В прыжок эскадра ушла через шесть минут. А спустя десять корабли один за другим стали выныривать из гиперпространства.
— Наблюдаю следы недавнего боя, — доложил оператор ГРЭБ. — Семь целей по курсу четыре-шесть, дистанция — двести тридцать. Три цели — на пять-одиннадцать, дистанция — двести восемьдесят. Шесть целей — четыре-двенадцать, дистанция — триста… Государственная принадлежность — Федерация Ста Планет…
— Эскадра, к бою! — не дослушав, скомандовал адмирал-командор.
— Цель — семь-четыре, дистанция — двести сорок… Принадлежность… Сел адмирал! Кажется, это «Аврора»…
Глава 31
Дружественного огня нам удалось избежать только чудом.
Как только в системе обнаружились гиперпроколы, Элиссон тут же скомандовал кораблям на всех парах мчаться к ним и ловить нежданных гостей прямо на переходах. Решение правильное, но лишь при условии, что это действительно враг, а не кто-то другой.
К счастью, в сравнении с корветами штаб-адмирала, «Аврора» обладала одним неоспоримым преимуществом. Когда я был на борту, крейсер мог перемещаться в пространстве мгновенно, через нуль-Т, и этой возможностью я сразу же и воспользовался.
Скрут-пушка и имеющиеся на «Авроре» торпеды позволяли уничтожить передовые отряды врага ещё до того, как Элиссон полностью развернёт свои корабли и сможет вступить в сражение с главными силами.
Всего средства градарной разведки насчитали восемь проколов. Через каждый в систему могли проникнуть до пары десятков целей.
— Приготовиться к залпу! Включить активное подавление!
— БЧ-2, торпеды к пуску готовы.
— БЧ-4, активное подавление включено.
Жёлтые точки на голокарте начали вспыхивать красным. Каждая вспышка означала выход в пространство какого-то материального объекта.
— БЧ-4, активное гравирадиоэлектронное противодействие. Цели на запросы не отвечают.
— БЧ-2, есть захват целей. Интервал между выстрелами — четыре секунды.
Мои ладони легли на панели скрут-пушки. Выходной портал полностью перекрывал район гиперпереходов — за предыдущий бой я в этом изрядно поднаторел. Всего лишь одно нажатие, команда на пуск, и первая партия целей будет гарантировано уничтожена…
Меня останавливало какое-то смутное чувство… Нет, не тревоги. Скорее, наоборот — кажущегося всемогущества. Примерно такое же, когда штурмовал Цитадель. С, увы, известным финалом.
«Не торопись. Сначала проверь», — прозвучало в мозгу.
Ну, прямо капитан Очевидность. Что бы я без неё делал?..
Хотя совет был действительно к месту.
Включив барьерное зрение, я потянулся к выходящим из гипера кораблям…
— Карстен! Отмена пуска торпед! БЧ-4, отключить подавление, дать код-ответ на запросы! Элиссон! Отставить атаку! Срочно уйти с курса атаки…
Окончательно всё разъяснилось через пятнадцать секунд.
Хвала небесам, корветам эскадры Виллема, чтобы выйти на дистанцию открытия огня, требовалось не меньше минуты. Наверное, только это нас всех и спасло. Нас, но никак не меня. Потому что спустя ещё полминуты на связь со мной вышли те, от кого я так долго прятался.
Не буду пересказывать весь разговор, который состоялся у нас в закрытом канале, скажу только, что лично мне досталось от моих женщин по полной программе. Причём, вполне справедливо. Единственное, что меня извиняло — это сегодняшний бой, хотя бы частично компенсировавший тот разгром, который мне три с половиной недели назад учинили на Антиземле.
И именно из-за этого я всё же сумел настоять, чтобы Анцилла и Пао прибыли на «Аврору» прямо сейчас, срочно. Потому что разборки разборками, а война с саранчой ещё не закончена, и о ближайших планах нам надо поговорить лично, вживую…
То, что противник от своих планов не отказался, показывали передаваемые с дронов картинки.
