Виида закручивал гайки. Обслуга базы, значительная часть которой перекочевала сюда с «Цинклета», боялась репрессий. Любая вольность и небрежность теперь могла расцениваться как диверсия. Виида давал понять, что не будет церемониться с предателями, а поступит с ними по законам военного времени.
«Настоящий псих».
С точки зрения Алена поведение Советника выглядело как срывание злости на стрелочниках. Хибраниец видел, как сразу после высадки на Хоркем лакиш устроил выволочку бригаде техов и арестовал бригадира. Их вина состояла лишь в том, что они задержали разгрузку одного из транспортов по причине поломки робота. Всего на полторы минуты.
Миххел Джос зевнул. Сидеть на солнышке и ни о чем не думать было приятно.
Местечко здесь симпатичное — это правда. Пасторальные пейзажи, чистый воздух и вода. Странно, что на эту планету еще не наложили лапу другие. Хоркем достаточно хорош, чтобы из-за него ввязаться в войну, это экологически чистое захолустье разительно отличалось от миров Центрального Кластера с их непомерно раздутыми гигаполисами и стертой в порошок биосферой. Джосу редко выпадала работа в там живописном месте.
На ближайший час — до обеда — у Миххела конкретных планов не было.
Суматоха первых двух суток после перебазирования на Хоркем почти сошла на нет, личный состав устроился в казармах и ударными темпами осваивался на новом месте. Джос считал, что лучший способ адаптации — тяжелая работа, поэтому прямо с утра отправил своих «Желтых» на строительство дополнительно посадочной площадки для транспортов. Вкалывали лакиши не меньше, чем специальные роботы строители, и с гораздо большим рвением. Созидательный труд куда эффективнее, если вести речь о курсе общефизической подготовки. Миххел был единственный из наемников, кто не стал гонять подопечных вокруг базы.
Поднеся к глазам небольшой электронный бинокль, Джос направил его на Алена Джера. Хибраниец стоял перед шеренгой «Синих» и что-то им втолковывал. В прежние времена Ален чурался такой работы. Видеть его «господином инструктором» было забавно. Наемник осваивал эту сложную науку на ходу, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Ален вызвал одного из своих громил из строя и приказал нападать. Джос с интересом наблюдал за схваткой. Таглианцу, хотя он и старался и был профессионалом в рукопашном бою, ни разу не удалось достать Джера.
В конце концов, наемник нанес один-единственный удар таглианцу в нагрудник и свалил его безо всякого труда. Бедолага отведал фирменного хибранийского бликаска[6], и Джос хорошо понимал, что он чувствует. Анатомия лакишей почти идентична человеческой, следовательно, старый добрый приемчик подействовал в полной мере и на «Синего».
Наконец, лакиш поднялся и занял свое место в шеренге. Ален продолжил свою речь. Его посетило вдохновение.
Дальше последовала пауза, в течение которой Джер просто созерцал местные пейзажи. Наконец, Джос понял: старый лис давал лакишам время передумать и найти себе занятие безопаснее. Попросту ждал, когда трусы найдут в себе храбрость покинуть строй и уйти.
Со своими «Желтыми» Миххел так не церемонился — еще на «Цинклете» хибраниец дал лакишам понять, что спустит с них семь шкур, несмотря ни на чьи желания. Выход из рядов доблестного штурмового подразделения «Пэсталла» может быть только один: смерть. Миххел не шутил. Его мальчики не облажались в драке с башнагами возле «хижины», и это стало началом их славного боевого пути. Иной раз «Желтые» донельзя раздражали Миххела своей наивностью и преданностью, — таглианцы смотрели ему в рот, — но Джос не променял бы их ни на кого другого.
Ален махнул рукой, «Синие» сделали поворот направо и бросились бежать в сторону ворот. Обучение началось. Джер все-таки нашел в себе силы начать отрабатывать новый контракт.
Джос оттянул левый уголок рта, видя, как Джер направляется в его сторону. Почти одновременно с этим из-за угла показалась одетая в броню Жанна Сабола. Наемница махнула Алену, остановилась, поглядела на Джоса. Тот кивнул, лениво щурясь от света, сочащегося из тонких облаков, за которыми спряталось местное желтое солнце.
Контракт контрактом, а для служаки время обеда священно. Прилетев на Хоркем, хибранийцы впервые по-настоящему почувствовали, что теперь они на войне. Эту мысль еще предстояло усвоить, но старые навыки уже брали свое.
Миххел Джос воспринимал планету как зону боевых действий, хотя понимал, что главное сражение развернется за тысячи световых лет отсюда.
— Где твои? — спросила Жанна, глядя на Джоса из-под руки, приставленной к бровям. Охотникам нравилось ходить здесь без шлемов, чувствовать дуновение чистого мягкого ветра.
— Работают, — ответил Джос, кивнув в сторону строящейся площадки. От плаца до места, где «Желтые» проходили первый этап нового курса обучения, было примерно два километра. Секретная база не страдала нехваткой места. — Я назначил сержантов.
Жанна склонила голову набок, ветер трогал ее короткие рыжие волосы.
— Как?
— Сегодня ночью мои ребятишки не спали. Я выделил группу желающих занять вакантные места, а потом заставил их драться между собой. Победители стали сержантами.
Сабола сомневалась в эффективности методики. Порядки в ее роте, «Черной», она установила другие. Впрочем, в ее задачу входила подготовка не собственно штурмовиков, а диверсантов, так же как это делала Дайна Лиш и бывший шаари Ламас Тиброн.
— А что насчет мозгов? — спросила наемница.
— Мои сержанты на испытательном сроке. Их место готовы занять другие.
Ален приблизился настолько, чтобы оказаться рядом с Жанной. Все знали, что они любовники, — снова после некоторого перерыва, — но на людях оба соблюдали конспирацию, скорее, по привычке, чем в стремлении что-то по-настоящему скрыть.
— Конкуренция — главный двигатель прогресса, — сказал Джер, приветствуя Джоса кивком головы.
Наемники расселись на ящиках.
— Что там насчет нашего дела? — как бы невзначай бросил Ален, кладя ногу на ногу.
Миххел повернул к нему голову, нехотя, точно сытый зверь.
— Скорее «да», чем «нет». Советник повысил уровень безопасности и понаставил кругом всякой аппаратуры, но ее легко обойти. Дайна взломала сеть — там ничего особенного.
— Когда закончишь? — спросила Жанна.
— Если не торопиться, то за пару суток.
У профессионального наемника всегда есть план «Б». У хибранийцев он тоже имелся, верхом глупости было бы принять гостеприимство лакишей за чистую монету и, расслабив пояс, наслаждаться сервисом. На сегодняшний день таглианцы союзники, готовые носить охотников на руках, лишь бы те качественно выполнили свою работу. Но что будет потом, когда Виида добьется своих целей? Он не похож на существо, способное оставить опасного свидетеля в живых только исходя из личных симпатий. Валак — прагматик, не гнушающийся в средствах. Руками наемников он уничтожил своего политического конкурента, сыграв в рискованную игру с большими ставками, и вышел-таки победителем. Экон Лукуу погиб, когда имел неосторожность встать у Советника на пути — а ведь был не последним игроком на политическим Олимпе Таглианы. Никто из хибранийцев не сомневался, что Виида захочется избавиться от них — хотя бы ради того, чтобы не делиться трофеями, — а потому готовили запасной космодром заранее.
