доставлять их на уровень систем жизнеобеспечения по одному. Либо вылавливать их вновь, но уже из шахты лифта.
Наполнив пакетик во второй раз, Валентина вылезла в шахту лифта. Тот находился ниже на несколько этажей. Сверху были видны системы крепления с направляющими стержнями — в одном из четырёх креплений застряла панель от верхней системы управления.
— Да что ж… — Валентина глубоко вздохнула и подлетела к лифту. — Майкл меня убьёт. Пшёл отсюда!
Схватившись рукой за один из стержней, она несколько раз пнула панель, и та, в итоге, со скрипом вылетела. Валентина быстро рванула к ней и крепко схватила, пока та не застряла где-нибудь ещё. Посмотрев на пакетик с кофе, она покачала головой и вновь опустошила его до последней капли.
Люк на склад оказался не заперт. Едва не залетев внутрь, Валентина резко остановилась, услышав несколько голосов. Вероятно, они принадлежали парням из третей смены.
— В любом случае, безопасность директора превыше всего. Если ситуация станет критической, мы его разбудим.
— Я не… уверен, Стив. Ситуация уже критическая. Мы все вот-вот умрём!
— Возьми себя в руки, чёрт побери! Твоё психологическое состояние может представлять опасность для окружающих! А что мы делаем с теми, кто допускает угрозу в отношении цели миссии и директора?
— Ликвидируем, Стив.
— Верно! И проверь ещё раз этот чёртов лифт! Я не хочу летать по шахте с этими долбанными контейнерами.
Тишина. Через несколько секунд Валентина услышала, как лифт пришёл в движение и остановился рядом с ней.
— Заработал! — раздался радостный голос второго.
— Отлично. Грузимся и едем чинить этот грёбаный токамак.
Валентина порадовалась про себя, что у лифта непрозрачные стенки. С хмурым лицом она висела возле люка, ожидая, пока мужчины загрузят ящики. Она ничего не поняла из слышанного, тем не менее, они знали что-то, чего не знала она, хоть и была вторым помощником капитана. Решив расспросить об этом Генриха при встрече, она дождалась, пока лифт уедет, и залетела внутрь склада.
Весь следующий час она выискивала нужные детали, группируя ящики возле лифта. Веки стали тяжёлыми, а руки уставшими. Больше всего на свете ей сейчас хотелось просто закрыть глаза и уснуть, но дышать становилось всё тяжелее, а время неумолимо истекало.
— Ва-а-а-а-алли.
Валентина мельком улыбнулась и глубоко вздохнула, прикоснувшись к передатчику:
— Черчилль. Ты почему не спишь?
— Выспался. Ва-а-а-а-алли.
— Не сейчас. Я занята.
— Неправильно. Ва-а-а-а-алли.
— Я в это не играю.
— Ну же, давай. Всего один раз, пожалуйста. Ва-а-а-а-алли.
— Нет, и не надейся.
— Ва-а-а-а-алли.
— Хватит!
— Ладно. — Уинстон на пару секунд замолчал. — Как дела?
— Всё нормально. Падаем.
— Куда падаем?
— Я образно.
— Ладно, а то я уже заволновался.
— Не стоит.
— Ага.
Тишина. Валентина оглянулась, убедившись, что нашла всё, что им сегодня пригодится. Оттолкнувшись от стеллажа, она направилась в сторону лифта.
— Дышать стало трудновато. — вновь вышел на связь Уинстон.
— Скоро мы всё исправим.
— С Томом?
— Ага.
Тишина.
— Он тебе нравится?
— Кто? Том?
— Да.
— Вполне. — Валентина улыбнулась. — Подумываю в скором времени с ним переспать. Если выживем.
— А… — Уинстон замолчал. — Ладно.
— Ладно?
— Да, ладно. Мы же не пара. Я не могу тебе запрещать.
— А, то есть, если бы мы были парой, то смог бы?
— А мы могли бы быть парой?
— Конечно, нет.
— Ладно.
Тишина. Валентина протёрла глаза, отгоняя сонливость. Она вызвала лифт и начала забрасывать в него комплектующие:
— Черчилль?
