Беглец тем временем остановился и наблюдал за вмешательством незнакомца. Макс подлетел к его замершей в настороженной позе фигуре и посадил глайдер метрах в четырёх от него. Настроившись на личную связь, он сказал:
— Не бойся.
— И не думаю, — голос оказался женский.
— Я Проповедник.
— Вижу.
— Кто были эти двое?
— Понятия не имею.
— Они напали на тебя?
— Ты же видел.
— Что ты тут делаешь? — Макс направился к фигуре одного из убитых, чтобы проверить, нет ли при нём чего-нибудь полезного.
— У меня свои дела.
— Где твой транспорт?
— У меня его нет, — женщина не спускала с Макса глаз.
— Как же ты здесь оказалась?
— Меня привезли.
— Сюда?
— Да.
— И оставили одну?
— Именно.
— С какой целью?
— Это тебя не касается, — голос звучал уверенно, хотя немного дрожал — возможно, после быстрого бега.
Макс присел рядом с трупом и ловко обшарил подсумки. Ничего полезного, даже запасных аккумуляторов для бластера нет. Да и сама пушка ерундовая, чуть ли не самодел.
— Может, тебя подбросить? — предложил он, вставая.
— Нет, я подожду здесь.
— Уверена? — Макс подошёл к другому убитому и принялся его обыскивать.
— Абсолютно.
— Ладно, как знаешь, — убедившись, что поживиться нечем, Макс направился обратно к гравибайку.
Ручной датчик движения сообщил, что засёк два объекта на расстоянии пятисот метров. Скорость — восемьдесят километров в час.
— Сейчас здесь кое-кто появится, — сказал он, садясь на глайдер. — Может, это те, кого ты ждёшь. А может, приятели этих парней, — он кивнул в сторону трупов.
Глайдер поднялся на несколько метров, и теперь можно было разглядеть приближающиеся с востока автомобили. Они ехали, поднимая тучи пыли, приземистые, с широкими колёсами.
— Так кого ты ждёшь? — поинтересовался Макс.
— Одного… человека, — отозвалась женщина, с беспокойством поглядывая на дюны.
— Там две машины, — сказал Макс. — На капотах нарисованы черепа, — добавил он, переведя забрало в режим увеличения.
— Это не он! — голос женщины дрогнул.
— Так может, тебя всё-таки подвезти? — предложил Макс.
Повисла пауза. Автомобили уже подъезжали к дюнам. В кузовах сидели люди с оружием.
— Ладно, я с тобой, — решилась женщина.
Макс опустил глайдер, и женщина села сзади, обхватив Макса за пояс. Машина взмыла на три метра и понеслась прочь от дюн.
— Как тебя зовут? — спросил Макс.
— Хэлен. А тебя?
— Джон, — ответил Макс, секунду поколебавшись.
Он сразу пожалел, что соврал: ведь никакой опасности не было, и он мог спокойно назвать настоящее имя, но исправляться было бы глупо. «Что ж, — решил Макс, — пусть буду Джон. В конце концов, не привыкать».
— Ты действительно Проповедник? — спросила женщина недоверчиво.
— Конечно. Разве не похож?
Она пожала плечами.
— Я, и правда, должна была встретиться там кое с кем.
— Верю. Хочешь вернуться?
— Нет. Не сейчас.
— Я ссажу тебя, когда скажешь.
— А куда ты направляешься?
— В посёлок старателей.
— Ладно, я сойду по дороге.
— Договорились.
Слева начали попадаться одиночные скалы и их небольшие группы. Дюн становилось всё больше. Ветер тащил позёмку песка.
— Давай здесь, — Хэлен похлопала Макса по плечу.
Он кивнул и начал снижаться. Гравибайк мягко опустился на песок, и женщина спрыгнула.
— Спасибо, — сказал она, отходя на пару шагов.
— Не за что, — ответил Макс. — Уверена, что хочешь остаться здесь?
— Вообще-то нет. Но делать нечего. Я должна встретиться с… ну, в общем, с тем, с кем должна.
Макс кивнул.
— Ладно, как знаешь. Собираешься туда вернуться?
— Ну, да.
— Далековато.
— Зато меньше шансов встретиться с теми парнями.
— Ладно, мне пора, — сказал Макс, поднимая глайдер на полметра.
— Счастливо, — кивнула женщина.
Макс поднял на прощанье руку и полетел. Но не успел он миновать и трёх дюн, как детектор движения сообщил о присутствии группы объектов. Выругавшись, Макс затормозил и развернул машину.
