приближающимся кораблём.
Куаадайка нашла глазами необходимую иконку, выровняла дыхание и нажала.
— Выйди на связь с приближающимся судном.
На приборной панели сию секунду появилось уведомление об исходящем сигнале. Прошло тридцать секунд нестерпимого ожидания, и капитан вражеского корабля ответил.
На главном мониторе мостика появилось изображение высокого подтянутого мужчины в тёмной спортивной кофте, надетой поверх бронежилета. Он деловито сидел в кресле, оценивающе рассматривая Латиреу.
— Здравствуйте, капитан!
— Здравствуйте, капитан! — с усмешкой повторил мужчина приветствие куаадайки. — Чего-то хотела, красотка?
— Пропустим светскую болтовню. Тебя сюда вызвала та иротабийка. Только она уже не скажет зачем. — Псевдокапитан самоуверенно подняла с пола шлем и показала собеседнику.
— Ты убила Кови?
— Она неплохо сражалась, зря только не прихватила больше пушек. — Латиреу сверкнула острыми зубами и бросила шлем на пол.
— Мне нравилась Кови, хотя она была и не из моих.
— Ещё поплачь тут. Найдёшь другую.
— Тебе лучше сбавить спесь, красотка, не то разнесу твою посудину.
— Если бы хотел, уже открыл бы огонь. Похоже, твоя иротабийка припасла тебя как запасной план. Сказала, кого убить и где получить денежки. Вот только денег без доказательства не будет, а при взрыве тело можно уже не найти.
— Мы можем просто взять ваш корабль штурмом.
— Давайте, залезайте на борт корабля посреди космоса. Мы с ребятами будем вас ждать. Или можем поговорить как деловые люди, — предложила Латиреу, глянув на свой маникюр.
— Говори, — неудачно скрыв на лице недовольство, брякнул капитан вражеского судна.
— Я отдам тебе нужного пассажира. Да хоть всех, уже без разницы. Главное — дай мне спокойно улететь.
— Хочешь свалить на капсуле и бросить своих? Тоже мне капитан.
— Своих я заберу с собой. На пассажиров мне плевать, они не стоят таких усилий.
— Ну и сволочь же ты.
— Твоё мнение меня не волнует. Условия ты слышал. Подумай над ними, если мозгов хватит, — отрезала Латиреу и оборвала связь.
— Ты просто класс! — восторженно воскликнул Макс, вернувшись на мостик.
— Спасибо. Мне пришлось много импровизировать.
— Ты была весьма убедительна и выиграла нам время.
— Надеюсь. Что нам делать дальше?
— Пока не знаю. — Призадумавшись, Макс активировал связь через экстрабраслет. — Варвара, как успехи?
— Как перед грёбаным понедельником! Если сложится, рванём через десять минут.
— Слишком долго! Постарайтесь побыстрее. — Макс закрыл канал связи, постаравшись не слишком возмущаться. — Пойду, узнаю, как дела у Горла.
— Что? Нет, я одна не… — запротестовала Латиреу.
— Ты справишься, не сомневайся. Вот я ни секунды не сомневаюсь. — Макс подмигнул и выскочил в коридор.
В каюте Ймога царило беспокойство. Учёный сидел на кровати, держась за скулу, на которой начал проступать синяк. Горл расположился на полу недалеко от входа. Вокруг стояло несколько раскрытых чемоданов и ящиков. Стюард ковырялся с содержимым, не обращая внимания на причитания собрата.
— Есть успехи? — с порога спросил Макс, заходя в каюту.
— Когда закончится этот грабёж моей собственности?!
— Сейчас по второй скуле отхватишь! — гаркнул Горл. — Иди сюда, — подозвал он капитана.
Макс присел на корточки рядом с другом. Ймог попытался незаметно привстать, чтобы понять, чем именно из его запасов решили воспользоваться, но крышки чемоданов скрывали от него происходящее.
— Большая часть здесь или слишком опасная, или слишком долгоиграющая, но кое-что получилось сделать. — С лёгким самодовольством Горл показал небольшой стеклянный шарик, внутри которого находились две разделённые пластиковой перегородкой жидкости.
