на связь уже третий день, – ответила Вайолет.
Они поспешили к центру лагеря, где столпилась шумная группа археологов. Шеймус начал протискиваться вперед, но сделать это было непросто. Подоспел Дойл, который стал ловко орудовать локтями и нагло расталкивать всех на своем пути, наступая на ноги. В самой гуще толпы стоял профессор Норвиг и о чем-то громко говорил.
– Господа, пожалуйста, сохраняйте спокойствие! – кричал профессор. – Связь с пятым лагерем потеряна уже третий день. Каждый знает, что требуется не позже двух дней связываться и докладывать о ходе раскопок. Возможно, с ними что-то случилось. Вчера мы пробовали связаться с четвертым лагерем, но по какой-то причине от них тоже нет известий. У остальных отрядов все хорошо, с ними мы благополучно связались. Я решил собрать людей и отправиться в пятый лагерь, чтобы наконец узнать, что с ними произошло. По нашим данным, на остров надвигается ураган, поэтому возможны перебои со связью. В мое отсутствие за главного остается мистер Столлман. Он постарается связаться по спутнику с нашим центром и вызвать помощь.
Профессор Норвиг собрал пятнадцать человек. Они быстро взяли все необходимое для дороги, вооружились мачетами и гладкоствольными ружьями, которые профессор держал под замком в сейфе своей палатки.
– Профессор, можем ли мы пойти с вами? – спросил Шеймус, когда профессор проходил мимо них.
– Исключено! – категорически возразил Норвиг. – Оставайтесь в лагере вместе с Вайолет и никуда не уходите.
Отряд, не теряя времени отправился в путь. Столлман бегал по лагерю взад и вперед, давая остальным важные указания.
– Жаль, что нам не позволили пойти с ними, – вздохнул Дойл.
– Я думаю, что профессор все правильно сделал, – ответила Вайолет. – Нам нужно держаться вместе.
– Такое уже происходило ранее? – спросил Шеймус. – Кто-нибудь долго не выходил на связь или может быть терялся?
– Нет, такого еще не было, – покачала головой Вайолет. – У нас действует правило: каждый лагерь обязан докладывать о том, как у них продвигаются раскопки. Все участники экспедиции должны сообщать, куда и насколько времени кто-нибудь из них отправляется. Например, если нужно перенести оборудование или доставить провизию.
– Ты думаешь, что случилось что-то серьезное? – спросил Шеймус.
– Несомненно, – подтвердила Вайолет. – Профессор был очень взволнован и не зря вооружил отряд.
– Какие будут идеи, что произошло? – спросил Шеймус.
– Может у них всего лишь сломалась рация? – спросил Дойл.
– Не думаю, – ответила Вайолет. – Тогда бы они отправили людей в ближайший лагерь, чтобы сообщить об этом.
– Может на них напали дикие звери? – предположил Дойл.
– Маловероятно, – ответила Вайолет. – На этот случай у нас есть инструкции, как вести себя с дикими зверями и дать им отпор.
– Ну, незнаю тогда, – Дойл почесал затылок. – Может случился обвал почвы на раскопках или они подхватили болезнь обездвиживающее все тело…
– Я не думаю, что это могло случится сразу в двух местах, – усомнилась Вайолет. – Здесь что-то другое…
– Может ранее было событие, которое как-то связано? – спросил Дойл.
В этот момент, Шеймус вспомнил про светящийся объект, который он видел прошлой ночью.
– Кстати, никто не видел ночью ничего странного? – спросил Шеймус.
– О чем ты? – удивился Дойл.
Шеймус подробно рассказал, что он видел предыдущей ночью. Вайолет расспросила остальных, но никто в лагере кроме Шеймуса ничего не видел.
– Может быть тебе показалось? – недоверчиво спросил Дойл. – Или вовсе приснилось…
– Нет, – возразил Шеймус. – Я это отчетливо видел, как сейчас вижу тебя. Я могу отличить сон и явь. Мне кажется, это связано со случившимся.
– Почему ты так решил? – удивился Дойл. – Метеориты падают чуть ли не каждый день, сгорают в атмосфере или застревают в земле.
– Это был вовсе не метеорит, – помотал головой Шеймус.
– Что же тогда? – спросила Вайолет.
– Не знаю, – пожал плечами Шеймус. – Но шар летел очень странно. Метеориты так себя не ведут.
– Прекрасно! – воскликнул Дойл. – Не хочешь ты сказать, что это инопланетяне?
– Я этого не говорил, – нахмурился Шеймус.
– Тогда вернемся к версии метеорита, – сказал Дойл.
– Ты помнишь, в какую сторону он упал? – спросила Вайолет.
– Было очень темно, – вздохнул Шеймус. – Но шар ярко светился и мне удалось разглядеть, что он пролетел и скрылся за той горой.
Шеймус показал пальцем далеко вперед, где, в середине острова, возвышались высокие горы, окруженные зеленью.
– Это очень далеко от раскопок, – ответила Вайолет. – Я сообщила Столлману о твоем наблюдении. Он свяжется с отрядом профессора по рации.
Целый день в лагере царило нервное напряжение. Привычный распорядок дня был нарушен, археологи прекратили свою работу, и все ожидали известий. Первую половину дня погода стояла отличная, было безветренно и очень жарко. Когда солнце скрылось за горизонтом, а тени стали удлиняться и знойное марево померкло, в лагере вновь не на шутку заволновались. Столлман пытался связаться с профессором Норвигом, но ему этого не удалось.
Внезапно раздался громкий взрыв. Пошел едкий дым, который распространялся повсюду, резал глаза и першил горло. На лагерь было совершено нападение.
Люди с оружием в руках заходили со всех сторон. Они вмиг окружили археологов плотным кольцом и стали сгонять в центр лагеря.
– Хватайте их! – кричал незнакомец. – Скорее! Не дайте уйти!
Шеймус с ужасом наблюдал за происходящей сценой. Незнакомцы открыли стрельбу в воздух и весело издавали воинственные кличи, словно это было для них веселой игрой. Трудно было что-то понять. Вокруг бегали и падали люди. Кто пытался вырваться из окружения, оказывались под градом пуль и падали в лужи крови.
Шеймусу, Дойлу и Вайолет чудом удалось проскользнуть и спрятаться за палатки. Раздавались стрельба и крики о помощи. Шеймус поднял голову вверх и увидел, что над лагерем кружит вертолет, ослепляя глаза ярким лучом прожектора.
– Попались! – завопил противный голос. – Думали спрятаться и уйти?
Двое людей схватили Дойла и Вайолет, и потащили в центр лагеря. Шеймус попытался остановить незнакомцев, но его со всего размаху ударили прикладом автомата в лицо. Шеймус отлетел назад и упал на землю. С головы на глаза потекла кровь, а сердце забилось бешеным темпом.
Шеймус нащупал рукой кобуру, молниеносно выхватил пистолет и прицелившись, нажал на спусковой крючок.
Раздался хлопок. Человек взвыл, дернулся и рухнул на землю. Пуля попала прямо промеж глаз.
Шеймус огляделся. Дойла и Вайолет рядом уже не было. Он ослабел от сильного удара и почувствовал, что скоро потеряет сознание.
Шеймус собрал последние силы и пополз по земле, в густые заросли папоротника. Он лежал, уткнувшись в землю носом, и не дышал.
Уже начало темнеть, прежде чем Шеймус начал приходить в себя. Его стали охватывать навязчивые мысли. Каждый звук заставлял вздрагивать. Куда ни посмотришь – всюду непроходимые джунгли,
