взрыва через расширяющееся облако плазмы. Были взорваны целых два ряда огромных гравитационных двигателей, с помощью которых вулкан маневрировал, а работу трех остальных рядов нарушили повреждения, которые получило центральное координирующее ядро. Эти три ряда начали раскачиваться и выстреливать выхлопами в случайных направлениях, в то время как автокомпенсаторы безуспешно пытались настроить их так, чтобы вулкан продолжил двигаться по заданной траектории.
Возникшие в результате этого перегрузки начали разрывать Мрачную базу на части.
Этот процесс значительно ускорился, когда одна за другой стремительно явились остальные гравибомбы. Три уцелевших заградителя поспешили на помощь, резко увеличив мощность гравигенераторов в тщетной попытке отвести бомбы в сторону, чтобы у вулкана появился шанс пережить эту встряску, но снаряды, набрав изрядную скорость от эффекта гравитационной пращи, прибыли назад куда быстрее, чем покидали жерло.
И это означало, что целых три тысячи четыреста двадцать шесть граждан Республики, которые были похищены и насильно уведены в неволю, а сейчас сгрудились бок о бок в бывшем Зале отсеивания, проживут еще приблизительно четыре минуты.
Чуть менее чем через четыре минуты из-за разрушения Мрачной базы разорвется герметичное уплотнение вокруг Зала отсеивания, и обитателям будет нечем дышать, кроме как вакуумом. Более того, единственные космические аппараты, способные забрать несчастных с «борта», во-первых, могли вместить только десятую их часть, а во-вторых, находились на внешней части вулкана. Чтобы добраться до них, пленники должны пересечь сотни метров безвоздушного пространства – и это без скафандров.
Хан бросил безрадостный взгляд сквозь транспаристаль рубки:
– У них нет ни шанса.
– У них есть шанс, – возразил Ник, усевшийся в кресло позади места Чуи. – Тот же самый, что был у тебя. На их стороне Скайуокер.
– Думаешь, этого достаточно?
– Тебе же хватило, – заметил бывший Раб Мрака. – У этого джедая есть план. У него всегда есть план. – Он повернулся к Люку и понизил голос: – Э-э… У тебя же есть план, правда?
– В сущности, да, – ответил юноша.
Незадолго до того как принять генеральский чин, он подробно ознакомился со всеми кораблями, составлявшими флот ОГБР, и поэтому знал, что три кореллианских фрегата, приписанных к оперативной группе, представляли собой модифицированные тяжелые грузовики-контейнеровозы. И из соображений разумной экономии кое-какое прежнее оборудование было сохранено на них в первоначальном виде.
Одним из таких сбереженных механизмов был мостик-транспортер, предназначенный для переброски грузов с одного корабля на другой во время пребывания в глубоком космосе. В сущности, мостик представлял собой каркас с движущейся лентой добрых шести метров в ширину и нескольких сотен метров в длину, заключенный в силовой туннель, который удерживал атмосферу. Также в конструкцию входили множество маленьких генераторов искусственной силы тяжести, которые следили не только за тем, чтобы грузы удерживались на ленте, но и за тем, чтобы они передвигались вниз «под горку».
«Копейщик» и «Палео» как раз и были оснащены такими транспортерами, и они находились ближе всех к вулкану. «Копейщик», к примеру, был вполне способен лечь на параллельный курс и уже менее чем через две минуты с предельной точностью перекинуть транспортер.
По переданным Люком координатам «Копейщик» обнаружил только плоскую и твердую каменную породу. Капитан Тиросск ожидаемо не желал рисковать экипажем, подлетая так близко к разваливающейся на ходу летучей горе ради того лишь, чтобы просто выдвинуть транспортер, который вряд ли кому-то понадобится.
– Ну перекину я мост, накачаю атмосферу, а дальше что? – раздраженно проворчал он в микрофон системы связи. – Камень волшебным образом раскроется, и из него выйдут люди?
И поскольку капитан «Копейщика» время от времени не отказывал себе в удовольствии посмотреть голотриллеры наподобие «Люка Скайуокера и драконов Татуина», то, когда джедай просто ответил ему: «Да, раскроется», Тиросск обнаружил, что, вопреки всем своим инстинктам, он ему верит.
Хан Соло не разделял этой веры. Чтобы разжечь ее в себе, у него не завалялось ни единой свободной искорки. Он сгорбился над панелью управления «Соколом», не сводя взгляда с Мрачной базы, которая чересчур медленно вырастала за иллюминатором рубки. Костяшки его пальцев, сжимавшие ручку управления, побелели; зубы были крепко стиснуты, будто он намеревался заставить корабль двигаться быстрее одной лишь силой воли. Он обернулся к Люку, который сгорбился на заднем кресле.
– Как там твои новые друзья – плавильщики? Как ты собираешься все это провернуть, если нам еще целых две минуты лететь до скалы, к которой надо приложить руку?
– R2, мне нужно усилить сигнал, – подал голос Скайуокер.
Астромех, угнездившийся позади кресла Хана, выдвинул по направлению к джедаю инфоштекер, точно доверчивый ребенок, протягивающий руку; и в тот же миг отъехала небольшая заслонка на его куполе и наружу высунулась антенна. Люк схватился за штекер, и Соло увидел, как на его ладони снова появляется поросль лоснящихся черных кристаллов, кончики которых врастают прямо в разъемы штекера.
Кореллианин скривился:
– Не обижайся, Люк, но от этого у меня мурашки по коже.
– А ты представь, что чувствую я.
– Вот уж ни за что.
Скайуокер даже толком не улыбнулся в ответ:
– А теперь мне нужна секунда-другая, чтобы сосредоточиться.
«Копейщик» достиг условленного места, и транспортер выдвинулся из его корпуса, точно язык, решивший попробовать скалу на вкус. Через мгновение после того, как голубоватое сияние силового туннеля окутало перекинутый мостик, камень вдруг просел и начал разжижаться, таять, словно ледник в разгар лета. Из отверстия, размер которого в точности соответствовал диаметру силового туннеля, вырвался свет. Транспортер вдвинулся в дыру вплоть до того места, где гражданские, штурмовики и мандалорцы ожидали избавления.
Первыми на мостик вступили два десантника-мандо. Они прыгнули вверх и ухватились за движущуюся ленту, профессионально преодолев девяностоградусный перепад угла, под которым была направлена сила тяжести, и правильно распластавшись на ленте; с их точки зрения, искусственная сила тяжести перекидного мостика ориентировала его горизонтально, а «Копейщик» теперь тихонько плыл рядом с вулканом, а вовсе не парил над ним. Они решительно зашагали в противоположную движению ленты сторону, чтобы оставаться на месте и помогать остальным взбираться на транспортер.
Еще десяток пар мандалорских боевиков через равные промежутки расположились на перекидном мостике, в то время как остальные наемники направляли потоки гражданских в пещере. Внимательные штурмовики оказывали помощь тем, кто в силу возраста, ран или болезни не мог двигаться сам. Мандо на транспортере говорили каждому:
– Идите, не останавливайтесь! Не бегите. Если упадете и не сможете подняться, отползите в сторону, и вам помогут.
Таким образом Зал отсеивания скоро начал пустеть, несмотря на то что пол пещеры содрогался и опадал из-за стремительного разрушения Мрачной базы.
Никто из них и не подозревал, что эти колебания были не такими сильными, как
