Ознакомительная версия.
Когда Сенгтай вошел в пещеру, она уже почти полностью погрузилась во мрак. Взяв немного дров из-под лестницы, Сенгтай бросил их в очаг. Пламя быстро занялось, осветив все вокруг.
Сенгтай увидел Даргона, лежащего на своей кровати с закрытыми глазами. Видимо, старик спал, и Сенгтай не хотел его будить. Согрев себе чаю, он взял кружку и сел на свою кровать. Его внимание привлек маленький лист бумаги, что лежал рядом. Развернув его, Сенгтай увидел несколько фраз, написанных черными чернилами. Он прочитал их, и они показались ему знакомыми. Сенгтай вспомнил, что когда-то уже видел их. Может, это было вчера, а может, тысячу лет назад.
* * *
Открыв глаза, Сенгтай обнаружил Даргона сидевшего перед костром. На его плечи было накинуто тёплое шерстяное одеяло, а в руках он держал кружку, над которой поднимался пар. Сенгтай поднялся и сел на кровати. Он протёр глаза и спросил:
— Какой сегодня день?
— Новый, — тихо ответил Даргон. Сенгтай поднялся на ноги и, подойдя к старику, поднял с пола медный чайник, наполненный холодной водой.
— Вы уже завтракали? — спросил он.
— Да, я рано встал сегодня, — произнес Даргон и отхлебнул из кружки.
Сенгтай быстро умылся и принялся разогревать для себя еду.
— Как все прошло? — спросил старик после затянувшейся паузы.
— Я здесь и я жив, — ответил Сенгтай, улыбнувшись.
Даргон улыбнулся в ответ:
— Остался еще один пустяк.
С этими словами он направился вдоль дальней стены пещеры. Дойдя до места, где когда-то давно Сенгтай нашел меч, Даргон взял обеими руками длинную деревянную коробку и, вынув ее из ниши, вернулся обратно. Сенгтай с любопытством наблюдал за ним. Старик сел, открыл коробку и вынул меч.
— Подойди, Сенгтай, — сказал он, — и возьми его из моих рук.
Сенгтай растерялся. Но судя по выражению лица, Даргон вовсе не шутил. Сенгтай подошел ближе. Старик ласково провел рукой по ножнам, словно это был не меч, а нечто живое и любимое, то, с чем теперь ему предстояло расстаться.
— Возьми его, — произнес Даргон и протянул Сенгтаю клинок.
— Вы уверены? — спросил тот.
— Да, — ответил Даргон, — теперь он принадлежит тебе, как и та сила, что я отдал тебе. Бери!
Сенгтай осторожно взял старый меч. Он держал его в руках, не представляя, что он должен сейчас сделать или сказать. Но Даргон облегчил его положение.
— Это не подарок, — произнес он, — он твой не потому, что я тебе его дал, он твой потому, что теперь ты Северный Ветер, а этот меч всегда был его частью.
Сенгтай низко поклонился Даргону. Он подошел к своей кровати и поставил меч рядом с ней. А затем вернулся к огню и принялся за завтрак. Даргон поднялся с места. Неожиданно он несколько раз кашлянул, прикрыв рот ладонью.
— Что с вами? — спросил Сенгтай, удивленно глядя на старика.
— Ерунда, — уверенно ответил тот. — Наверно, приболел слегка. Я же довольно стар!
Они оба рассмеялись, но лишь один из них знал цену этому смеху.
* * *
Зима пришла в лес Гакхи, одарив его большим количеством снега и трескучими морозами. Ветви деревьев согнулись под тяжестью снежных шапок, а следы тех немногочисленных животных, что отваживались пускаться за пропитанием, заметали все новые метели. И все же эта зима была какой-то особенной. В ней было что-то спокойное и невозмутимое, пожалуй, даже величественное. Никогда раньше Сенгтай не задумывался над этим, но этой зимой у него было время подумать.
Несмотря на предложение Даргона покинуть пещеру и вернуться в Таштак, Сенгтай остался. Он еще не решил, что делать, и поэтому не спешил менять обстановку. К тому же он помогал старику вести хозяйство. Как ни странно, но легкое недомогание, охватившее Даргона, не проходило. Каждый день старик заваривал себе лекарственные травы, готовил всевозможные настойки. На какое-то время ему становилось легче, кашель отступал, и тогда они с Сенгтаем поднимались наверх и сидели на белоснежной поляне, разговаривая о жизни, природе и вечности. Иногда они вместе ходили на охоту, но чаще Сенгтай делал это один.
Время шло, и незаметно наступил 2860 год. Уединенная жизнь Сенгтая и Даргона продолжалась. Они по-прежнему проводили дни вместе, вот только все реже поднимались наверх.
Даргону становилось хуже. Лекарства не помогали, и он быстро терял силы. Сенгтай никак не мог понять, почему это происходит. Раньше старик никогда не болел, да и как это вообще возможно, если он был бессмертен? Сенгтай пару раз задавал ему этот вопрос, но Даргон отвечал неопределенно. К концу зимы он совсем перестал подниматься с кровати. Тогда лекарства начал готовить Сенгтай. В такой момент он, разумеется, не задумывался о том, чтобы уйти. Напротив, был рад, что не ушел прежде.
Используя знания, которые ему дал господин Екои, Сенгтай приложил все силы, чтобы поднять Даргона на ноги. Но пришла весна, а старику так и не стало лучше. Он похудел и осунулся и уже не был похож на того высокого, плечистого, излучающего силу Даргона, которым помнил его Сенгтай. Волосы старика сильно поседели и поредели. Кожа стала морщинистой, а узловатые пальцы едва могли удержать кружку с водой.
Старик медленно угасал, словно огонь, в который больше не подбрасывают дров. И Сенгтаю было больно смотреть на это. Он чувствовал вину, хотя и знал, что не был виноват. Однажды он спросил Даргона, не по его ли вине тот заболел. Не от того ли Даргон стал таким беспомощным, что отдал все свои силы ему, Сенгтаю. Но старик только тихо рассмеялся и ответил: «Мне была дарована вечная жизнь еще до того, как я стал Северным Ветром. Кто же сможет отнять ее у меня?».
Этот ответ немного успокоил Сенгтая, но лишь на время.
В начале весны Даргон напоминал бледную тень, тихо лежащую на кровати. Он ничего не просил, практически не ел, и только три раза в день пил горячие отвары.
Но неожиданно на седьмой день месяца умирающей зимы Даргону стало лучше. Утром он поднялся на кровати и тихо позвал Сенгтая. Сенгтай был изумлен. Он уже совсем было отчаялся, но, видимо, в этот день духи услышали его просьбы.
Подбежав к старику, Сенгтай спросил:
— Как ваше самочувствие, господин Даргон?
— Перестань, — ответил старик, — какой я тебе господин? Помоги-ка мне лучше встать.
— Вы уверены? — заволновался Сенгтай, подхватывая Даргона под плечи.
— Сегодня хороший день, — заявил старик. — Скажи, ты уже выходил наружу?
— Да, — ответил Сенгтай, — рано утром.
— Ну и какая сегодня погода? Весна началась? — поинтересовался Даргон.
— Началась, — ответил Сенгтай, — в этом году она ранняя. Снег на поляне почти растаял. Третий день ярко светит солнце.
Ознакомительная версия.