— Что случилось?! — спросила Хэлен, когда он опустился рядом.
Её голос звучал настороженно: похоже, она испугалась.
— Я засёк движение. Вон за теми скалами, — Макс указал в сторону невысокой гряды столовых гор.
— Проклятье! — обернулась женщина. — И что делать?
— Думаю, лучше переждать здесь. Они вот-вот появятся.
— А почему нельзя улететь?
— Они наверняка нас заметят.
— И что?
— Постараются сбить.
— Думаешь, у них есть, из чего? — спросила женщина с сомнением.
— Не знаю. Там пять объектов большой массы. Возможно, военная техника.
— Тогда и правда лучше спрятаться, — согласилась Хэлен. — У них могут оказаться ЗРК.
Макс подвёл глайдер к подножью дюны и посадил там.
— Давай посмотрим, кто это, — предложила Хэлен и потянула его за рукав.
Они быстро зарылись в песок, и Макс включил на забрале шлема режим увеличения. Скалы тотчас приблизились, при желании можно было разглядеть каждую трещинку.
— Они будут здесь минуты через три, — сказал Макс, взглянув на детектор.
— Скорее всего, это старатели, — с надеждой проговорила Хэлен. — Они нам не опасны.
— Подождём, — отозвался Макс.
Глава 10
Через некоторое время из-за скал показались тучи песка, очевидно, поднимаемые движущимся транспортом.
— Не высовывайся, — предупредил Макс женщину.
Вскоре он увидел приземистый танк, выкрашенный чёрной и белой краской. У него была маленькая башня с плазменной пушкой, спаренный пулемёт и небольшой ракетный комплекс с правой стороны турели. Вслед за ним показались ещё два танка. Вся группа двигалась, образуя почти равнобедренный треугольник. За ними ехал БТР федеральной модели «Протектор», но раскрашенный в те же цвета. На его борту чётко виднелся крест, а под ним была надпись. Приглядевшись, Макс прочитал латинское словосочетание «InquisitioSunctum».
— Ну, что там?! — нетерпеливо толкнула его Хэлен.
— Танки, — Макс перевёл взгляд на первую машину.
На ней тоже были нарисованы кресты и ещё какой-то символ: меч на фоне красного геральдического щита.
— Что ещё за танки?
— Чёрно-белые. На них кресты. Ещё БТР с надписью по латыни.
— «InquisitioSanctum»?
— Точно.
— Твою мать! — прошипела Хэлен. — Бросай наблюдение и зарывайся поглубже! — Макс почувствовал, как женщина закопошилась.
— В чём дело? — на всякий случай он пригнулся пониже.
— Это Святая Инквизиция.
— О чём ты? Это было тысячу лет назад.
— Возможно. Только не надо пытаться объяснить это тем ребятам, что едут в танках, ладно?
— Ещё один сюрприз Урана? — Макс решил, что лучше прислушаться к совету Хэлен, и тоже принялся засыпать себя песком.
— Именно так. Одна из его язв.
— И кто эти парни?
— Кажется, христиане. Они прилетели сюда меньше полугода назад, но всех уже от них тошнит.
— Почему?
— Они возомнили себя карающим мечом Господа и безжалостно истребляют всё, что считают ересью.
— То есть?
— То есть всех, кто не молится Иисусу.
— Что значит истребляют? Просто убивают?
— Именно так.
— Но кто им позволил?
Хэлен усмехнулась.
— А ты видишь здесь полицию?!
— А старатели?
— Они сразу крестились, так что их не трогают.
— И много здесь этих… инквизиторов?
— Хватает. И каждый месяц прибывают новые. Наверное, они решили, что участвуют в новом крестовом походе.
Тем временем танки полным ходом прошли чуть севернее того места, где залегли Макс с Хэлен.
— А что думает по поводу всего этого Папа? — спросил Макс.
— Понятия не имею! Я с ним не переписываюсь, знаешь ли.
Макс уже и сам понял, что сморозил глупость, и замолчал.
Танки и два бронетранспортёра остановились, и из них начали выпрыгивать люди в чёрно-белых накидках, похожих на монашеские рясы. В руках у них были бластеры и штурмовые винтовки. Не удержавшись, Макс снова стал наблюдать. Сделав наезд, он рассмотрел, что под рясами у инквизиторов надеты бронескафандры, правда незнакомого образца — вероятно, их изготовили по специальному заказу.
