Я не знал, сколько времени оставалось до конца полёта, да и товарищи мои толком не знали. Всё дело в том, что из гиперпространства нас выбросило довольно далеко от намеченной точки. Сказалось неточная юстировка отремонтированных приборов. Пришлось ползти в обычном космосе эти самые шесть дней. В принципе, можно было запросить помощь, но привлекать внимание мы, по понятным причинам, не хотели. Набрались терпения и ползли, как на древнем космолёте.
Когда же, наконец, по дисплею пробежала бегущая строка 'Свободная территория 'Шекли' приветствует вас! Убедительная просьба оставить на корабле все виды огнестрельного, лучевого и парализующего оружия', лишь тогда я вздохнул с облегчением.
Свободная территория, как обычно, располагалась на перекрёстке космических дорог - месте, где сходились гипертуннели - места с наилучшей конфигурацией пространственных векторов. Большая космическая дорога, а на большой дороге... Ну вы сами можете догадаться.
Это место не было исключением, Пат предупредил, что здесь полно тёмных личностей, подстерегающих беспечных путешественников. Выглядела свободная территория 'Шекли' как орбитальная станция стандартного тороидального вида. Она вращалась как медленный волчок, но не для создания силы тяжести, как в старину, а больше для равномерного нагрева корпуса.
Едва мы состыковались с причальной ячейкой, как почувствовали гравитацию. Чуть выше земной, но в принципе терпимой.
'Тристан, мы прибыли', - мысленно произнёс я.
'Прекрасно, - ответил биомат. - Надеюсь, здесь нам повезёт больше, чем на том астероиде'.
Мы вытащили саркофаг с телом искусственного человека на пирс и поднатужившись поволокли его внутрь космической станции. За шесть голодных дней, проведённых в невесомости, мы изрядно ослабели, поэтому саркофаг с Тристаном нам показался неподъёмным. Нас тут же охватила суета: люди, инопланетцы, биоматы текли вокруг многоголосым потоком. Не думаю, что на свободной территории было много народу. Несколько сотен, по числу людей - деревня, не больше. Просто мы отвыкли в космосе от многолюдья. Я несколько опешил, а одичавший Шольц так вообще был ошеломлён, и это было видно по его испуганным глазам. Однако, Патрик, похоже, оказался в своей тарелке.
- Ждите меня здесь, парни. Сейчас вернусь, - распорядился он и пропал в гуще народа.
О'Доннел чётко знал, куда идти, нам же ничего не оставалось, как подчиниться. С облегчением мы опустили саркофаг на палубу и уселись прямо на него. Мимо нас торопились прохожие, но никто не обращал на нас ни малейшего внимания. Я был рад этому, мне сейчас не хотелось ни с кем общаться. С удовольствием бы поглазел на инопланетцев, даже, наверно, поговорил бы с ними, но сейчас я устал и более всего хотел бы оказаться в отдельной каюте, отдохнуть, расслабиться, принять душ, и пообедать, наконец.
Откуда-то из недр толпы явился бородатый незнакомец, несколько секунд пристально смотрел на нас, а потом скрылся в людской массе. Тут же из толпы вынырнул Патрик и распорядился:
- Я снял номер в гостинице, поместимся там вчетвером. Двинули!
Сгибаясь от тяжести саркофага, мы поспешили в гостиницу.
Номер, снятый О'Доннелом, оказался двухкомнатным. Вернее сказать назывался двухкомнатным, потому что назвать две каморки комнатами можно было при очень большом оптимизме.
Мы занесли саркофаг в дальнее от входа помещение. Патрик заказал обед и опять куда-то сгинул, Шольц скрылся в ванной, а я остался запускать тело биомата. Всё как обычно: раскрыть саркофаг, поднять температуру, запустить жизненные функции, отключить систему стазиса...
К тому моменту, когда Генрих вышел из ванной, тело искусственного человека уже начало подавать первые признаки жизни. Я выполнил свою миссию, больше ничем помочь Тристану не мог и решил тоже вымыться.
С наслаждением я отфыркивался и растирал чистую влагу по телу. Никогда ещё водные процедуры не доставляли мне такого удовольствия. Как мне не хотелось, долго задерживаться я не мог - Патрик тоже наверняка хотел вымыться.
Выбрался я оттуда вовремя, в каюту как раз вошел О'Доннел. Он оглядел нас с Шольцем - свежих, благоухающих шампунями, довольных и засмеялся.
- Хорошо, что всё заканчивается, - сообщил он. - Я узнавал, мы сможем продать останки нашего корабля прямо здесь. Этой суммы как раз хватит на билеты до Аполлонии. Надеюсь, мы...
Пат не успел сказать, на что же он надеется, поскольку в этот момент раздался стук в дверь.
- О, обед, - радостно произнёс он. - Входите!
Дверь широко распахнулась, и в каюту вошел давешний бородач, что так внимательно разглядывал нас в толпе.
- Господа О'Доннел и Градов? - вежливо осведомился он.
- Допустим... - удивлённо молвил Патрик.
- Ваш старый знакомый хочет пообщаться с вами, - сказал он. - Минутку...
С этими словами он сел по-турецки прямо на пол, достал из кармана портаком и, держа его на вытянутой ладони, нажал несколько кнопок. Прямо над головой бородача развернулась прозрачная полусфера, раздалось знакомое шуршанье носового платка и показался Сырой Вилли собственной персоной.
- Гм... - ухмыльнулся он, увидев наше замешательство. - Это точно вы, мне повезло. За вами должок, ребята. Вы пытались убить меня, а я этого не прощаю. Вы крепко влипли. Никому не советую иметь Вилли в списке врагов.
- Вилли... - начал я. - Мы, конечно, виноваты и приносим свои извинения... Не держи на нас зла, обстоятельства были таковы, что по-иному мы поступить не могли.
На плечо мне легла ладонь Патрика.
- Не надо, Серж. Это не поможет... - произнёс он. - Вилли, у меня есть деловое предложение. Мы можем компенсировать тебе все убытки.
- Ага, ещё одна история про конвой, набитый аркадоном, что ждёт меня у чёрта на рогах, - презрительно усмехнулся Вилли. - Нет, парни, я на один анекдот дважды не смеюсь.
- Предложение другого рода. Но оно тоже связано с аркадоном...
- Всё, Ярый, я не стану больше тебя слушать, - медленно произнёс мафиози. - Мне просто хотелось убедиться, что это именно вы. Я убедился... Не пытайтесь бежать, мои ребята уже в коридоре и ждут распоряжения.
- И всё-таки ты их выслушаешь, Вилли! - вдруг раздался позади меня громкий голос.
Я обернулся.
Тристан, вышедший из смежной комнаты, глядя в упор на Вилли, повторил:
- В твоих же интересах выслушать. Патрик предлагает честную сделку.
Вилли недоуменно уставился на искусственного человека.
- Ты кто такой? Биомат? Мёртвое мясо?! Пошёл ты! - рявкнул он.
- Да, я биомат, искусственный человек, - спокойно ответил пришелец, - Сейчас меня зовут Тристан, но когда-то ты звал меня Оракулом.
- Что??? - расхохотался Вилли. - Ты - Оракул? Блеф! Очередной блеф! Я поражаюсь вам, ребята. Может, умрёте, как мужчины?
