Дерк кивнул, примерился и потянул за ближайший рычаг. Канат начал подниматься. Дерк продолжал вращать барабан. Канат натянулся. Дерк чуть сбавил темп, чтобы не породить рывка, а затем вернулся к прежнему ритму. Тень с любопытством наблюдала за ним, никак не комментируя увиденное и не пытаясь помочь. Скоро в их поле зрения появилась «Сагитта». Фалко и Лимия плыли у бортов, не позволяя лодке отклониться от курса и задеть за стену. Дерк позволил «Сагитте» приблизиться, а потом закрутил барабан обратно, освобождая канат. Фалко поднырнул под корпусом и освободил нос лодки. Канат осел на дно и слился с водорослями.
«Кинем его обратно?» – просигналила Лимия.
«На обратном пути, – отмахнулся Фалко. – Кстати, а обратно как?»
«Так же, – ответила тень. – Там такой же кабестан, только меньше размером и лучше замаскированный».
«Отлично. Тогда всплываем».
Грот был просторен. На влажных стенах вольготно раскинулись колонии люциферинов, давая ровный мягкий свет. Послабее, конечно, чем сияние Алгоры, но для освещения грота хватало. У северной стены скала выдавалась вперед, образуя ровную полукруглую площадку. К ней был пришвартован небольшой двухмачтовый иол с поднятыми над водой рулевыми крыльями. На нежно-голубой корме было выведено игривое название «Русалка». – Капитана не знаю, но с Черепом эта «Русалка» точно работала, – тихо сообщила Лимия. – Иногда возила что-то с севера.
– Наверное, браконьеры, – сделал вывод Фалко. – Будем говорить вежливо, но сурово.
Дерк криво усмехнулся. Фалко нырнул в каюту и появился в новом поясе, увешанном серыми керамическими шариками с кулак величиной. Четыре штуки – обычные огненные гранаты тринадцатой категории. Слабенькие, они обычно использовались как осветительные, но если в кого попадало – мало тому не казалось. Особый состав масла горел даже под водой. Еще две были помечены предупреждающей черно-белой полосой. Знак шрапнели. Вот это уже было серьезно. В такой гранате, помимо мощного порохового заряда, присутствовала резаная лента из настоящего металла. Взрыв дорывал ленту и расшвыривал осколки горячего металла на несколько саженей. Убойная штука, но когда каждая горсть осколков тянет на металлическую монету, поневоле задумаешься о «возлюби ближнего своего». А для «дальних» и обычная огненная граната сойдет. Хотя, конечно, лучше всего пятнашка, с пороховой начинкой.
– Какая-то тварь смыла весь порох, – недовольно заметил Фалко, протягивая Лимии пару пистолетов. – Так что это – все.
– А мушкеты? – тихо спросил Дерк.
– На месте, но они не заряжены.
– Тогда забери эту игрушку и дай мне второй тесак.
Дерк перебросил Фалко отобранный у стражников арбалет. Пройдясь по палубе, он наклонился у носового щита, вынул из-под рамы короткоствольный пистолет и сунул его за пазуху.
«Сагитта» приближалась так, чтобы в любой момент положить руль налево и уйти прочь от первого удара. Дерк стоял у гарпунной пушки, всем своим видом давая понять: кто бы ни сидел сейчас в засаде, этому кому-то лучше бы оттуда и не высовываться. Целее будет. Когда подошли ближе, выяснилось, что все предосторожности оказались напрасными. Всех уже убили. На палубе «Русалки» и на каменной площадке лежали вперемешку тела людей в подводных костюмах и дуа'леоров в черных плащах.
Дерк положил руку на спусковой рычаг пушки. Тень плавно скользнула к нему. Лимия убрала парус, и лодка плавно ткнулась в каменный берег.
– Желчь Ацера, – как-то даже разочарованно протянул Фалко.
На берегу в напряженной позе застыла Алина с ножом в руке. Неподалеку, привалившись спиной к большому валуну, сидел дуа'леор и целился в девушку из длинноствольного пистолета. Дерк сразу направил на него пушку. Дуа'леор повернул к нему голову и улыбнулся. За спиной пирата стояла тень. У той за спиной, в свою очередь, маячила Лимия с тесаком в руке, но для настоящей тени подобное препятствие не представляло серьезной проблемы. Алина обернулась, и ее напряжение разом спало. Остальные, напротив, только подобрались.
– Убей людей, – одними губами произнес дуа'леор.
Тень не шелохнулась. Только взгляд ее перебегал с одного мертвеца на другого. Северные варвары – большие знатоки засад, и Фалко тоже успел нахвататься от них этой суровой грамоты. Судя по расположению тел, дуа'леоры окружили людей на палубе. Вон тех, в центре. Вероятно, хотели захватить без боя. Но в кормовой надстройке прятался второй отряд. Он атаковал дуа'леоров и сбросил их с палубы. Дальше бой сместился в воду, где, судя по разорванным телам у линии прилива, победителей и побежденных уровняли акулы.
– Д'ель, – скорее прошипела, чем сказала тень.
– Рад, что ты меня узнала, – довольно отметил тот. – А я уже испугался, что эти испытания изменили меня до неузнаваемости.
– Нет, – холодно сказала тень, спрыгивая на каменный берег. – Ты как был глупцом, так им и остался. Скажи мне, эти мертвые – это все?
Улыбка Д'еля померкла.
– В каком смысле? – недовольно бросил он. – И я пока еще глава дома Дуа'леоров, так что не обязан давать отчет каждому воину.
Тень стояла молча и неподвижно, в ожидании более приемлемого ответа.
– Ты слышала, что я сказал? – несколько громче спросил Д'ель.
– Ты сказал, что являешься главой дома Дуа'леоров и не желаешь давать мне отчет в своих действиях, – тихо сказала тень. – Но мне не нужен твой отчет. Я просто хочу знать, сколько Дуа'лоров, главой которых ты являешься, осталось после этого боя? Когда ты, как мальчишка, угодил в элементарную ловушку.
Ее голос вибрировал, придавая звучанию звенящий оттенок. Д'ель уже не на шутку встревожился. Фалко тоже. Он успел привыкнуть к насмешливой невозмутимости тени, а теперь в ее голосе звучало отнюдь не спокойствие.
– Какое это имеет значение?! – вспыхнул Д'ель. – Даже если остались только мы двое, ты должна выполнять мои приказы. Я не виноват, что эта дура позволила себя убить, и акулы вышли из-под контроля…
– Только ты и я?
Тон, которым был произнесен вопрос, заставил содрогнуться всех услышавших. Это уже не был голос живого существа. Так, наверное, звучал глас Фервора, в тот день и в тот час, когда он в безумном гневе проклял мир и повелел сжечь его дотла. В единой вспышке соединились ярость и приговор. Д'ель не осмелился, или не захотел, солгать.
– Да.
Тень бросилась на него, как штормовой вал обрушивается на берег. Д'ель рефлекторно вскинул пистолет. Глухо бухнул выстрел. Разряженный пистолет отлетел прочь. Под ударом затрещали сломанные кости. Д'ель коротко вскрикнул. Второй удар пришелся в голову. Д'ель вскинул руку. Тень перехватила ее и сломала. Д'ель взвыл от боли. Тень оторвала его от камня, взмахнула им, как пучком сухих водорослей, и с размаху опустила на валун. Лицо дуа'леора перекосила болезненная гримаса. Алина вскрикнула и отвернулась. Дерк спокойно следил за расправой, только теперь под прицелом держал тень.
