– Как ты полковничьи погоны получил? – спросил я.
– Мне мои охотничьи заслуги засчитали. Все-таки класс, как у охотника, у меня высокий. И он уже три года может быть переведен в военный табель. Так что, когда я пришел в «Крест и Молнию» и согласился подписать контракт, мне быстро все пересчитали и нашли местечко в твоей части. Я сюда был готов хоть солдатом. Все равно долго не задержимся, ан нет. Свободная полковничья должность.
– Тот, кого ты заменил, сейчас лежит в храме с пулей в голове, – сообщил я с гордостью.
– И кто его так? – удивился Марк. – Мужик вроде дельный был.
– Ну, разумеется. Он оказался одним из Чистильщиков.
– А по виду не скажешь, – погрустнел Марк. – Когда драпать будем?
– Не знаю пока – куда… – признался я. – Тем более, сначала нужно дождаться прилета Ренаты. А так… очень хочется взглянуть на повстанцев.
– В смысле, пленных? – уточнил Марк.
– Нет, на ту сторону. Что-то мне кажется, что очень неестественное это положение. Война вся эта… Кому она выгодна? Земле? Совсем нет. Деньги тратятся. Опять же солдаты… Независимому Амберу? Тоже нет. Что выиграет Амбер, если он станет полностью независимым? Ничего, ровным счетом ничего. Власть Земли на Амбере формальна. Закорючка на бумаге. В местные разборки Земля не влезает. Полезные ископаемые закупать будет так же, как и сейчас. Война эта надуманная. И что-то подсказывает мне, что, если я смогу найти ответ на вопрос, зачем ведется эта война, я и узелок в своей памяти развяжу.
– Мудро, – одобрил Марк. – Значит, тебе нужно к повстанцам?
Крысобой задумался.
– А что, это реально… Есть мыслишка. Теперь ее подчистить надо и с командованием перетереть. Если пройдет, то я тебе сообщу, – пообещал он.
С Крысобоем мы просидели всю ночь. Уговорили бутылку виски. Отыскали и прикончили вторую. В шесть утра я заковылял к храму, надеясь поспать до утренней службы. Но сделать мне это было не суждено.
В восемь утра меня разбудил голограммный звонок, оповестивший, что у дверей храма стоят люди и желают со мной встретиться. Метнув в голограммную фигуру монаха ботинок, я выбрался из кровати и чуть не упал. В голову будто залили свинца. Наспех одевшись, я доплелся до входной двери и отпер храм.
– Вы капеллан Ларс Русс? – поинтересовался седовласый мужчина в форме военного прокурора.
– Вроде, – неуверенно отозвался я.
– Разрешите пройти? – поинтересовался прокурор.
– А я могу отказаться? – лукаво спросил я.
– Не советую.
– Тогда прошу.
Посторонившись, я пропустил прокурора внутрь. Конечно, он не был прокурором. В лучшем случае какой-нибудь помощник, но для удобства обращения я окрестил его так.
Я проводил его в свою скромную келью. Предоставил кресло, а сам отправился к холодильнику за пивом. Пить с утра – это было не в моих правилах. Но когда твоя голова напоминает грозовую кузню, тут уже не до правил. Выцедив в два захода бутылку «Амберского Золотого пива», я, посвежев, вернулся к прокурору, который все еще озирался по сторонам.
– Для капеллана у вас нескромные запросы, – заметил он.
– Не у меня, – я отрицательно мотнул указательным пальцем. – У предшественника. Эту комнатку я только третий день занимаю.
– Тогда позвольте, приступим сразу к делу.
Прокурор разложил на моем столе ноутбук, подсоединил его к храмовой розетке и загрузил программную оболочку.
– Мне нужно задать вам несколько вопросов относительно ночного нападения.
– Какие могут быть вопросы? – возмутился я, чувствуя, что придется возвращаться к холодильнику за второй бутылкой пива. – Меня пытались убить. Я защищался. Что тут неясного?
– Не волнуйтесь, господин Русс. Вам нечего волноваться. Вас никто не обвиняет, – пообещал прокурор.
– Кто волнуется?.. Я само спокойствие.
Я развалился на диванчике, словно на приеме у полкового психоаналитика, и закрыл глаза.
– Кто мог подослать к вам убийц? – задал прокурор первый вопрос.
– Откуда мне знать? – огрызнулся я. – Извините, забыл у них спросить. Но как-то не до этого было, знаете…
Прокурор пропустил мимо ушей мое ехидство.
– Вам известно, что убийцы были из Клана Смерти?
– Уже сообщили.
– Кто?
– Капитан Орлов, – честно признался я. Ведь и так, гад, все разнюхает. Не от меня, так от Орлова. А почему я испытываю такое беспокойство, точно меня обвиняют?..
– Вы знаете, что капитан Орлов сегодня ночью самовольно покинул расположение части?
Вот это новость. Я чуть с дивана не подскочил.
– Дезертировал, что ли?
– В дезертиры он будет объявлен по истечении двенадцати часов со времени обнаружения его отсутствия. То есть осталось десять часов.
– Зачем ему это понадобилось? – удивился я.
– Нам стало известно, что капитан Орлов входит в Клан Смерти. Он Чистильщик. И руководил операцией по вашему уничтожению.
Вот это поворот событий! А я еще ночью удивлялся, как Чистильщики в храм проникли. Даже перед тем как к Марку пойти, замки осмотрел. Следов взлома не обнаружил. Наверно, Орлов изготовил для них слепки с ключей. Пока я расхаживал по храму, он раз сто мог свободно воспользоваться ключами.
Но почему он сам меня не прикончил? Ведь столько раз мог.
И тут нашелся ответ. Он видел, как я убил Розова. Он понял, на что я способен, и решил действовать не своими руками. Картинка складывалась.
– Так вы точно не знаете, кто желает видеть вас мертвым? – поинтересовался прокурор, надеясь услышать в свете новой информации изменения в показаниях.
– Нет. Не догадываюсь.
Он расспрашивал меня еще минут сорок, и все вопросы крутились вокруг одного: известны ли мне заказчики? Утомившись, он прокрутил мне на дисплее текст всего разговора, и, когда я убедился, что прокурор ничего от себя не приписал, я поставил на экране подпись цифровым стержнем. Подпись тут же проступила в конце документа. Теперь ее уже никто не сможет ни удалить, ни изменить, кроме меня.
Прокурор ушел, а я, прикончив вторую бутылку пива, побрел на службу.
Второй тип составляют люди… – те, что действительно получают удовольствие от управляемого разрушения и хаоса. Их едва ли можно назвать садистами – разве только в том смысле, что каждый настоящий художник садист, поскольку проявляет большой интерес к страданиям.
Джеймс Блиш. Черная пасха
Началась рутина.
Службы, обеды в столовой за одним столом с Марком. Крысобой все время пропадал в штабе. Говорильня артиллерии за горизонтом.
Медленно протекали дни.
Улетучилась неделя.
Рената появилась спустя десять суток после приезда Марка. Меня никто не оповестил. С легкой сумочкой на плече она пришла ко мне в храм и поднялась в служебные покои. Я как раз смотрел телевизор, когда она вошла в мой кабинет.
