'Но тебе он доверяет...'
'Я спас его на далёкой планете и он обещал, что поможет мне вернуть Галку, мою жену. Он - мой друг...'
'Друг... Что это такое?'
'Это сложно объяснить в двух словах. А в тысяче слов потеряет смысл...' - только и смог ответить я.
* * *
Группа спецназа действовала чётко и слаженно. В их уверенной повадке сквозила долгая подготовка и огромный опыт. Чувствовалось, что они знают, что делают.
Ребята стиснули меня в середине авангардной группы, и я также как все, была облачена в силовую броню, мерцающую голубоватыми искрами. У меня не имелось никакого боевого опыта, поэтому бойцы со всех сторон прикрывали мою драгоценную личность. Приёмник силового костюма был выключен, я могла слышать только немногое, что доносилось сквозь силовое поле.
'Ослов и учёных в середину!' - вспомнила я знаменитый приказ Наполеона. Ослом считать себя не хотелось, а вот за учёного я бы сошла. Когда на зов Ванессы на орбиту Борея подоспел десантный бот, находившийся где-то поблизости, я успела лишь набросать общую схему заселённой сектантами части катакомб. План монастыря оказался очень ценной вещью, не будь его, знания пришлось бы покупать ценой крови. Ждать некогда...
Пока что сектанты оказывали слабое сопротивление. Похоже, не было среди них опытных людей, да и нападение произошло неожиданно. У командира всё уже имелось наготове, требовался лишь план монастыря. Корабль-матка сбросил несколько бомб ювелирной точности, чтобы вскрыть входы в катакомбы, и сразу же с орбиты обрушился десантный бот, набитый спецназом отдела 'Икс'.
Время от времени на развилке командир останавливался, и тогда я говорила куда идти - влево или вправо. Основная ударная группа, целью которой было освобождение пленников, следовала за мной, а по ответвлению рвались другие бойцы, шедшие следом. Не стоило опасаться, что они заблудятся в подземном лабиринте. Каждый из командиров имел копию плана подземелья.
Внезапно лампы под потолком мигнули и погасли. Похоже, сектанты начали приходить в себя. Группа остановилась в темноте, я по неопытности решила, что атака захлебнулась, но командир скомандовал:
- Свет!
На шлеме каждого бойца вспыхнула яркая лампа, чья-то заботливая рука зажгла такую же на моём шлеме. Мы двинулись дальше, но на следующем повороте нас встретил ураганный огонь из-за баррикады. Сооружённая из подручных средств, столов, кроватей и мебельных стеллажей, она не представляла большой опасности, но могла серьёзно задержать атаку. Время было дорого, вполне возможно, что в этот самый миг друзей Серёжки - Бэка и Дженни - лишают жизни.
Командир приказал остановиться. Он что-то пробормотал в микрофон на запястье и тут же бойцы посторонились. Послышался грохот и металлический лязг. В коридоре появилось громоздкое устройство на двух металлических лапах, похожее на гигантского цыплёнка-переростка. Кроме силового поля машину защищала такая архаичная вещь, как металлическая броня.
'Боевой робот', - поняла девушка.
Бронированный механизм истошно взвыл сиреной и топая, рыча моторами и оглушительно лязгая, свернул за угол. Тут же оттуда понеслась лихорадочная стрельба, крики и хлопки гранат. Спецназ не пользовался взрывчаткой - опасно, можно обрушить потолок катакомб, монахи же не стеснялись, фанатикам нечего терять.
Командир выждал пару минут и подал сигнал. Бойцы рванулись вперёд. Моему взгляду представилось жуткое зрелище. Импровизированная баррикада была разбросана машиной в щепки, сам же механизм поворачивал за угол, утробно рокоча и завывая сиреной, как страшный двуногий зверь.
Пробегая мимо, я краем глаза успела заметить трупы, кровь, раздавленные тела и отвернулась, моля Бога, чтобы не стошнило. Не хватало ещё уделать внутренность силового скафандра рвотными массами.
- Направо! - крикнула я, подбегая к очередному повороту.
Командир махнул рукой вправо, товарищи последовали за ним, и тут же в лицо наступающим ударила тугая струя пламени.
Только силовая броня спасла передовой отряд.
Однако... Похоже, сектанты успели очухаться и ввели в действие подготовленные сюрпризы. Командир что-то бормотал в запястье, видно обсуждая всплывшую опасность, но я не могла разобрать ничего.
Наконец несколько бойцов, что-то переключив в своих доспехах, выдвинулись вперёд. Я было дернулась за ними, но меня вежливо остановили и я поняла, что передовая группа должна уничтожить огнемёт. Силовое поле на максимальной мощности не смог бы прошибить и выстрел древней пушки, сделанный в упор, а вот высокую температуру оно держало недолго. Огнемёт надо повредить до того, как силовое поле бойцов иссякнет, действуя быстро и умело. Профи это могли, я - нет. В коротком бою с огнемётчиками моё присутствие помешает. Я кивнула, и плотно прижалась к стене.
Бойцы сконцентрировались и вдруг, повинуясь взмаху руки командира, резко выскочили на открытое пространство, поливая засаду выстрелами из всего оружия. Я не видела боя, но по взрывам и оглушительному шипению пламени догадалась, что там жарко в прямом и переносном смыслах.
Пара хлопков, затихающее свирепое шипение и вдруг оглушительный взрыв потряс коридор. С потолка посыпался песок и каменная крошка. От страха я закрыла руками голову. Стены затряслись, но выдержали.
Из-за угла выскочил боец, кивком головы позвал меня, и я бросилась вслед. Проход представлял жуткое зрелище. Горящий пластик на полу расползался, рисуя диковинные узоры. Он пузырился, образуя огненные лужицы, и лишь их свечение позволяло хоть что-то увидеть сквозь непроглядную дымную мглу.
Я поняла, что произошло. Видимо взорвался резервуар с боезапасом огнемёта. Взрыв разметал огнемётчиков, но досталось и спецназу. На бегу я успела заметить обгоревший труп, ещё посверкивающий тусклыми остатками силового поля и ещё одного, сидевшего на полу. Ему оказывали помощь, в глаза мне бросилась ярко-розовая нашлёпка термического пластыря на шее раненого, которая светилась как маяк.
Я остановилась, силясь понять, где же находится отряд. Взрыв так изменил внешний вид коридора... Наконец я сориентировалась. Уже близко.
- Следующий поворот налево и там прямо по коридору - цель! - крикнула я.
Командир кивнул.
* * *
На этом 'ведре с гайками' мы провели долгих шесть дней. В невесомости (генератором гравитации тоже пришлось пожертвовать), без пищи и с минимумом воды. Не самое приятный момент моей жизни, но я стремился к Галке, каждый мой вздох приближал встречу с ней, поэтому время это я никак не могу считать потерянным зря.
Я не знал, сколько времени оставалось до конца полёта, да и товарищи мои толком не знали. Всё дело в том, что из гиперпространства нас выбросило довольно далеко от намеченной точки. Сказалось неточная юстировка отремонтированных приборов. Пришлось ползти в обычном космосе эти самые шесть дней. В принципе, можно было запросить помощь, но привлекать внимание мы, по понятным причинам, не хотели. Набрались терпения и ползли, как на древнем космолёте.
