друг с другом пути спасения. Но вот они здесь, значит, корпорация боится будущего…
— Остановись! — воскликнул Драксор через несколько минут. — Я понял. Бежать некуда, нужно сражаться.
— Верно.
— Может и верно, но для начала мы должны проверить информацию насчет Червя.
— Потом поделитесь своими изысканиями с нами. Мне интересно сравнить выводы ваших специалистов с заключением моих ученых. И вообще, предлагаю обмениваться данными на постоянной основе.
— Обычно это дорогого стоит.
— Сейчас время другое. Кстати, мне еще понадобится доступ к вашим межмировым маякам для сбора статистики по Кластеру. Так мы поймем, сколько осталось времени до окончательной Перезагрузки Ваантана.
— У меня такое ощущение, что я не на переговоры пришел, а на совещание с боссом попал, — пожаловался циклоп. — Ты постоянно командуешь и пока я слышал только о том, что получишь ты. Но что получим мы?
— Возможность выжить, — произнес Алекс, глядя в единственный глаз собеседника. — Если ты достаточно умен, то и сам это понимаешь. Отсидеться, как ты хотел, не получится. Не тот случай. Так что думайте. Сколько вы тут пробудете?
— Еще сутки. Малованцы хотят нанять нас для расширения нашей же бывшей базы. Но они хотя бы за это платят!
— Тогда не буду отвлекать вас от таких выгодных переговоров. Или у вас еще остались вопросы?
— Нет. Я боюсь тебя о чем-либо спрашивать. А то без штанов останусь.
— Встретимся перед вашим отлетом, уважаемые. Удачной сделки с малованцами.
— Спасибо, — буркнул Драксор.
— И еще… держите информацию о сжатии в секрете. Миры и так дерутся друг с другом за ресурсы. Если же они узнают, что спасения нет, хаос усилится.
На этом Алекс покинул зал переговоров. Его способность спускаться на планеты уже не была тайной, поэтому он попросил организовать встречу с Дуангом. Конечно, господин Дуанг мог бы и сам подняться на базу, но Алексу хотелось на своей шкуре ощутить, что такое совершенный мир. Поэтому он дождался согласования встречи, получил координаты и полетел вниз…
* * *
База Митточа. Драксор и Фата.
Кроме Драксора и его помощницы в выделенном Митточу помещении находились пятеро мастеров-приручителей. Двое грандмастеров красного ранга и три синих мастера — второго по силе ранга, согласно принятой в корпорации классификации.
Конечно, еще существовал легендарный белый ранг. Но таких адептов в Кластере не осталось. По крайней мере, в Митточе. Разве что сам Разрушитель был мастером белого ранга, насчет чего среди приручителей до сих пор ходило много слухов. Однако слухи сложно было проверить. Фактически сегодняшняя встреча была первым «небоевым» знакомством с Разрушителем, который зачем-то попросил называть себя Алексом.
Естественно, Драксор и Фата попытались изучить собеседника, однако ничего такого в нем не обнаружили. Адепт как адепт. Максимум — прокаченный Синтез или заурядный боец в начале стадии Формирования ядра. Но никак не двенадцатый уровень. А тем более не загадочный Эмиссар. Конечно, они не являлись великими энергетическими хирургами, которые читали адептов как открытую книгу, однако оба были отличными бойцами, а для бойца умение понять противника — первейший навык. И обычно у Драксора с этим проблем не возникало.
Он даже подумал, что малованцы подсунули им пустышку. Но у этого типа имелся Зародыш, который Драксор опознал по некоторым характерным признакам, описанных в архивах Митточа. Плюс собеседник слишком уверенно себя вел. И абсолютно не поддавался глубокому сканированию, которое Фата тайком пыталась провести.
Совершенная маскировка…
После встречи с самим Разрушителем, состоялись короткие переговоры с трехглазыми, где Митточ и Малован договорились о расширении базы. Ну а что? Зарабатывать-то ведь как-то надо было. Они же корпорация, а не благотворительная организация. А перевозки сейчас были слишком опасны. Поэтому сделка была выгодна обеим сторонам.
Драксор вообще подумывал о развитии этого направления. Строительство крепостей было нехлопотным, но крайне выгодным дельцем. Тем более, на этот рынок вскоре могли выйти древние со своими дворцами пространства. Но древних было мало и им было не до того. А у Митточа простаивали тысячи мастеров, которые до этого сооружали технические помещения по всему Кластеру. Так чего тянуть?
В общем, перспективы вырисовывались самые радужные. Вот только Кластер находился в такой ситуации, что думать следовало не о заработке, а о выживании…
— Что скажете о словах этого умника? — спросил огромный воин, расхаживая по комнате.
— Предупреждения уважаемого Алекса требуют проверки, — осторожно начал один из грандмастеров.
— Бездна! Егиш! Ладно бы я услышал это от простого сталкера или приручителя. Но ты же возглавляешь исследователей! И ничем больше не занимаешься! Для этого я тебя сюда и привел! Кто как не ты и твои дармоеды должны знать, что происходит с Червем⁈ В конце концов, вы ведущие специалисты Кластера по Червю, а о таком нюансе как «сжатие» мне рассказывает посторонний. Почему я не слышал ничего подобного от вас⁈
— Да потому что мы прячемся и ничего не делаем, — попытался оправдаться грандмастер.
— А что вам мешает оторвать задницу от кресла и начать работать?
— Обстоятельства! Нам нужно посмотреть на Червя снаружи. А для этого надо выбраться в Пояс. А там находятся монстры. Поэтому мы ничего не можем сделать.
— Но вы мастера пространства! Вы всегда можете сбежать от любого монстра!
— Не все так просто. Нам нужно везти с собой сложное оборудование, настраивать его…
— Егиш, заткнись! Если ты не придумаешь способа проверить слова Алекса в ближайшее время, то клянусь, я отправлю тебя в Пояс в одиночку! И без оборудования!
Грандмастер замолчал и обиженно засопел. Он не привык к тому, что его — мастера красного ранга! — унижает какой-то вояка. Однако власть в Митточе захватило боевое крыло. И теперь этот Драксор требует результатов. Не то что благословенный господин Хопус.
Егиш мог бы, конечно, сбежать, как некоторые его коллеги, но куда? За Барьер, как выяснилось, не убежишь. А если остаться в Кластере, то придется прятаться. То есть жить как презренный беглец. И дело было не в отношении. Ему придется терпеть лишения, а Егиш был привязан к своим роскошным хоромам на тайной базе корпорации. Значит, придется терпеть не лишения, а Драксора.
«Напрягу подчиненных. Действительно, пусть работают дармоеды!» — подумал он, а вслух сказал:
— Мы сделаем все возможное.
— Начни думать прямо сейчас! Чтобы когда мы вернемся, у тебя был готовый план. А теперь оставьте нас!
Когда мастера вышли из комнаты, Драксор включил самый сильный подавитель и устало спросил:
— Фата, а ты что думаешь насчет этого «сжатия»? Ты веришь Разрушителю?
— Нужно смотреть не на слова, а на дела. А дела показывают, что Алекс вкладывает деньги в исследования. Мы точно знаем, что его гильдия скупает любую информацию об исчезнувших мирах. Если бы его интересовала только власть или месть, он бы такой ерундой не занимался.
— Мне
