С приближением к стене по титану открыли огонь не меньше десятка орудий. Вспышка смещающего поля его щитов словно бы стекла в обломки под ногами и камни. «Атраникан» продолжал путь, немного отклонившись назад, чтобы отвести шар-бабу. На точно выверенном расстоянии шар устремился вперед, врезавшись в секцию стены, почерневшую после атаки манипулы.
Расщепляющее поле проявило себя с треском, подобным близкому удару грома. Стена вздрогнула. С верхнего края обрушился вал искусственного камня вместе со сломанными зубцами парапета. «Атраникан» отступил назад и снова развернулся. Под преградой в этот момент не было никого из защитников, как не было их и на самой стене. Тех, что вышли навстречу титанам, уже перестреляли спутники «Атраникана». В отсутствие прямой угрозы для него они тоже направляли свои орудия на укрепления.
Работа пошла в гипнотическом ритме. Могана Манката Ви стреляла из своих орудий, подавала хладагенты в камеры, закачивала, когда они остывали, газ из атмосферы, ждала окончания работы компрессоров и снова стреляла.
Первым признаком того, что происходит что-то странное, стал взлет десантных кораблей Кровавых Ангелов, проносящихся в небе с такой скоростью, что они превращались в красные штрихи.
Затем раздался исступленный крик.
— Всем отойти! — призывал он. — «Наковальня» падает!
Других предупреждений не последовало. Могана не видела, как в последнем мстительном акте диверсии взорвались реакторы станции. Она не видела, как обломки врезались в атмосферу и раскалились, падая. Все было скрыто густыми тучами дыма, клубящимися над горящим ульем.
В вокс-канале разбушевались помехи. Голос координатора Кровавых Ангелов прорвался только один раз и исчез окончательно:
— Бегите!
Титаны развернулись и зашагали от стены, не закончив свою работу. Авгуры дальнего действия показали Могане Манкате Ви летящую тучу обломков, распространяющуюся во все стороны, словно рука, пытающаяся схватить город.
— Весь энергопоток направить на двигатели! — приказала она, одновременно переводя своего титана на бег. — Покинуть район!
Они не могли бежать быстро. Пылающие жаром фрагменты «Наковальни» с ревом неслись вниз. Первый из них дымящимся кулаком врезался в стены у подножия улья, подняв тучу обломков чуть ли не до края атмосферы. Земля, подобно воде, подернулась рябью. Титаны закачались. Затем последовали другие осколки.
В ревущем метеоритном ливне Могана Манката Ви продолжала бег. Она спешила, как в тот день, давным-давно, когда скакала на Хамае. Сейчас не было необходимости принимать решение, никакого поворота событий не предвиделось. Вопрос был в жизни и смерти.
Удары раскаленных глыб по земле и улью были страшнее любой бомбардировки. Их свист в воздухе проникал в целлу и даже в резервуар Моганы, а потом раздавался дьявольский грохот, сопровождаемый почти человеческими воплями. Вся поверхность покрылась воронками, а самые большие фрагменты еще только летели вниз.
Ауспик дальнего действия «Луксор Инвиктория» засек громадный осколок. Он падал с такой скоростью, что никто не мог даже надеяться убежать, и титана вместе с его повелительницей охватил страх. Огненный шар с вырывающимися струями дыма и пара рухнул на Ниркон, разорвав улей, как нож, вспарывающий брюхо рыбы. Выброс энергии был сравним с единовременным залпом целого флота. Белая вспышка накрыла равнину, а за ней раскатилось цунами сверхвысокого давления, перед которым никто не мог устоять.
«Луксор Инвиктория» бежал впереди него. Пустошь изменялась на глазах. В городских стенах появились сотни разрывов. Поверхность земли неожиданно поднялась. Корпуса титанов подпрыгнули вверх, словно насекомые, стряхиваемые с одеяла. Вал камней и пыли накрыл «Луксор Инвиктория», и под непреодолимым натиском мгновенно обрушились пустотные щиты. Осколки забарабанили по броне. Титан оступился, покачнулся и рухнул.
Могану Манкату Ви выбросило из манифольда. Она слышала крики членов экипажа и завывание сирен. Титан переворачивался снова и снова, и ее резервуар не успевал компенсировать все толчки и удары.
