Доктор ругается.
А я молчу.
Ведь если расскажу, он подумает – я спятил от страха. И начал видеть призраков.
Как еще объяснить девичью фигуру у самой вершины искусственной горы?
Она смотрит вниз, машет рукой. И кажется, я почти узнал ее, почти могу различить платье или тунику, стянутую поясом на талии…
Свет опять гаснет.
Доктор спотыкается обо что-то и громко матерится. Но даже во тьме мы продолжаем упорно лезть вверх по склону.
И через пару секунд шары зажигаются – будто перегорающие лампочки, в четверть накала…
На вершине никого нет.
Я изумленно моргаю. Не могу поверить своим глазам.
Поднявшись наверх, озираюсь.
Никого…
Неужели я и впрямь начинаю сходить с ума?
– Ну? – морщится Доктор, вглядываясь в такую близкую крышку нашего огромного каменного гроба. – И на фига ты меня сюда притащил?
Я без единого слова топчусь кругами, меряю шагами вершину.
Если я еще не псих, если это все же была подсказка… Что именно хотели мне сообщить?
Вокруг нет и намека на портал – ни дымки, ни дрожания воздуха. Вообще ничего приметного – эта гора, будто из неровных кубиков, сложена из обломков обычной панельной многоэтажки, тут и там торчат куски арматуры, выглядывает какое-то тряпье…
Склон дрожит под ногами.
С грохотом начинает рушиться соседняя вершина. А совсем уже рядом надвигается та, что вот-вот припечатает нас сверху.
– Извини, я не тороплюсь… – шепчет Доктор и делает шаг вниз по склону.
– Сюда, живее! – сухо приказываю я.
Он смотрит на меня почти с испугом.
Да, думаю, со стороны я кажусь буйным сумасшедшим. И нет логики в том, что я тянусь к такому близкому теперь «ртутному» шару. В обхвате эта хрень не менее полутора метров. Когда-то я сталкивался с подобным, и опыт был не самый приятный. Но сейчас…
Сейчас это единственное, на что могла намекать девушка-призрак.
Моя рука в перчатке вздрагивает – я жду, что поверхность шара будет обжигающей, как расплавленный металл.
Только она просто теплая – наверное, там внутри догорают последние капли энергии. Еще она жидкая – как густой кисель…
Рука свободно проходит через гладь шара, он подергивается рябью. Я чувствую, как что-то начинает мягко тянуть меня внутрь. И протягиваю вторую руку, делаю глубокий вдох.
Склон подо мной начинает ползти, осыпаться. Каменное небо все-таки надвинулось – огромная ладонь опускается сверху.
Но когда опора почти уходит из-под ног, я успеваю оттолкнуться и прыгнуть вперед – навстречу ртутно-блестящей поверхности…
Тьма. Вспышки.
Искры? Звезды?
Полет через пустоту…
Кажется, кто-то невидимый на меня смотрит – оценивающе, внимательно. Будто пытается что-то обо мне понять.
Да, я – тот еще тип, адреналиновый наркоман, расчетливый циник… И просто упрямый дурак.
Но мне нужен… так нужен еще один шанс.
Чтоб все не кончилось на половине пути. Чтоб не стала бессмысленной гибель Кида и Ромки.
Ведь тогда победит рыжий упырь…
Нет!
Так не должно, так не может быть.
Я вздрагиваю, чувствуя бешеные удары сердца.
Как стоять, как быть миру, в котором побеждают упыри? Как не провалиться ему в удушливую бездну?
Еще рывок.
И тьма вдруг расступается. Я вываливаюсь в сумрак, падаю на что-то твердое. Жадно хватаю ртом свежий морозный воздух.
Сначала все плывет перед глазами. Но едва пелена спадает – как чудесное знамение, я различаю над крышами домов лучики звезд. А в другой стороне – светлеющее перед рассветом небо.
Отдышавшись, встаю, оглядываюсь по сторонам. Пытаюсь понять, куда именно меня забросило? Похоже, я до сих пор в Саратовской Зоне. Только, по-моему, далековато от поляны цветов, где я вошел в изнанку и оставил свой рюкзак.
Хотя черт с ним!
Я смотрю вверх – на ту неразличимую область в воздухе, из которой сам недавно вывалился. Успел Доктор увидеть путь к спасению? Успел ли метнуться вслед за мной к «ртутному» шару?
Я жду.
Но проходит целая минута, и воздух даже не шелохнется.
«Неужели раненая нога ему помешала?»
Я ежусь – то ли от морозца, пробирающегося через дырявую куртку. То ли от того, что ясно представляю, как верхний и нижний города с грохотом сходятся, расплющивая развалины. Возможно, на данном этапе Доктор еще будет жив – если сумеет забиться в какую-то щель.
Только вряд ли он станет это делать. Мало радости быть заживо погребенным…
Зачем оттягивать?
Ведь потом… Никто не знает, что будет потом. Даже Валкер в своей тайной тетради об этом почти не писал.
Скорее всего, изнанка с хрустом начнет сжиматься в огромный комок, где бетон перемешан с землей, асфальтом и домашним скарбом, где расплющенная людская плоть почти незаметна, словно ушедшая в песок капля.
«Интересная физическая задача», – сказал бы Ракетчик. Он любил такие нюансы. Он бы обязательно красочно рассказал, как все будет уплотняться – сперва до размеров дома, потом – до футбольного мяча. И наконец стянется в точку-сингулярность, затерянную где-то среди молекул морозного воздуха, того самого, что я сейчас вдыхаю…
Но я не Ракетчик. Мне плевать на сингулярности.
Я всматриваюсь в сумрачную пустоту между домами. Я до сих пор жду. И, как наяву, вспоминаю того веселого, фартового трикстера, на которого когда-то хотел быть похожим. Того, кто спас меня от обманки. Кем я искренне восхищался.
И того, кто за эти годы так сроднился с сумраком, что давно разучился верить в свет…
Минута идет за минутой. Воздух остается прозрачным. И не дрожат звезды на утреннем светлеющем небе.
«Ничего, кроме сумрака?» – я поднимаю воротник куртки. И отворачиваюсь.
Что ж, Доктор, похоже, твое желание исполнилось…
Я уже готов уйти из этого двора – тем более что за ближайшими домами возникло неприятное голубоватое свечение. «Еж? Или что похуже…» Но напоследок я все-таки оглядываюсь. И цепенею, сперва не понимая, в чем дело.
Потом подпрыгиваю и хватаюсь за кисть руки – торчащую прямо из воздуха на высоте более двух метров. Я почти повисаю на ней.
Через секунду вслед за рукой с хриплым вскриком вываливается остальное. Доктор падает на мерзлую землю, чуть не придавив меня увесистым телом, – я едва успеваю уклониться. И тут же приседаю рядом, вглядываюсь в его лицо.
Он жив, но пока не замечает ничего вокруг – только тяжело дышит.
Я жду. И наконец уточняю:
– Цел?
В ответ – тихая, но витиеватая матерщина. Доктор делает решительную попытку подняться.
Я усмехаюсь, подавая ему руку. А что ему, такому кабану, сделается!
– Пошли отсюда.
– Погоди… – шепчет он. Хромая, делает пару шагов, приваливается к кирпичной стене. – Дай хоть оклематься…
