– Его желанию не скрыться от нас, – одними губами прошептал Эндрю стандартный ответ на основной девиз тайного сообщества, к которому он принадлежал и по праву рождения, и по убеждению.
Более чем полвека назад его деда, Джима Каваками, другие Перехватчики желаний звали Желтой Молнией…
Неожиданно для всех Ярумба остановил движение и вслушался, застыв с закрытыми глазами. Пауза была кратковременной, и вскоре отряд потянулся дальше и через несколько минут выбрался из туннеля в огромную пещеру. Видеосистемы гермошлемов наделяли людей зрением, и Краш подивился красоте подземного грота.
– Привал до рассвета, – объявил Ярумба и тут же удалился вместе с Нормандцем в неизвестном направлении.
– В этих норах такая формулировка звучит как насмешка, – прозвучал в динамике голос Моби.
Но как ни крути, отдыху все были рады, хотя расположились отдельными командами. В дозоре стояли шестеро мутантов во главе с супербоем, поэтому в группе людей все, кроме ушедшего Нормандца, имелись в наличии. Бистман какого-то дьявола отдал приказ занять круговую оборону, бойцы едва успели перевести дыхание и вяло принялись исполнять.
Коротко добавив описание происходящих событий, Эндрю завершил сообщение и, улучив момент, незаметно выпустил связной мини-бот, отправив машинку в обратную дорогу. Робот только-только исчез, и Краш вдруг заметил, что Бистман решительным шагом направляется к нему… Неужели тайную отправку заметил полковник?! У Бистмана более совершенный с точки зрения шпионской техники командирский скафандр, он вполне мог засечь, что его подчиненный отослал связной бот.
– Капитан, я отправляюсь на переговоры с этим чертовым мутантом, – сообщил подошедший полковник. – Краш, ты мой заместитель и тоже приглашен, поэтому идешь со мной. Моби остается за старшего.
– Да, сэр, – отрапортовал Эндрю, облегченно понимая, что его тайна не раскрыта. Убивать полковника очень некстати. Операция по поимке БлэкДира, участником коей является он, Краш, организована правительственными силами, но ее цель более чем совпадает с устремлением тайного братства, членом которого является внук Желтой Молнии. Следовательно, он обязан всячески способствовать успешному выполнению…
– Слушаюсь, сэр! – в общем канале послышался голос Моби.
– Всем пребывать в боевой готовности, – проинструктировал остающихся подчиненных командир группы, – неизвестно, чем эти переговоры закончатся.
Краш еще раз проверил свое оружие и дал понять, что готов.
– Переговоры инициировал Нормандец. Ярумба назначил место встречи поодаль от лагеря, нам придется немного прогуляться, – сказал полковник уже приватно для Эндрю, как только они отправились. – Наш Артур уперся и говорит, что ни шагу не ступит, пока все для себя не уяснит, русские сталкеры, естественно, примут его сторону.
– С точки зрения Нормандца это разумно, – сказал Краш. – Мне кажется, он захочет узнать и наши точные планы поимки БлэкДира.
– А мне кажется, что еще рано открывать карты, – высказался полковник. – Капитан, помалкивай там.
– Да, сэр, – не стал перечить Эндрю.
При этом подумал, что произойдет, если полковнику снесут голову. Тогда карты открывать поздно станет.
В назначенном месте уже сидели Ярумба с Нормандцем, третьим был Тай По, причем без сопровождения, ведь его монстр по-прежнему дежурил в охранении. Еще двое, русские сталкеры, также подтягивались слева, как видно, они вернулись из кратковременной разведки, так что все участники переговоров собрались.
Краш заметил, что проводник Лучник с напарником Бедламом сильно чем-то обеспокоены, причем обычно невозмутимый Лучник нервничал в открытую, не стесняясь показывать состояние духа. Судя по всему, им тоже активно не нравился этот абнормальный грот.
Краш удивился такому повороту событий. Каким образом матерые сталкеры могли попасться на эту удочку, непонятно! Не нужно было доверяться мутантам. Там, где пройдет выродок, не всегда пройдет человек, это элементарно и должно быть ясно даже радиоактивной плесени.
И в эту минуту, будто коварный Ареал решил дожать обстановку до крайности, Эндрю получил беспроводное аварийное послание от мини-бота, запущенного в обратный путь. Если это случилось, значит, его посланнику не удалось проскочить. Робот недалеко отдалился, когда его вывели из строя, и перед отключением успел бросить сообщение своему последнему отправителю.
Расшифровав и прочитав содержимое электронного письма, Краш узнал, что за их сборным отрядом крадутся двое преследователей. Они запеленговали посыльный мини-бот и эффективно вывели его из строя. За свое письмо Эндрю не опасался, в таких случаях все файлы в мозгах робота моментально уничтожаются. Его интересовало только одно – кто эти преследователи?
Что-то сообщить своим Краш уже не мог, даже Моби нельзя было ставить в известность об истинных намерениях эмиссара-Перехватчика. Риск раскрыть себя был слишком велик, неугомонный Моби в любом случае начнет расспрашивать, и его прежде всего заинтересует источник информации.
– Итак, господа, все в сборе, – начал говорить Нормандец. – Я созвал эту сходку, и меня интересует, куда мы идем. В первую очередь – как мы будем, собственно, брать в плен Черного Директора.
– Его невозможно взять в плен, – закачал головой Тай По и сделался удивительно похож на китайского болванчика.
– Почему? – спросил Бистман.
– Я предупреждал, – весомо заявил Ярумба, – БлэкДира можно только убить.
– Тот, кто убьет БлэкДира, сам станет БлэкДиром, – парировал Тай По. – Теоретически его можно поймать, но никто, кроме самого БлэкДира, не знает, как это сделать.
– БлэкДира можно достать клинком Нормандца, – уверенно заявил Ярумба, – и сам Ареал его не спасет.
– Стоп, мужчины, не так быстро, – остановил спор Нормандец. – Я, конечно, понимаю, что вы оба весьма информированы в данной теме, и думаю, что среди нас еще найдутся посвященные. Но я к ним не отношусь, поэтому объясните мне толком.
– БлэкДир – бывший человек, он был ученым, но его душу сожрал Ареал, – произнес Ярумба. – Там длинная и запутанная история, в которой множество пробелов. Общий смысл в том, что он знал заранее, какая беда с ним случится, поэтому перед своей неминуемой гибелью сделал копию своего разума. Только разума, свою телесную оболочку ему спасти не удалось… Он может контролировать любой электронный механизм, поэтому БлэкДир и опирается на кибермутантов, но своего материального тела он не имеет и временно заимствует чужие тела, перескакивая из одного в другое.