«Луксор Инвиктория» остановился лицом вниз. Над поверженной богомашиной пронесся ураган. Могана не видела ничего, кроме далекого мерцания электрической дуги в разбитом приборе за пределами питательной жидкости. И еще она ощущала медленное движение раствора, просачивающегося сквозь трещину в бронестекле.
Она умирала.
Все внешние раздражители исчезли, как только отключилась система жизнеобеспечения. Без ее помощи ощущения померкли, и Могана углубилась во внутреннее пространство своего разума.
Ее кожи коснулся легкий ветерок.
Она легко шагнула в темноту.
Глава 30
ЛЕГИО ПРЕВЫШЕ ВСЕГО
Мокрый снег облепил «Домине Экс Венари», затемняя изображения с ауспиков титана. Еще больше видимость ограничивали вспышки света, сверкающие в буре при каждом лазерном ударе по Картега Телепатика. Вторая манипула, сочтя свою позицию бесполезной для обороны, спускалась с горы, чтобы атаковать врага. Легио Мортис наводнил стены, проходя сквозь проломы, оставленные восемью одержимыми титанами Легио Вульпа. Там были десятки машин, внушающих сильнейший страх всей Галактике. Эша ничего не могла поделать, кроме как убить побольше врагов, пока «Домине Экс Венари» не постигнет неминуемая гибель.
— Влево, девяносто градусов, — приказала Эша.
Корпус «Домине Экс Венари» развернулся, и передовая машина Мертвых Голов оказалась на линии огня. Пять ракет из их драгоценного запаса взорвались на пустотных щитах. Машина поспешно отступила, застигнутая врасплох появлением Второй манипулы.
— Догнать, — скомандовала Эша.
«Ос Рубрум» и «Прокул Виденс» немедленно пустились в погоню. «Курсор Ферро», «Стальная охотница», «Домине Экс Венари» и «Велокс Канис» продолжили спуск.
Третья линия укреплений уже не окружала гору полностью, а состояла из отдельных бастионов, соединенных дорогами, достаточно широкими для патрулирования титанами. Эша Ани Могана решила отыскать подходящее место, откуда было бы удобно обстреливать врагов. В войне меньшего масштаба ее решение могло бы определить результат сражения, но вокруг шпиля развернулась такая апокалиптическая битва, что от действий Второй манипулы мало что зависело. Снежная пелена бури светилась от пожаров на укреплениях тысячью метров ниже. Изображение ауспика рябило от сотен символов машин. Легио Мортис вышел в бой почти в полном составе.
«Даже если бы здесь присутствовал весь наш Легио, против них у нас все равно не было бы ни одного шанса».
Это заключение Эша оставила при себе.
В атаке на гору Хорус использовал не только боевые машины. С орбиты светящимися штрихами падали десантные капсулы. Тормозные двигатели они запускали всего в нескольких метрах от поверхности и останавливались почти мгновенно. Подобную перегрузку могли выдержать только усиленные тела Легионес Астартес. Сыны Хоруса вступали в бой. На крутом горном склоне у пеших воинов имелось преимущество перед колоссами. Они выбирали господствующие позиции и обстреливали богомашины из крупнокалиберного оружия. На первых порах это было лишь досадным раздражителем, но с приближением Легио Мортис, когда стали падать пустотные щиты, снаряды тяжелого пехотного вооружения начали доставлять немалые проблемы.
Боевой флот Хоруса тоже постоянно направлял вниз энергетические лучи. До сих пор они не трогали машины лоялистов, целясь исключительно в основание гигантского шпиля. Его пустотные щиты продержались около часа. Теперь каждый залп оставлял на поверхности башни расплавленный след.
Буря несла снежные заряды параллельно земле. Внезапно из полумрака на отроге горы показалось здание.
— Сюда, мы укроемся здесь, — приказала Эша.
Они разместились поблизости от сортировочного участка. Кастеллум был охвачен огнем, вместо крыши сиял столб пламени, и все окна сияли изнутри, словно освещались фонарями. Здание стояло у главной подъездной дороги, поднимающейся к основанию шпиля, где враги сконцентрировали свои усилия.
