камень выжег себе путь наружу. Кронал сотворил кулаки из галактик и обрушил их что есть силы на одну крохотную звездочку; но когда катаклизм закончился и угас во Тьме, звездочка продолжила сиять.
– Да что с тобой такое? – заорал он на нее в негодовании. – Кто ты такая и почему никак не сдашься?
– Это я могу тебе объяснить. – Голос пришел отовсюду и одновременно ниоткуда. Это был юношеский тенор со слегка гнусавым акцентом уроженца Внешнего кольца.
Кронал резко выпрямился в абсолютной черноте Мрачного яйца.
– Если бы ты подружился с плавильщиками, вместо того чтобы обращать их в рабов, ты бы узнал все об их возможностях. – Голос зазвучал прямо в голове у колдуна Ранда. – А что до того, где я, то…
Пространство внутри Мрачного яйца внезапно озарилось голубовато-белым свечением, а по его внутренней поверхности поползли потрескивающие энергетические разряды. Мгновение спустя скорлупа распалась, у лодыжек Кронала послышался всплеск, и плавмассив стал стекать с репульсорной платформы, которая поддерживала обсидиановый трон.
В двадцати метрах от него, на уступе, в который упирался туннель, стоял худощавый молодой человек в республиканском летном комбинезоне и непринужденно сжимал в руке рукоять светового меча с пылающим зеленым лезвием.
* * *
Люк пытался дышать размеренно и ритмично, но его сердце колотилось в грудной клетке, точно пойманная бритвокрыса, рвущаяся на свободу. После распада яйца из плавмассива тянулось бесконечно долгое мгновение, а Скайуокер мог только безучастно смотреть и думать: «Вот это громадина…»
Кар Вэстор припал к земле перед обсидиановым престолом, как саблетигр, сжавшийся перед прыжком. Одна из его гигантских ладоней покоилась на пузыре из плавмассива, водруженном на сиденье трона. Его губы раскрылись, обнажая зубы – длинные, изогнутые и острые, как стилеты. Юноша моргнул, затем моргнул еще раз… «Да у него бицепсы больше моей головы…»
А вокруг него в Силе бушевала такая буря тьмы, какой Люк не переживал со дня смерти Императора. Такая тьма легко могла погасить его жалкий свет, точно порыв ветра – задуть свечу.
Но страх мог одолеть его, только если он ему позволит. Джедай задышал глубоко и медленно, с каждым выдохом все больше раскрывая сознание, чтобы все его страхи, опасения, нервное напряжение, заботы и тревоги ушли прочь.
«Как бы поступил Бен?»
Эта мысль успокоила его. Он вообразил, что учитель сейчас рядом с ним, отчетливо представил мудрую, сердечную улыбку старого джедая.
– Коллапсар, – заговорил юноша, и спокойная твердость в собственном голосе придала ему еще больше уверенности. – У тебя остался только один шанс закончить все по-хорошему.
В ответ великан издал низкий рык, который каким-то образом преобразовался в мозгу Люка в слова. «По-хорошему, – проревел он, – значит обменяться телами. Отдай мне свое, и я отпущу твою сестру».
Юноша покачал головой и поднял меч.
– Будешь биться со мной – и погибнешь.
Ответный рык Коллапсара прозвучал насмешливо: «Думаешь одолеть меня, малец?»
– За сегодня я убил уже слишком многих.
– И как ты победишь меня?
– Ты ведь помнишь Ника? Свою марионетку-Макабра? И его подругу. Ее зовут Эона. Имей в виду: Ник знает о тебе все.
«Приведи его сюда, и пусть он увидит твою смерть».
– Так он не со мной. По пути сюда мы высадили Ника и Эону. Они на твоем особом корабле.
«Что?»
– Я же сказал: Ник знает о тебе все. Ты подумал, что я лгу? Они с Эоной уже в пути – и они доберутся до твоего настоящего тела.
Вэстор сразу неправдоподобно притих.
– Я не сомневаюсь, что если ты закроешь глаза и сосредоточишься, то поймешь, где он. Я уверен, ты можешь – потому что он чувствует, где ты. Давай попробуй.
Глаза Вэстора лишились всякого выражения. Люк, спокойный и тихий, сосредоточенный на Силе, ясно ощущал гудящее присутствие Ника в плавмассиве, повторявшем контуры его нервной системы. Тот был далеко-далеко – несся сквозь космос, уклоняясь от астероидов и двигаясь по широкой дуге, которая вела навстречу особенному астероиду – одной примечательной глыбе, образовавшейся после Большого Бума. Несмотря на обычный внешний вид, эта глыба не походила на другие. Ни один глаз не выделил бы ее среди бесчисленного множества кишевших вокруг астероидов; ни один прибор не засек бы даже малейшей аномалии.
Но Ник не нуждался в приборах, и, чтобы ее найти, ему не нужно было ее видеть.
Эта глыба состояла из чистого плавмассива, что было довольно необыкновенно. А в полости внутри ее оболочки были спрятаны двигатели и мощный гиперпривод, а также палата жизнеобеспечения для очень старого и очень слабого человека, который, находясь в своем идеальном тайнике, с помощью механизма, созданного алхимией ситхов, не только управлял этой системой, но и держал в страхе всю Галактику.
– Теперь ты понимаешь? – спросил Люк. – Через несколько минут один очень-очень сердитый человек прибудет к твоей медицинской капсуле. И этот человек не разделяет моих сомнений в отношении твоего убийства. Я абсолютно уверен, что сейчас он пытается решить, стоит ли распылить тебя на атомы на подлете или же проникнуть внутрь и забить тебя до смерти голыми руками.
Так вот, что я имел в виду под хорошим исходом… Уходи. Оставь тело Вэстора и возвращайся в свое. Твои гравистанции выключены. У тебя еще есть время совершить прыжок из системы до прилета Ника. Но время это на исходе. Поэтому я повторяю: будешь биться со мной – и погибнешь.
Рык Вэстора перешел в низкий угрожающий рокот: «У меня есть девчонка».
Он потянулся к бесформенной массе плавмассива на Мрачном престоле и возложил на нее руку. Масса мгновенно стала жидкой, и оказалось, что его ручища держит Лею за горло. Девушка безвольно свешивалась вниз, обмякшая, без признаков жизни – и только с помощью Силы Люк чувствовал, что она еще жива. Кар снова заревел. «Она все еще может умереть, – утверждал этот рык. – И ты тоже вместе с ней».
Юноша вздохнул:
– Ладно, по-хорошему ты не хочешь.
За три шага он преодолел расстояние до края уступа и прыгнул.
Сила перенесла его высоко над бездной, которая ранее вмещала озеро раскаленной лавы. Он перевернулся в воздухе, чтобы принять форму копья, наконечником которого выступал световой меч. Вэстор уронил Лею и, с презрительным рыком уходя от удара, отпрыгнул и приземлился позади трона. Люк завершил свой прыжок, и его клинок вошел глубоко в платформу.
Юноша перекувырнулся в воздухе и встал, нависнув над бесчувственным телом Леи.
– Я предупреждал, что меня не стоит недооценивать.
«Ты спятил? Ты даже близко в меня не попал, дурень!»
– Я в тебя и не целился.
Вэстор поспешно перевел взгляд
