Как говорят на Земле, тропинка протоптана, жди новых гостей. Так что наверняка отец, как только ученые разгадают все загадки чужих, будет готовить экспедицию и миссию возмездия. И очень даже возможно, что вести ее придется ему, наследнику…
На голоэкране вспыхнуло сообщение. Пришел очередной приказ от командования. Майор пробежал текст глазами и улыбнулся — домой! На отдых! Их ударной группе дают краткосрочный отдых первым во флоте. Курс на Терру!.. Четыре дня, и он сможет отдать долг Эстерии…
И это — дом?! Да на Новой Америке в таких даже самые большие богачи не живут! А тут — ей! Курсанту Академии Службы безопасности! Да, Терра очень богата! Вошла в холл большого двухэтажного домика, осмотрелась. Мебель, правда, пока стандартная, но ей положили большое жалованье, и вскоре она сможет устроить все здесь по своему вкусу. А это что? Портреты? Интересно, чьи? Подошла поближе, всмотрелась в подписи. Непривычный славянский шрифт. Князь терранский… Боже! Боль прострелила виски, и девушка без чувств рухнула на пол…
…Яой поднялась с пола — вот оно, логовище врага! Осмотрелась — по-варварски примитивно. Ни украшений, ни изваяний Бога. Голые простые стены. Портреты врагов Ужасного на них в гладкой окантовке. Здесь она выполнит свою клятву. Зловеще усмехнулась, уселась прямо на пол, скрестив ноги. Уставилась на голограмму, перебирая саму себя вновь. Обязательно нужно проверить, получится ли у нее остаться неузнанной. Чтобы этот противник не раскрыл ее раньше момента свершения мести. О, как жестока будет кара, обрушенная ею на Врага митритов! Колдуны не подвели! Вновь улыбнулась своим затаенным мыслям. Девушка просидела еще несколько минут перед голограммой, затем поднялась на ноги. Что ж, месть сладка, но надо позаботиться о маскировке. Наверняка за домом и ней следят, и пока надо вести себя подобно червю. Взглянула на свои руки, усмехнулась. Как и всем благородным женщинам, ей при рождении вживили наномеханизм, не обнаруживаемый ни при каком сканировании. Но стоит ей отдать мысленную команду, и из ее пальцев выскочат тончайшие, в одну молекулу толщиной, лезвия, перед которыми не устоит ничто. И в которые превратится ее кожа… А пока — терпение, терпение и еще раз терпение…
Иура вернулась домой и, поужинав, уселась на диване перед горящим камином. На Фаати она полюбила открытый огонь. Он успокаивал ее, помогал пережить разлуку с любимым сыном и Алексеем. А теперь эта девушка… Тоже новоамериканка, как и погибшая Алиса. И тоже над ее генами неплохо поработали. Даже имена совпадают, не говоря уже об удивительном сходстве! Если познакомить с ней Сашу, чем это закончится? Может… затаенно улыбнулась своим мыслям…
Есть долг. Но стоит ли он судьбы? Иногда — да. Если он истинен. И нет, если долг ложен.
Алексей, князь Терранский…Князь молча кивнул головой. — Все пленные, кого мы захватили до Битвы, в один голос клянутся, что Ужасный Митрал — реальность. А еще — что нас не оставят в покое.
— Это понятно…
Александр повертел в руках опустевшую чашку.
— Еще?
— Если можно.
Князь потянулся к турке, налил еще по порции напитка.
— Так что выхода у нас нет. Придется драться. Не знаю, что Олмер выкопает на Кочевье. И непонятно, почему они не взорвали этого монстра, если совершили массовое самоубийство. Неужели не понимают, что мы воспользуемся их технологиями?
— Действительно, непонятно. Впрочем, логика у них другая. Хотя есть кое-какие аналогии в земной истории… Про монгольское нашествие на Русь ты, скорее всего, не слышал…
— Почему? Изучал…
— Ах да. Ты же в нашей академии учился. Тогда легче. Короче говоря, это вторжение очень сильно напоминает нашествие Батыя. Примерно такая же структура общества. Отношение к пленным. Кодекс чести воина. Хотя, и вполне естественно, масса различий. Ладно. Ушли в сторону. У меня к тебе дело, сынок, касающееся моих жен… которое я могу доверить только тебе. Согласишься?
— Я же твой сын. А они — моя семья… Думаю, что незачем спрашивать. Выкладывай…
И князь рассказал. О том, почему стал двоеженцем, что такое сенсы по-сюзитски. Немного поведал о легендарном Последнем Императоре Сюзитии. И о тайнике дворца ап дель ои Суер, где скрывались таинственная библиотека и запас живых камней…
— Короче, нужно тайно прилететь туда, извлечь все, что хранится в тайнике, и доставить на Терру. Я надеюсь, что присутствие такого количества живых камней поможет поднять супруг на ноги и возвратить их таланты. А они сейчас нам очень нужны.
— Ты их любишь, отец? — тихо произнес Саша.
— Не хочу говорить громких фраз, но вряд ли я смогу жить без них…
Александр опустил голову. Глухо произнес:
— Я не спрашиваю, как бы ты поступил, если бы они умерли. Благодарен тебе за то, что принял меня и назначил наследником, за все твои милости. Но… у меня просьба, отец.
— Говори.
— Отдай мне Эстерию. Совсем.
Отец помолчал. Затем вздохнул:
— Так и будет. Я распоряжусь. Да, прости, что перехватил тебя по дороге. Мама просила передать, что у нее для тебя сюрприз.
— Почему сама мне не сказала?
— Воспитание.
Кивок согласия.
— Тогда мне нужен корабль и мой последний десантный наряд.
Бровь удивленно взлетела вверх.
— Именно он?
— Понимаешь, мне с ними легко и понятно.
— Ааги?
— Угадал.
Отец вновь вздохнул.
— Не знаю, как тебе сказать… но их академии больше нет. Как и учеников, так и преподавателей. Чужаки уничтожили всех. Так что фактически, как единственный живой Мастер, ты стал главой Клана.
Александр вздрогнул: он стал главой Клана? Последним хранителем искусства? Боги…
— Я подумаю над твоими словами, отец. Но если с твоими женами так плохо, то нам нужно поторапливаться.
— Имэй тоже в критическом состоянии.
— И она?!
Алексей отчего-то нервно дернул щекой.
— Практически все сенсы Княжества выведены из строя. Выброс негативной энергии при одновременной гибели миллиарда человек оказался столь велик, что очень многие и многие получили непоправимые повреждения. Найти библиотеку и тайник с камнями — единственная возможность спасти их. Так что, сын, на тебя вся надежда… Корабль — вот.
По столу прокатился кристалл главного ключа.
— Экипаж надежный. Почти половина — родственники моих друзей. Сам понимаешь, кому попало я доверить такое дело не могу.
Сын, соглашаясь, кивнул головой в знак согласия со словами отца.
— Шестой орбитальный блок. Вторая парковочная. Нуль-лифт в моем кабинете.
