- Это когда из двух зол выбирают меньшее. Как ни крути, а жизнь одного человека важ-нее жизни многих. Даже если они тебе никто, а этот один человек - твой брат. Или сын. Или отец.
Андрюшка начинает есть, а моя яичница давно остыла. В голове решаются громадные дилеммы.
- Думаю, ты прав, - киваю. - Для Вселенной все мы просто люди.
В кухне зависает тишина, Андрюшка глядит на меня слишком печально, а потом тихо говорит:
- Нет, ну если ты меня пришёл спасать такой ценой, то я не согласен. Я останусь здесь и буду всегда жить в одном дне, лишь бы не уничтожился мир.
- Да нет, - морщусь. - Ты не причём. Ты уже спасён на сто процентов.
У меня друг погибает! - кричал внутренний голос.
- Тогда почему у тебя вид очень грустный? - спрашивает Андрюшка.
Я не хочу отвечать на этот вопрос. Но что-то надо делать! Хотя бы взглянуть на Стёпку ещё одним глазком. И я решительно спрашиваю:
- Ты знаешь этот день наизусть. Что будет?
- Мама вернётся скоро. Ближе к двенадцати, из Грозди. Вы с отцом вечером будете смот-реть...
- Про Стёпку что-нибудь помнишь?
- Он позвонит тебе где-то около часа дня, и ты уйдёшь гулять на весь день на Заводь с ним и двумя девчонками.
Хмурю лоб и вспоминаю конкретику двадцать третьего июля. Помнится, там ещё Бура-тино приходил к нам, во время Стёпкиного визита.
- Кабельное телевидение приедет будку осматривать? - спрашиваю, в надежде снова увидеть товарища Эдуарда и врезать ему по носу.
- Нет, это было только один раз, - Андрюшка хмурится. - Только я не понимаю почему, и мне кажется, что они имеют какое-то отношение к моему провалу во времени. Я бы про них посмотрел, но забыл название.
- Неважно, - отмахиваюсь и достаю телефон. - Уже всё решено.
- Кому звонишь?
- Стёпке.
- Он недоступен. Он с отцом в город уехал, - твёрдо отвечает брат.
- Ладно. Подождём, - вздыхаю.
- А зачем? Тёмка, может, давай уже вернёмся назад? - шепчет Андрей. - Мне здесь так одиноко. Вы всегда всё делаете одно и то же, поэтому кажетесь не настоящими. Какими-то кукольными.
- Мы уйдём, - киваю я, протягиваю руку и хватаю ладошку Андрюшки. Она холодная. - Я обещаю, но сначала мне нужно дождаться Стёпку.
- А что мы будем делать пока?
- Давай... - я улыбаюсь. - Посмотрим что-нибудь интересное.
- По телевизору я уже наизусть всё знаю что идёт, - печально говорит Андрей.
- А мы не по телевизору. Мы в интернете.
В те дни вышли несколько новых фильмов, и самым ярким, по мнению зрителей, считался фантастический триллер с Брюсом Уиллисом, что-то о бандитах вне времени, но мы с братом решили - хватит с нас этого чёртова времени. Поэтому смотрели комедию с Райаном Рейнольдсом и Джейсоном Бейтманом. О том, как два друга поменялись телами.
Мы не смеёмся, мы смотрим и боимся. Слабая улыбка лишь порою трогает губы Анд-рюшки, но взгляд затравленный, глубокий. А внутри моей головы много неясных страхов: перед последней встречей со Стёпкой, перед возвращением домой и главное - что если Твари-вне-времени наврали. Ну откроем мы эту чёртову дверь в Грозди, и ничего не случится.
Только ближе к концу фильма я думаю, что сижу и обнимаю Андрюшку на протяжении всей картины, а ведь раньше сконфузился бы от одной мысли об этом. Когда по монитору поплыли титры, брат вздыхает и говорит:
- Хочу домой. Мы точно успеем?
- Вечером, - улыбаюсь я. - Всё вечером.
- Вот ты улыбаешься, а глаза у тебя неспокойные, - вдруг говорит Андрей, и мне стано-вится и грустно, и ещё страшнее.
- Поверь, времени у нас навалом, - убеждаю.
- А вдруг тебя обманули? - почти шепчет брат, ударяя тем самым, по больной мозоли.
- Нет, - качаю головой. - Ни в коем случае! Поверь мне... - хотя сам себе я не верю.
- А ты точно не обманешь? - И теперь в хмуром взгляде Андрюшки наконец просыпается он: мой брат, ещё совсем маленький десятилетний мальчик.
- Не обману, - вновь качаю головой и сильно обнимаю брата. - Никогда. Я же обещал тебя защищать. И теперь никогда не обману! Всю жизнь...
Нас прерывает звонок. Телефон пиликает именем Стёпки. Что ж! Судьбу не обойдёшь. Я бы мог уже быть дома, но я позволил себе пощекотать нервы...
- Стёпка! - я пытаюсь воскликнуть радостно. - А я тебе звонил.
- Да я уже видел. Один пропущенный.
- Где ты был? - хотя прекрасно знаю, где он шлялся.
- В город с отцом ездил. Только вернулся. Гулять пойдём?
Конечно, именно этого мне сегодня не хватает. Блин! Это же будет моя последняя про-гулка со Стёпкой! А может, Твари его не тронут? Может, всё-таки заберут Серёгу? Нет... я сомневаюсь.
- Пойдём, конечно, - печально улыбаюсь.
- Сегодня с нами должны быть Вероника и Ольга.
- Уау, - кисло восклицаю. - Ну тогда давай ко мне.
- Уже бегу! - голос Стёпки всё ещё весёлый и радостный, когда связь обрывается. Он бу-дет таким ещё несколько дней, а потом, эта версия Стёпки проснётся и поймёт, - а день-то тот же самый.
Прячу телефон, а Андрюшка внимательно смотрит на меня исподлобья.
- Тебе очень нужно с ним встретиться?
- Очень, - уверенно киваю.
- Но для чего? Ты увидишь его ещё много раз. Или Стёпка как-то причастен к этой истории?
Копаюсь в мыслях, не зная, что и ответить младшему, ведь правды слишком много, чтобы рассказывать её брату здесь и сейчас.
- Он причастен, - снова киваю.
- Но как?
- Это долгий разговор. Я скажу так... Больше Стёпку я не увижу, - произношу совсем ти-хо. А внизу уже звонят в дверь. - Это наша последняя прогулка.
Андрюшка теряется, глазки бегают.
- Я в этом виноват?
- Нет, - тут же отвечаю. - Просто... потом расскажу. Стёпка погиб. И пока я в прошлом, хочу ещё денёк с ним погулять.
И вдруг губы Андрюшки сжимаются, как будто он собирается плакать, и я тут же встаю и выбегаю из детской.
- Нет! - слышу я позади, а потом что-то громыхает, стул, видимо.
- Артём!!! - кричит внизу мама. - Спускайся, к тебе Стёпка!
