он с издевкой, но после смягчился, добавил уже спокойнее. — Еще немного осмотримся, если ничего не найдем, то будем возвращаться.
— С нашим то везением… — пробурчал кот тихо, чтобы не услышал господин.
От ворона пришел странный призыв, пернатый просил использовать зрение фамильяра, но как-то скомкано, будто и сам до конца не был уверен в том, что видит.
Мир наполнился красками, но тут же померк, Корвин видел в темноте плохо, куда хуже человека.
В глубине, в самом центре чащобы, на высоте нескольких локтей от земли переливаясь черным маревом виднелся небольшой лаз, размером с окошко для домашнего животного. Стефан скинул с петли топор, стал прорубаться сквозь густые заросли. Звук ломаемых веток далеко разносился по стихшему лесу, казалось то
