Лея махнула назад.
– Нарушаем построение. Поспешим!
Повстанцы разошлись и каждый начал выбирать свой путь через скалистый лес. Поскольку Таш и Зак были худыми и маленькими, то быстро преодолели этот путь и достигли того места, где их ждал дядя Хул. Они смотрели, как один за другим повстанцы выходили из каменного леса. Через некоторое время прибыли почти все, кроме…
– Где Ракс? – спросил Хан.
– Где Эппон? – спросила Таша.
– Он шел прямо за мной, – сказал один из солдат, – я думал, что он будет…
Повстанец не успел закончить свое предложение. Ужасный крик раздался в воздухе.
Все обернулись назад к каменному лесу, откуда раздался крик. Зак и Таш были первыми, добежавшими. Следом был Хул, Хан Соло и Люк Скайуокер. То, что они нашли удивило их.
На земле, свернувшись калачиком, рыдал Эппон. Он смотрел, как будто бы его уронили. Около него лежала бластерная винтовка Ракса, его одежда, его рюкзак и даже ботинки. Но сам солдат исчез.
Все начали осматриваться. Солдаты повстанцев подняли оружие и начали немедленно обыскивать область. Зак и Таш подбежали к Эппону, в то время как Хул и лидеры повстанцев собрались вокруг одежды солдата.
– Бедный ребенок, – сказала Таш, – он ушиб свою руку.
– И тем не менее, он вынослив, – ответил Зак, – смотри, он уже не плачет.
Рядом с ними, Лея коснулась одежды солдата. Она была абсолютно пустой. Лея покачала головой.
– Как думаете, что здесь случилось?
– Не знаю, – ответил Хан, – но Ракс был хорошо вооруженный и великолепно обученный солдат. Он не сдался бы без борьбы.
– Все выглядит так, как будто бы его просто вытянули из униформы. Хул, это могут быть те существа из тени, о которых вы упоминали? – спросила Лея.
Шиидо лишь пожал плечами.
– Я не знаю. Но до того они не показывали, что способны на такое.
Люк Скайуокер нахмурился.
– У меня плохое предчувствие насчет этого места.
Чуи издал низкий рев, который перевел Хан.
– Он говорит, что ничего не чувствует. Здесь нет ничего. Кто бы это не сделал, он должно быть призрак.
Таш посмотрела на Хула и увидела, как горестный взгляд застыл на его лице.
Прежде, чем она смогла что-либо сказать, Хан твердо приказал: Ракс был хорошим человеком. Давайте двигаться дальше. Я хочу быть уверен в том, что мы еще не потеряем кого-нибудь в этой прогулке.
Повстанцы сжимали оружие, группа продолжила ходьбу. Вокруг ничего не было слышно и видно.
– Так тихо, – шепнула Таша.
– Как в могиле, – согласился Зак.
– Тише! – раздраженно приказал им Хул.
Таш несла Эппона некоторое время и после того, как они прошли около трех километров от лаборатории Гога, он передала мальчика Заку.
– Подержишь его некоторое время?
Зак взял Эппона на руки.
– Конечно. Тьфу… Мне показалось или он действительно стал более тяжелым?
– Тебе что? Ионом мозги выжгло, – сказала сестра, – ты лишь устал.
– Я не устал. Он прибавляет в весе!
– Не едя ничего? – Таша покачала головой, – Думаю, что ты все-таки справишься. Или нет? Я хочу пойти поговорить с Люком.
– С нами все будет в порядке, не так ли, маленький парень?
– Эппон! – прощебетал мальчик.
Таш поспешила мимо дяди Хула, Хана и Леи туда, где шел Люк Скайуокер вместе с Чубаккой, впереди группы. Они шли в дюжине метров от основных сил, проверяя все ли в порядке на пути группы повстанцев. Таш достигла их прежде, чем они собрались войти в узкий проход между двумя высокими скалами.
– Люк, я могу спросить вас?
Люк обернулся, перестав исследовать дорогу между двумя каменными утесами.
– Что случилось, Таш?
Она сомневалась. У нее было так много вопросов, которые она хотела спросить. Ей так хотелось узнать о рыцарях Джедая и Силе. У нее были причины считать, что она может использовать Силу. Но она не знала как. И с той первой встречи с Люком, она предположила, что он Джедай или по крайней мере тот, кто многое знает о них. И не только потому что у него был световой меч. Она могла чувствовать это, подобно, как если бы какое-то энергетическое поле окружало его.
– Как много вы знаете о Силе? – наконец спросила она.
– Немного, – признался Люк, – только то, что рассказал мне мой старый друг. Сила – это то, что дает Джедаям их могущество. Своего рода энергетическое поле, которое пронзает и связывает воедино всю Галактику. Она соединяет все.
– Выходит, что она похоже на оружие? – продолжила она.
Люк покачал головой.
– Я так не думаю. Это не способ применения Силы. Рыцари Джедая использовали ее в сражениях, но Сила – не оружие подобно бластеру или световому мечу. Это больше походит на возможность, позволяющую вам чувствовать многое, понимать все происходящее лучше.
– Вы можете использовать Силу? – спросила Таш.
Люк скромно пожал плечами.
– Немного, я думаю. Именно поэтому я здесь вместе с Чуи. У меня нет его обоняния, но я иногда предчувствую многое. Подобно внутренней тревоге.
– Да?! – взволнованно спросила Таш.
Люк посмотрел на нее.
– У тебя бывают те же чувства?
Теперь пришла очередь Таши пожимать плечами.
– Да, я думаю…
Прежде чем она смогла закончить ответ, Чуи издал оглушающий рев. Одновременно Люк с тревогой посмотрел вперед и закричал "Ложитесь! В укрытие!" Он кинулся к камням, прикрывая собой Ташу, от бластерного выстрела, который прорезал воздух.
Чуи проревел еще одно предупреждение, и Таша не нуждалась в Хане Соло, чтобы понять, что он говорит.
– Засада! – повторила она, когда бластерные лучи заплясали вокруг них. Группа повстанцев укрылась среди камней. Один из солдат чуть замедлил и бластерный выстрел ударил ему в грудь.
– Огонь! – крикнула Лея. Воздух быстро нагрелся от перекрестных выстрелов.
– Кто еще появился на этой безжизненной скале? – спросил Хан, – Пираты? Контрабандисты?
– Хуже! – ответила Лея, – смотри!
На дорожке перед ними, они разглядели фигуры, одетые в белую броню и белые шлемы, скрывающие их лица, медленно двигались вперед. Штурмовики.
– Что империя делает здесь? – спросил Хан.
– Я не знаю, – сказала Лея, – но по крайней мере это отвечает на наши вопросы о Раксе. Имперцы так или иначе причастны к этому.
– Почему они оставили его одежду и оборудование, – спросил Люк, уворачиваясь от очередного выстрела.
– Можешь спросить у них, – крича, ответил Хан, – все, что я хочу знать, то как они нашли нас.
– Может быть они следили за нами, – крикнул Люк из укрытия.
– Невозможно. За мной никто не следовал, – ответил Хан.
– Боюсь, что они могли последовать за нами, – сказал Хул, – мы думали, что скрылись от имперских преследователей до того, как прибыли сюда. Может я смогу помочь. Я превращусь в существо, которое будет…