— Что?
— Я пошутила.
— По поводу того, что мы не сможем быть парой?
— Нет, по поводу Тома. Он мне не нравится. Он какой-то… пугающий. Что-то бормочет себе под нос, пока работает. Странно на меня смотрит.
— Он к тебе приставал?
— Нет.
— Точно?
— Точно. — Валентина кивнула, словно Уинстон сейчас её видел.
— Ладно.
— Ла-а-адно. И прости по поводу этой шутки. Это было… жестоко.
— Всё нормально. Я не обиделся.
— Правда, прости. Но я не смогла удержаться. Хотела узнать, как ты отреагируешь.
— Узнала?
— Да.
— И как?
— А никак. Не сильно-то ты и ревнуешь, Черчилль.
— Я устал.
— Да, понимаю. Мы сейчас все так себя чувствуем.
— Нет, Валли, это что-то другое. Что-то холодное… ледяное. Пустое. Внутри меня.
— В смысле?
— Мне холодно, Валли. Я замерзаю.
— И как это понимать?
Уинстон промолчал.
Почти тишина.
Если бы не крики сверху.
Едва их расслышав, Валентина непроизвольно посмотрела на потолок лифта, не понимая, что происходит в шахте.
— Эм… — она нахмурилась. — У нас тут что-то творится.
— Да, точно. Сейчас включу.
Противный визг сигнализации лезвием прошёлся по ушам. Валентина скривила лицо и прикоснулась к передатчику, вжав его в ухо:
— Черчилль, какого чёрта?
— У нас пожар.
— Как пожар? — Валентина проморгалась. — В смысле, пожар?!
— В отделении гидропоники. Марта его подожгла.
— Когда?!
— Минут пять назад.
— И ты всё это время молчал?!
— Не хотел тебя отвлекать.
— Совсем крыша поехала?! — Валентина вылетела из лифта, проникнув через люк в его шахту. — Чёрт!
Она рванула наверх. У отсека гидропоники собралась половина экипажа обеих смен. Двери внутрь были намертво заблокированы, а у самой двери Филиси отчаянно била кулаком в сверхпрочное стекло:
— Америка! Америка, мать твою, немедленно открой дверь! Уинстон, открой грёбаную дверь!
— Не могу. Отсек гидропоники полностью загерметизирован. Противопожарный протокол сработал.
Валентина прикоснулась к наушнику:
— А где система пожаротушения?
— Она как раз не работает.
— Чёрт! — Валентина протёрла глаза. — Филиси, она там одна?!
— Нет. Воробей успел проскочить, пока двери совсем не закрылись. Думаю, он ищет огнетушители, но из-за огня и дыма… там ни черта не видно.
За сверхпрочным стеклом двери полыхал пожар. Марта стащила в отсек гидропоники всё, что могло гореть. Одежда экипажа и колонистов, спальные принадлежности, доски и ящики со склада, даже бочки с горючим, предназначенные для будущих поселенцев. Всё это сейчас активно горело и сжигало столь ценный кислород.
Среди языков пламени и клубов дыма промелькнул Олександр, правой рукой прикрываясь от жара, а левой волоча за собой огнетушитель. Он повернулся к двери, посмотрев на других своими выразительными голубыми глазами, которые сейчас были мокрыми и красными от едкого дыма.
— Он не сможет. — Уайт покачал головой. — Одного его мало.
Валентина вновь прикоснулась к передатчику:
— Черчилль, есть способ открыть эту дверь?
— Да, я пытаюсь обойти протоколы…
— Это запрещено. — послышался голос Стивена. — Встать.
— Эм… Валли?
— Да?
— Я больше ничего не смогу сделать. Тут Стивен и у него…
— Говорит Стивен Карпентер, капитан и ведущий инженер третей смены. Уинстон Спенсер отстранён от управления.
— Стивен? — Валентина нахмурилась. — Какого чёрта? Это не ваша смена!
— Марта Стоун. — проигнорировав вопрос Валентины, Стивен напрямую обратился к Марте. — Возле двери есть рычаг временного снятия блокировки. Впустите нас внутрь и помогите потушить пожар.
Из дыма