Во всех шести зонах, где твари сосредотачивались перед броском сначала в систему Аоло, а затем к «Чёрной плеши», коконы снова пришли в движение. Их там оставалось достаточно много, поэтому новый прыжок к коллапсару был лишь вопросом времени. К счастью, сама подготовка к атаке, судя по предыдущему опыту, занимала у саранчи не меньше пары часов. И эти часы давали нам шанс сделать то, на что я рассчитывал…
— Что ты хотел нам сказать, что нам ещё неизвестно? — рассерженно заявила Анцилла, когда я привёл её и миледи в свою каюту.
— Ты думал, что мы так просто тебя простим? — поддержала подругу Паорэ.
Я покачал головой:
— Речь не об извинениях. Речь будет идти о том, как спасти Вселенную…
И я рассказал им всё. Как пробовал взять Цитадель и как потерял там всех, кто был рядом. Что в голове у меня продолжает сидеть подселенка. Что я теперь знаю, кто была Мельна, и как победить врага. Что собирался всё сделать сам, но если они мне помогут, то…
— И ты действительно думал, что мы откажемся, останемся в стороне, да?! — гневно вскинулась Ан, когда я закончил.
— Ты, вероятно, забыл, что тебе говорила Мельна, — добавила Пао. — Она говорила, что справиться с такими проблемами мы можем только втроём.
Честно сказать, я не помнил, чтоб Мельна говорила именно это, но спорить по этому поводу не собирался. Втроём нам и вправду будет значительно легче…
— Ладно. На этот раз пойдём в Цитадель все вместе. Только сначала надо условиться, кто на каком этапе и кого из землян привлечём.
— Я уже точно знаю, кого привлеку, — сказала Анцилла.
— И кого же?
Женщина объяснила.
Я покачал головой, но, что возразить, не нашёлся.
— Ладно. Тогда твой этап первый.
— Я тоже знаю, кого привлекать, — продолжила «эстафету» Паорэ.
Я выслушал её предложение и почесал в затылке:
— Но ведь тогда получается, что ты пойдёшь третьей?
— И что в этом удивительного? — не поняла баронесса.
— Удивительного — ничего, — вздохнул я, прикидывая варианты. — Просто я думал, что третий этап будет мой, как самый ответственный.
— Мужской шовинизм? — засмеялась миледи.
— Нет. Я всего лишь боюсь.
— Чего?
— Потерять.
— Кого?
— Тебя. Ан. Вас обеих.
Женщины переглянулись. После чего, не сговариваясь, шагнули ко мне и обняли с обеих сторон.
— Мы тоже боимся… И не хотим… Чтобы ты потерялся… Но ты не волнуйся… Всё будет нормально… Потому что мы будем вместе… Да-да…
Пока я разбирался со своими красавицами, двое командующих — Виллем и Элиссон — разбирались между собой, кто главнее. По странной иронии судьбы, оба, причём, в том же качестве, участвовали во втором сражении у Мегадеи. И оба, что ещё интереснее, могли считать себя победителями. Первый сумел удержать позиции, пока не пришло подкрепление. Второй отказался сдаваться, даже когда его положение стало казаться совсем безнадёжным.
Спор адмиралов пришлось разрешать мне, потому что сами они ни до чего конкретного договориться никак не могли.
— Господа адмиралы, театра боевых действий у нас будет два, — вмешался я в их дискуссию через конференц-связь. — Поэтому можете не беспокоиться, ни один обиженным не уйдёт. Я гарантирую.
— Первый театр, если я правильно понимаю, система Аоло? — хмыкнул штаб-адмирал.
— А второй — здесь? — уточнил адмирал-командор.
— Именно так. Один там, другой здесь. И оба по важности одинаковые. Здесь, около коллапсара, нам надо, кровь из носу, связать их главные силы. Там, у Аоло-6, надо лишить их главного козыря — контроля над гиперворотами.
— Мы должны взять под контроль боевые станции? — поднял бровь Элиссон.
— Да.
— Но у нас нет для этого сил, экселенц. Даже тогда возле Мегадеи я вынужден был пожертвовать десятками кораблей, чтобы уничтожить одну-единственную. А в системе Аоло их сейчас две.
Я усмехнулся.
— Ошибаетесь, адмирал. Сил у нас хватит на три, а уж на две тем более.
— Но… как?
— Хотите задействовать абордажников с Флоры? — догадался внимательно слушавший Виллем.
— Да, адмирал. Хочу.
