что должен был понять все то, что поняла Элен. Но Скальд что-то упускал.
— Елена… — повторила Элен, — так звали женщину, которая заботилась обо мне в «Хароне». Она не позволила сделать из меня еще одного Призрака.
— Из тебя хотели сделать Призрака? — ужаснулась Айс.
— Да, меня забрали в «Харон» еще в детстве из приюта. И эта женщина… она сказала, что ее зовут Елена. Она заботилась обо мне. Она… защищала меня…
У двух девушек на глазах застыли слезы.
— Моя мама… — произнесла Айс, — она… Сеера сказал, что она никогда не называла ему свое настоящее имя. Он знал ее под кодовым именем — Мария Селеста. Он любил ее. И назвал Академию в ее честь. Поэтому декан Мунлес, узнав в моем лице ее, отвел меня к нему. Я вышла за Сееру замуж и стала Королевой Морских Сердец. Я убила Сееру. И обвинила во всем декана Мунлеса, выставив его и весь Омут предателями. Я завоевала любовь и уважение всех жителей Одда и Академии. Мои реформы изменили этот мир, и эти люди готовы идти за мной. Я обещала им вернуть их домой, провести через Проход, а потом его запечатать. Сейчас никому нельзя ходить на ту сторону из-за Скверны. Элен… прошу, скажи… что ты знаешь о моей матери?
Элен подняла на Айс глаза.
— Она была… потрясающей. Айс, твоя мама — просто чудо! Такая добрая. Ласковая. Смелая. Мне очень повезло, что я с ней познакомилась. Она была в «Хароне» моим единственным другом, пока не появились Альбедо, Хоакин и родители Энтони. Мы стали командой. Но Елена… она была моей подругой. Как старшей сестрой. Айс… мне так жаль. Ты ее совсем не знала так?
— Видимо, не знала…
Элен протянула руку через стол и взяла пальцы Айседоры в свою ладонь.
— Айс, ты должна гордиться своей мамой. Она очень смелая. Она ничего не боялась. Она защищала меня перед лицом напастей. Только благодаря ей я не стала таким монстром, как Призраки.
— Ты знаешь, что… с ней случилось? Как она умерла?
Элен позволяла слезам свободно течь.
Она сказала лишь слово:
— Гринштейн…
Взгляд Айс поледенел. Скальд видел в ее глазах небывалую злость и гнев.
— Айс, прости меня… я не смогла ее спасти… там все было в огне… твоя мама упала… а Гринштейн проткнул ее своей тростью… я не успела… не смогла… прости меня, прошу…
Элен вскочила со стула, оббежала стол и обняла Айс. Девушки, опустив головы на плечи друг другу, заплакали.
— Я хотела ему помешать… Правда, хотела… но он оказался там так быстро и внезапно… он убегал, а она упала прямо перед ним на дороге… все случилось в Перекрестках… я была там, Айс… я все видела… я ее так любила, правда… так любила… лучшая женщина на свете…
Плечи Айседоры дрожали. Она сжимала одежду Элен в пальцах, впиваясь в нее от боли.
— Я убью его, — процедила Айс сквозь зубы, — я убью этого сраного инвалида…
— Теперь в твоих руках власть всего подводного мира. Как ты сказала, эти люди любят и уважают тебя.
— И я использую это. Даю слово. Я уничтожу гребанную Лигу. Всех Призраков… до одного.
— Ты будешь не одна, Айс. Я помогу тебе. Мы сделаем это вместе. Замочим гада и отомстим за твою маму. Отомстим им за всю боль, что они нам причинили.
Скальд наблюдал за тем, как в двух обнимающихся женщинах вскипала ненависть к Призракам. Они обе были готовы разорвать врагов на куски.
— Они за все ответят, — прошипела Айс, — за все…
Айс и Элен, держась за руки, смотрели друг другу в глаза.
— Давай дадим обещание, что не остановимся ни перед чем, пока последний из них не испустит дух?
— Согласна, Элен. Обещаю.
— И я обещаю.
Обнявшись еще раз и вытирая слезы, они снова сели за стол на свои места. Скальд был сражен тем, как две девушки нашли общее дело — месть. И любовь к одной женщине сблизила их еще сильнее, как никогда прежде. Их сковывала общая боль и общая любовь. Общая утрата. И жажда мести.
— Айс, — обратился к ней Скальд, — что случилось с Энтони? Что они с ним сделали?
Вытерев слезы, Айс наконец перевела дух и собралась с мыслями.
— Насколько я поняла, — она шмыгнула носом, — как мне объяснил Сеера, они разделили сущность Энтони на две личности. Когда нас схватили, его сразу увели в Перекрестки. Работа выполнялась не просто по поручению Лорда Сееры. Это была прихоть Мелисенты. Ее приказ. Приспешники декана Мунлеса из Омута ставили над Энтони эксперименты. Я не знаю, что именно они с ним сделали. Я поняла лишь то, что теперь у Энтони есть две личности. Одна сейчас спрятана далеко в тени. Этой личности они дали то, к чему больше всего стремился сам Энтони.
Скальд нахмурился.
— Что же?
— Миса.
— Миса?
— Да. Она в его голове. Вернее, в сознании одной из его личностей. Там он счастлив.
— Это же иллюзия! — выпалила Айс.
— Именно. А вторая личность стала рабом. Убийцей. Машиной смерти. Слуга, выполняющий любой приказ своей госпожи.
— Мелисенты?
Айс кивнула.
— Теперь, когда мертв Лорд Сеера, когда нашли труп той, что работала над Энтони, Каратель будет следовать лишь воле Мелисенты. Единственное, что я смею предполагать, так это то, что Энтони сделали таким с помощью силы Мелисенты.
— Скверна…
Айс неуверенно промолчала.
— Это мое единственное предположение. Сеера что-то говорил мне об этом. Его клинки… это семиотики Лианы и Аладара, родителей Энтони.
— Они стали черными. Словно их…
— Осквернили, — Айс помогла найти Скальду нужное слово.
— А это возможно? — спросила Элен.
— Мы еще не знаем, на что способна Скверна, — заявил Скальд, — но теория Айс мне кажется вполне вероятной. Что еще это может быть за сила, если не та, которой владеет Верховная Матерь? Семиотики явно изменены этой силой. И Карателя создали с ее помощью. Айс, что еще тебе стало известно?
— Сеера рассказал, что именно Мелисента научила его создавать монстров из морских обитателей. Она научила его делать червей — такие твари, с их помощью были созданы рыбоеды. Дело не в самой рыбе, а в червях, которые копошатся в ней. Поедая этих червей, существо теряет свои качества и обретает новые. Агрессия. Безумие. Так и появились рыбоеды. Так и появились все те монстры глубин, которых мы так боялись. Их создавали здесь, в Академии. Сеера готовил армию для Гринштейна, чтобы помочь тому захватить власть над Перламутр-Бич. Я использовала одного из таких червей и сумела подчинить Сееру своей воле, но только временно.
