— Потому что я — на вашей стороне. И вы могли бы помочь мне. Император поручил мне выйти на Сопротивление и передать им предложение об амнистии — если они саморасформируются.
Ларкер остро взглянул на него.
— И вы ожидаете, что они это сделают?
— Нет. Но я был нанят, чтобы лично сообщить им об этом. Если я смогу найти их и поговорить с ними, возможно, я смогу и помочь им. Я был один из основателей Сопротивления на Беллассе. Мы нанесли немалый урон имперцам после того, как они подчинили себе правительство. Вся Юсса поднялась против них…
— …Но Империя продолжает контролировать планету.
— Вы не можете выгнать Империю с вашей планеты. Вы можете лишь сделать для них трудным управление вами. И ждать подходящего момента, лучших возможностей.
— Итак, — сказал Ларкер, — Вы были один из основателей этих Одиннадцати, и все же вот, пожалуйста. Вам ведь тоже была предложена амнистия?
— Да.
Ларкер взглянул на него с презрением.
— И вы приняли это предложение и отказались от своей борьбы.
— Не так, — ответил Ферус. Он не мог объяснить. Это поставило бы под угрозу его миссию, — Просто борьба может вестись… разными способами.
Но было поздно. Ларкер был для него потерян.
— Я не могу ничем помочь вам, — сказал он, — Я ничего не знаю о Сопротивлении.
В этот момент приблизился его помощник, маявшийся поблизости в ожидании завершения их беседы. Ларкер тут же ухватился за возможность закончить разговор.
— Что, Даал?
— Делегация планеты Роша хотела бы переговорить с вами. Роббин Сарк желает обсудить некоторые детали соглашения.
— Конечно, — Ларкер коротко поклонился Ферусу и двинулся через переполненный зал. Ферус заметил, как он тихо сказал что-то на ухо помощнику. Даал кивнул.
Поперек пола упала тень: рядом с Ферусом возник Дарт Вейдер.
— Вы долго беседовали, — спокойно заметил Вейдер.
— Парень болтлив, — пожал плечами Ферус.
— Не забывайте, на кого вы работаете. Ларкеру нельзя доверять.
— Насколько я вижу, здесь никому нельзя доверять. Но все равно, спасибо за предупреждение.
— Император дал вам задание. Я жду отчета.
— Вы можете ждать, но вы не получите отчета, — Ферус начинал наслаждаться процессом: право же, не каждый день удается поиздеваться над ситхом… — Император приказал мне сообщать о результатах моей работы лично ему. И никому больше. Включая вас.
Несколько коротких мгновений Вейдер молчал, и Ферус слышал лишь жуткий механический звук его дыхания. Потом резко развернулся и зашагал прочь. Его чувства и намерения были более чем ясны Ферусу: «С каким же удовольствием я уничтожу вас…»
Оопс… Ферус очень старался не стоять на пути у Вейдера. Правда, старался. Но явно не преуспел…
Ферус ждал снаружи от Зала Приемов. Он сел словно бы отдохнуть у основания большой скульптуры — каменной плиты, испещренной вставками пластоида и квадриллиума. Все вместе, как предполагалось, изображало гигантскую версию внутреннего устройства некоего дроида… Больше чем чему-либо ещё, Самариане поклонялись технологии. Скульптура его мало интересовала; но она позволяла, самому оставаясь незаметным, хорошо видеть огромные двойные двери зала.
Через секунду-другую появился Даал, помощник Ларкера, огляделся и поспешно вышел через передние ворота. Аэротакси просто патрулировали эту часть Сафа, деловито подхватывая и доставляя министров от одного здания правительства до другого. Даал активизировал мигающий сигнал на своем персональном дроиде — способ, которым пользовались все Самариане, когда нужно было поймать аэротакси. Такси появилось немедленно.
Ферус был несколько более старомоден — он просто поднял руку.
Его водитель без вопросов пристроился за летящим впереди такси. А то неспешно летело транспортными линиями, нимало не заботясь о возможном «хвосте». Было ясно, что Даал понятия не имел, что за ним следили, и не предпринимал никаких мер предосторожности. И это было странно. Возможно, Ферус что-то неправильно понял? Он предположил, что Даал был связным между Ларкером и Сопротивлением, но в таком случае логично было бы ожидать обычных предосторожностей.
Аэротакси остановилось у кэфа, Даал выпрыгнул наружу.
Ладно. Не выход на Сопротивление, так хотя бы завтрак…
Ферус остановил своё аэротакси только через квартал оттуда, вышел и отправился обратно к кэфу, воспользовавшись движущейся рампой. Вскоре он увидел Даала. Тот продвигался сквозь заполнявшую кэф толпу. Даал направился в глубину кэфа, к стойке бара, где заказывали еду и выпивку. Держась так, чтобы Даал не смог увидеть его, если случайно обернется, Ферус проследовал за ним. Даал встал в очередь.
Внезапно молодая женщина позади Феруса, неловко шагнув в сторону, столкнулась с официантом, несущим полный поднос пустых стаканов. Стаканы полетели на пол. Ферус подался назад, на случай, если Даал обернется на шум, как и остальные посетители кэфа. Но Даал и не подумал оборачиваться. Он скользнул сквозь толпу и исчез.
Ферус тут же развернулся и пошел к дверям. Он не сомневался, что Даал воспользовался черным ходом.
Классический ход. Отвлекающий маневр для того, чтобы оторваться от «хвоста», если таковой имеется. Даал всё же был осторожен. Ферус вышел, удостоверившись, что за ним самим никто не последовал. Потом свернул в проулок и, призвав Силу, прыгнул вверх, беззвучно приземлившись на крыше здания. И неслышно перебежал по ней на другую сторону. Глядя вниз, он видел Даала, быстро идущего по глухой улицы, осторожно оглядываясь, нет ли кого позади.
Прыгая с крыши на крышу, Ферус легко мог держать Даала в поле зрения: тот шел по переходам, пронизывавшим и соединявшим все уровни Сафа. Наконец он дошел до салона, где была выставлена на продажу большая партия подержанных аэроспидеров. Даал переходил от спидера к спидеру, как будто рассматривая их.
Ферус спрыгнул вниз, в коридор, ведущий к салону. Отсюда был прекрасный обзор всей площадки.
Продавец двинулся было к Даалу, но тот покачал головой и пошел дальше между машинами. Вот он скользнул в желтый спидер, небрежно подвигал рычаги, словно проверяя панель управления. Потом выбрался из машины, забрался по очереди ещё в несколько, разочаровано покачал головой и удалился.
Но Ферус уже увидел то, что ему было нужно: он только что стал свидетелем передачи информации через тайник. Поэтому он не последовал за Даалом, позволив тому исчезнуть в уличной толпе. Теперь он должен был просто ждать.
Через некоторое время в салон вошла та молодая женщина с вьющимися волосами, что устроила «отвлекающий маневр» в кэфе. Она улыбнулась продавцу, и тоже пошла от машины к машине, осматривая то одну, то другую; потом, как и Даал, забралась в желтый спидер. Положила руки на рычаги, потом исследовала приборную панель. Выбралась наружу, пожала плечами, кивнула продавцу и отправилась дальше по улице.
