солнце коснулось нижним дрожащим краем зубчатой кромки, мы добрались до подножия и полетели над ущельями, расщелинами и серыми скалами.
Не прошло и четверти часа, как стало ясно, что направляемся мы к одному из огромных пиков. В какой-то момент мне даже показалось, что Семён намеревается с разгона врезаться в его покрытую трещинами поверхность, но в этот момент перед нами вдруг образовался светящийся по краям круг! Влетев в него, мы оказались внутри огромной сверкающей сферы, окружавшей часть скалы, на одном из выступов которой приютился здоровенный замок!
Маскировка! Снаружи сфера создавала иллюзию, что на пике ничего особенного нет. Ловко, ничего не скажешь.
Семён пошёл на снижение, и моя птичка последовала за ним. Я поискал глазами какую-нибудь площадку перед замком, на которую можно было бы опуститься, но её не было. Мы летели прямо на отвесную стену!
— Эй, ты ослеп, что ли⁈ — гаркнул я, но Семён будто не слышал.
Может, так и было: ветер мгновенно срывал слова с губ и уносил прочь.
Когда до стены оставалось метров двадцать, в ней вдруг образовалось квадратное отверстие — камни просто раздвинулись, сложившись по периметру в подобие арки.
Спустя несколько секунд мы влетели в неё, оказавшись в большом зале с высоким потолком. Освещение было вполне современным. Да и сам интерьер не слишком походил на средневековый.
Семён опустился на выложенный мозаикой пол и начал превращаться. Моя птица приземлилась рядом. Я соскользнул с неё и сделал пару шагов, разминая ноги. Чёрт, как же долго мы добирались! Кажется, я ещё и жопу отсидел…
Обернувшись, Семён щёлкнул пальцами, и птица мгновенно осыпалась кучей песка. Наклонившись, мой провожатый подобрал выпавшую из неё сферу каббалистов и спрятал в карман.
— Ну, вот мы и на месте, — объявил он. — Как тебе?
— Что ты хочешь услышать?
— Да неважно. Идём. Познакомлю тебя с господином.
И он бодро направился к ведущей вглубь замка двери.
Я потопал за ним, попутно осматриваясь. Правда, глядеть пока было особо нечего: зал, в котором мы оказались, не представлял собой ничего особенного и был пуст. Если не считать кучи песка, оставшегося от птицы. Вероятно, он использовался для таких вот прилётов. Хотя Семён наверняка мог проделать дыру в стене любого помещения замка. Другое дело, что в других существовала вероятность во что-нибудь врезаться.
Когда мы вышли из пустого зала, стало поинтереснее. Внутри замок оказался вполне современным — словно новое здание засунули внутрь старого, как в скорлупу. Преобладали бетон и штукатурка. И повсюду торчали лампы холодного дневного света.
Мы прошли к лифту, загрузились в просторную кабину и поехали на двенадцатый этаж.
— Давно построен этот замок? — спросил я своего спутника.
— Он строится до сих пор, — отозвался тот, глядя на меняющиеся над дверями цифры. — А основан ещё в прошлом веке. Всё началось с маленького тренировочного комплекса и росло, росло… Так, приехали.
Раздался короткий звонок, и створки лифта разъехались, выпустив нас в устланный толстым ковром коридор.
Мы двинулись вдоль множества дверей, пока не добрались до одной, большой и двустворчатой. И при этом, как ни удивительно, нам не встретилось ни единого человека.
— Здесь мало, кто бывает, — сказал вдруг Семён, словно прочитав мои мысли. — Господин любит уединение.
— Ага, и поэтому тут столько дверей?
— Это старый этаж, он практически не используется. Сотрудники давно переехали. Остался только господин, — с этими словами Семён коснулся двери, начертал указательным пальцем на ней какой-то замысловатый знак, и в тот же миг на поверхности открылось несколько десятков глаз с ярко-зелёными радужками.
Печать Херува! Как в лаборатории Николая.
Лицо моего спутника покрылось сложным мерцающим узором. Зенки уставились на него, считывая уникальную информацию. Внутри них замелькали сменяющиеся цифры. А затем все глаза разом полыхнули изумрудным светом и закрылись, слившись с остальной поверхностью.
Створки бесшумно разъехались, освободив нам проход в большую светлую комнату.
В центре стоял огромный телевизор. Метра четыре на три. Перед ним на коричневом кожаном диване примостился человек в тёмно-зелёном спортивном костюме. Он смотрел популярное кулинарное шоу. Без звука.
— Господин, к вам Ярослав Мартынов, — кашлянув, чтобы привлечь внимание, сказал Семён.
Человек тут же обернулся и уставился на нас. Лицо у него было смутно знакомое — словно я видел его в толпе или по телевизору… Грубое такое, будто вырубленное из дерева, с крупными, выразительными чертами.
— Ага! — воскликнул он. — Наконец-то! Я уже не знал, как время скоротать, пока вас ждал. Пришлось вот эту парашу смотреть! У меня чуть кровь из глаз не пошла. Хотя рецепт бешамеля был неплох, надо отдать повару должное, — он взял пульт, вырубил телик и встал. — Добро пожаловать в Небесный замок, господин Мартынов! Надеюсь, вам здесь понравится. Если я правильно понял, он станет вашим домом на ближайшие… На ближайшее время.
— Сделка заключена, мой господин, — кивнул Семён.
— Ну, иначе нашего дорогого гостя тут и не было бы, — улыбнулся мужик, сунув руки в карманы.
Вспомнил, где я его видел!
В туалете Менториума. Эта физиономия мелькнула в зеркале, когда я однажды мыл руки!
Но даже это озарение меркло в свете того, что произнёс секунду назад этот мужик. Я ведь не ослышался, он действительно это произнёс!
Небесный замок⁈ Так он сказал? Тайное место, где из Печатников воспитывают безжалостных убийц, готовых собирать для смерти кровавую жатву? Тех, кто вот уже который год пытается добраться до лорда-протектора? Место, откуда явился выродок, убивший Николая и Елену Мартыновых…
— Вижу, вы растеряны, — проговорил незнакомец понимающе. — Потеря близких, бегство, долгая дорога, перелёт, и вот теперь — оказаться в месте, про которое вам с детства рассказывали всякие ужасы. Не бойтесь, господин Мартынов. Уверяю, Небесный замок вас приятно удивит, — он вдруг подался чуть вперёд и снова улыбнулся, оскалив ровные белые зубы. — Тем более, разве есть на свете лучшее для Печатника убежище, чем это?
И этот гондон подмигнул мне самым бесцеремонным образом.
— Вы послали одного из своих убить моих родителей, — заявил я холодно. Пусть не думает, что я очень счастлив с ним балакать. И что готов на те крохи, что он намерен мне предложить за почти что Магистерий. — А теперь рассчитываете, что я принесу вам исследования своего отца на блюдечке с голубой каёмочкой?
Мой собеседник поглядел на Семёна. Слегка кивнул.
— Спасибо, Сем, твоя помощь больше не
