Ходили слухи, что князь и король, (а фактически магистр), заключили договор о мире, и многие годы строго соблюдали его; тогда разговоры о помощи королевству в войне с империей имели под собой основания? Если так, то появление княжеских войск в городе королевства становилось понятным. То, что легион будет разбит, Шон теперь не сомневался. Император слишком уверился в своей непобедимости и не мог поверить, что где-то на востоке возникла новая сила. Сопоставив все факты, он понял, кто стоит за похищением оператора, и подивился коварству князя. Послав на помощь королю войска, он воспользовался ситуацией и продолжил охоту на операторов на территории магистра. Значит, магистр, и князь как-то связаны, что-то их объединяет…
В гомонящую толпу, заполнившую торговую площадь вклинилось несколько княжеских всадников. Они медленно рассекали шумное людское море, и лишь внимательный наблюдатель заметил бы, что воины зорко кого-то высматривают, среди пестрой толпы. Конники вели себя спокойно, без спешки. Со стороны казалось, что всадники заехали на площадь для порядка, убедиться, все ли тут все спокойно. Что бы усилить это впечатление несколько раз останавливались и покупали у разносчиков большие кружки ледяной воды, азартно торговались с лавочниками из-за разной мелочи.
Появление всадников поначалу внесло сумятицу, которая, однако, быстро улеглась, как только выяснилось, что конные воины никого не хватают и не давят лошадьми и неплохо платят за понравившийся товар.
Шон, сразу же обративший на всадников внимание, вскоре тоже потерял к ним интерес, и поэтому для него оказалось полной неожиданностью, когда поравнявшийся с ним воин тронул его плечо рукоятью плети:
– Господин! – произнес он почтительным голосом. – Мой хозяин просит вас оказать честь его двору!
Шон внутренне вздрогнул, но, внешне оставаясь спокойным, проговорил с ноткой высокомерия в голосе, повернув голову в сторону всадника:
– Вы не ошиблись, почтенный? – возразил он и тут же почувствовал с другой стороны давление конского крупа. Его умело взяли в плотное кольцо. – И кто ваш господин?
– Князь Монс, почтенный Шон-Ра, просит оказать ему честь!
Шон тяжело вздохнул – отпираться было бесполезно. Его узнали! За ним следили и очень умело. Но кто эти воины? О князе Монсе он слышал впервые. Кто стоит за этим именем? Не похоже, что это люди магистра. Значит – таинственный князь с севера? Но зачем он ему? Князь Монс… Сколько Шон не вспоминал, имя Монс ничего ему не говорило. Несколько необычное для этих мест имя, не более. Шон лихорадочно искал выход из создавшегося положения, но конные воины не дали ему на это времени. Они взяли его с двух сторон за руки и, осторожно подняв, посадили на коня впереди одного из всадников. Не мешкая ни секунды, направились к выходу с торговой площади. Шон не пытался освободиться, понимая, бессмысленность сопротивления опытным воинам. Ему оставалось надеяться на скорое восстановление связи и что на базе сообразят, в каком трудном положении он оказался…
– Рад возможности пригласить тебя в гости, мудрый Шон-Ра! Так вот ты какой! – рослый человек в алом плаще, наброшенном на плечи, слегка склонил голову в поклоне. С интересом смотрел на книгочея. – Много слышал о тебе и твоих деяниях, достопочтимый Шон-Ра! – подошел вплотную. Шон молчал, ожидая продолжения, чтобы окончательно понять кто перед ним: один из воинов таинственного Монса, или сам князь? Судя по началу разговора – это сам князь Монс.
Хлопнула дверь, вбежал запыхавшийся воин, он почтительно склонил голову в поклоне, ожидая разрешения подойти к человеку в алом плаще. Тот недовольно дернул ртом:
– Что тебе Гур?!
– Князь, прибыл королевский гонец! – тихо, но с трудно скрываемой радостью, проговорил воин, косясь на Шона, однако, не назвав князя по имени. Тот взглянул на гостя, досадливо развел руками, и они вышли в соседнюю комнату. Через короткое время князь вернулся, но не один, а с двумя воинами. Его лицо излучало радость. Он окинул взглядом Шона, улыбнулся чему-то своему, кивнул воинам, те осторожно подхватили книгочея под руки и вывели из ратуши. Все было проделано быстро, но без суеты и грубости.
У входа стояла видавшая виды карета, запряженная четверкой рослых коней, в которую книгочея и посадили. Туда же сел князь и двое воинов. Возница щелкнул кнутом, карета дернулась, загромыхала колесами по брусчатке площади, и выкатилась на улицу, ведущую из Города. Сзади тревожной дробью застучали подковы конвоя. Шон понял, – что-то случилось и случилось хорошее для князя. Тот поймал взгляд Шона, усмехнулся:
– Продолжим знакомство в пути, уважаемый Шон-Ра, он будет довольно долгим, но, надеюсь, приятным!
Шон решил играть в открытую. Он и в самом деле не понимал, для чего его захватили.
– Надеюсь, что путешествие будет и в самом деле приятным, – без иронии произнес он. – Я не знаю, кто меня похитил и с какой целью? Выкупа за меня, – предположил он, но закончить не удалось, князь весело, и, как показалось Шону, искренне рассмеялся, и это сбило его. – Если я ошибаюсь, князь, то развейте мои сомнения! И с кем свел меня случай?
– Вам нечего опасаться, мудрый Шон-Ра! Вы у меня в гостях, – повторил князь, проигнорировав вопрос Шона, и посмотрел в окошко кареты, за которым появилась фигура воина, покачивающегося в седле и делающего рукой какие-то знаки. Князь кивнул, он выглядел спокойным и веселым, вероятно воин подтвердил хорошие новости, повернулся к собеседнику. – Я довольно долго наблюдаю за вашими философскими измышлениями о государственном устройстве, уважаемый Шон-Ра, и признаться, давно хотел с вами встретиться. С вами и вашим странным, таким неуловимым хозяином, Вит-Ра! – Шон поймал на себе проницательный взгляд князя.
– Он не мой хозяин, князь, у меня вообще нет хозяина! Я свободный человек! А Вит-Ра мой друг!
Князь хмыкнул, с нескрываемой иронией посмотрел на Шона:
– Вы так считаете, мудрый Шон-Ра? В самом деле, считаете? – в голосе звучало глубокое сомнение, смешанное с каким-то непонятным Шону ожиданием. – Впрочем, в ваших философских трудах описано, и не раз, государство с удивительной системой власти и место народа в нем! Признаться, ознакомился с большим интересом, но возможно ли такое?
– Возможно! Такое устройство позволит человечеству достигнуть небывалых высот развития, князь! – убежденно произнес Шон и осекся, исподволь взглянул на собеседника; он не знал, как воспримет его слова князь. Карету резко качнуло на повороте и затрясло на неровностях, отряд выехал за Город. Проговорил с некоторой иронией: – А у вас есть хозяин, князь?