— Что это?
— По отдельности ерунда, однако когда смешается, будет ощутимый взрыв.
— Насколько ощутимый?
— По плану должно будет разнести отсек, может, чуть больше.
— Неплохо, хотя немного слишком.
— На лучшее здесь рассчитывать не приходится.
— Ладно, сойдёт. Пойдём со мной.
— А как же этот?
— Попросим доктора посторожить.
Как только дверь лифта распахнулась на верхней палубе, послышался возмущённый голос Латиреу. Макс спешно оттащил Горла в сторону и прижал к стене.
— Что вы тут крутите? — шёпотом спросил стюард.
Вместо ответа Макс приложил палец к губам, прислушавшись к происходящему на мостике.
— Категорически невозможно! Мы договорились на пассажиров, экипаж останется со мной! — Раздавался разгневанный голос куаадайки.
— Пожертвуешь кем-нибудь. Скажи «спасибо», что я такой добрый и прошу всего одного.
— Ты просто гря…
— Завязывай, красотка. Пришли мне одного из своих в знак добрых намерений. Настал твой черёд думать! — триумфально заявил капитан вражеского судна и оборвал связь.
Услышав звук разрыва сигнала, Макс отпустил Горла, и они зашли на мостик.
— Дело осложнилось?
— Всё пошло прахом! — с испугом вскрикнула Латиреу, вскакивая и бросаясь к Максу. — Он хочет, чтобы я прислала к нему кого-нибудь из членов команды. Иначе будут нападать!
— Плохо дело. — Капитан угрюмо посмотрел через иллюминатор на вражеский корабль.
Сзади послышался звук открытия двери лифта. За ним последовали тяжёлые шаги, а через мгновение на мостик зашёл Ирс.
— Есть хорошая новость и плохая новость, — объявил механоид.
— Давай быстрее, у нас проблемы.
— Варвара починила двигатель, но перед стартом потребуется минута-две на отладку. Резко сорваться у нас не получится.
— Да что же такое! — Макс злобно схватился руками за голову.
— Спокойно, — небывало мягко заговорил Горл. — Дорогая Латиреу, минут через пять свяжитесь с их судном и скажите, что отправите к ним своего старшего помощника.
— Что?! — выпалили Макс с Ирсом.
— Всё в порядке, делаем именно так, — с неким подобием улыбки сказал лигбонец. — Капитан, давайте спустимся к Варваре, нам надо кое-что обсудить.
Макс и Ирс в недоумении переглянулись, но пошли за направившимся к лифту Горлом.
— Латиреу… делай, как он сказал, — обернувшись к куаадайке, произнёс Макс.
Поездка до технической палубы прошла в полном молчании. Горл погрузился в свои мысли, Макс с Ирисом не решались ничего говорить. У поста главного инженера их встретила перепачканная смазкой Варвара.
— Лучшего варианта нет, твою мать! Придётся так ворочаться, — буркнула девушка, бросив короткий взгляд на вошедших.
— Мы справимся, Варвара. Ты молодец! — улыбнувшись, пробормотал Горл и встал у дальней стены. — Я бы хотел поговорить с вами.
Варвара обернулась, удивлённо посмотрев на всех троих. Инженер открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут к ней подошёл Ирс и покачал головой.
— Друзья, я… я надеялся, что никогда не придётся этого рассказывать. — Горл печально усмехнулся. — Я врал вам. О себе, о прошлом, очень о многом. Прошу, не думайте, что это из-за недоверия. Просто мне было стыдно. Я не хотел, чтобы вы знали такое обо мне. Я догадался, кем является Ймог не только благодаря чутью. Раньше я сам работал на лигбонскую разведку.
— Ты… шпион? — шокированно спросил Макс.
— Да. Я всегда умел хорошо оценивать людей и забалтывать их. Тогда меня завербовали. На первый взгляд, ничего серьёзного. Узнавать, какие настроения здесь, о чём говорят там и тому подобное. Но однажды я задержался на
