— Бог-Машина в последний раз окажет нам свою милость, — ответил магос. — Я об этом позабочусь.
Эша сняла руку с пульта ручного управления и размяла затекшие пальцы.
— Йеха, дотянись до станции связи и обеспечь мне вещание. На всех частотах. Посмотрим, захочет ли он с нами разговаривать.
Модерат уставилась на нее.
— Делай, что сказано! — прикрикнула Эша.
Йеха Йеха повернулась к пульту ораториуса и нажала несколько кнопок.
— Готово, — доложила она. — Надеюсь, что это сработает.
Эша помедлила, прежде чем нажать кнопку вокс-передатчика, но, когда заговорила, ее голос звучал твердо.
— Харртек! Послушай меня! — сказала она в вокс-канал. — Нам нет необходимости сражаться. Мы оба можем жить. Вспомни, мы ведь были товарищами. Вспомни.
— И это все? — спросила Йеха Йеха.
— А что еще я должна сказать? Извиниться, что обманула его?
В динамике слышался треск помех. Это был отчаянный ход. Если бы Харртек полностью владел собой, это могло сработать, но он не владел.
В вопле «Нунцио Долорес» прозвучала звериная агрессия. Титан поднял голову к небу и взревел.
— Зубец шестеренки, во имя Марса, что они сделали с этой машиной? — воскликнула Йеха Йеха.
— Теперь подключи все орудия, — приказала Эша.
«Нунцио Долорес» бросился в атаку. Титан был так близко, что Эша все еще дожидалась готовности орудия, когда он врезался в «Домине Экс Венари». Его плечи ударили по целле, яростно встряхнув экипаж, а голова лязгнула по кожуху шеи. Одна из челюстных труб вырвалась из крепления, но «Нунцио Долорес» все напирал на «Разбойника», толкая вниз. Харртек неуклюже размахивал рукой, стараясь ухватить меньшего по размеру титана своим силовым когтем, но в результате только сорвал с левой руки «Домине Экс Венари» лазерный бластер. Вторая попытка разбила блистеры пустотных щитов, и они отключились, сверкнув напоследок фиолетовой вспышкой.
Под натиском более мощного и массивного врага «Разбойник» пятился. Если «Нунцио Долорес» удастся схватить «Домине Экс Венари», все будет кончено. Его надо было держать на расстоянии. Эша, зная, что не может победить Харртека в рукопашной схватке, отступила и развернулась, обратив инерцию «Нунцио Долорес» против него и заставив поспешно шагнуть вперед.
Огромный титан покачнулся и, чтобы не упасть, схватился силовым когтем за скалу. Харртек оказался прижатым к горе рядом с обрывом, уходящим вниз на четыреста метров. Перед ним простиралась продуваемая снегом темнота, сквозь которую виднелись вспышки взрывов продолжающегося сражения.
Пошатываясь, Эша отошла в сторону. В целле не умолкали тревожные сирены. Из поврежденной системы охлаждения в рубку врывался леденящий газ. Члены экипажа, лишенные единства БМУ, говорили все сразу, предрекая в своих рапортах неминуемую гибель.
Эша терпела ту странную боль, какую испытывают принцепсы в случае повреждения машины, и все предупреждения прошли мимо нее. Повсюду виднелись следы разрушения.
— Еще одного такого натиска мы не выдержим. Направить всю энергию к орудию «Вулкан»! — приказала она.
Внутри машины послышались щелчки переключения энергетических потоков на гигантскую лазерную установку. Гироскоп на правом бедре «Домине Экс Венари» был сбит, и Эша вместе с Одани Джехан изо всех сил старались удержать врага на прицеле. Фокусное расстояние орудия менялось при покачивании, так что машинным духам приходилось подстраивать диафрагму главной кристаллической структуры, чтобы сохранить наведение.
Сжав зубы, Эша выстрелила в тот момент, когда Харртек оттолкнулся от скалы. Там, где держался его силовой коготь, осыпался раздробленный камень.
— Мимо! — огорчилась Одани.
Луч «Вулкана» врезался в скалу в двадцати метрах справа от Харртека. Расплавленная масса потекла вниз. «Нунцио Долорес» стоял на краю пропасти и вопил, подняв голову к небу.
— Ради Омниссии, — выдохнула Эша. — Что ты с собой сделал, Харртек?
На этот раз он ответил.
— Эша, Эша, — заговорил Терент. Его голос хрипел от неудержимой ярости. — Взгляни на мою мощь. Я рад, что ты ее видишь. Как по-твоему, это судьба свела нас во второй раз? Теперь перед смертью ты познаешь величие Хаоса. Теперь ты поймешь, насколько слаб твой Легио, как вы заблуждаетесь в своей верности ложному Императору. Смотри, чего он нас лишал! Осознай свою ошибку, пока не погибла, моя милая.
Лазерные бластеры на корпусе титана опустились и нацелились на нее. Медленно поднялся ствол «Вулкана».
— Твои друзья тебя покинули. Я бы так не поступил. Ты могла бы стать одной из нас, и вместе мы подняли бы нашего сына к вершинам могущества. Но ты отвергла меня. Ты отказалась от него. Ты отдала его им, этим предсказателям по машинному маслу и недоумкам в науке. Как я тебя за это ненавидел.
— Выслушай меня! — крикнула Эша. — Я лгала тебе. Я не хотела, чтобы ты думал обо мне или о ребенке. Я хотела изгнать тебя из своей жизни. Не могла простить то, что твой Легио сделал с Бифексом.
Через свой ауспик Эша заметила, как дрогнул поток энергии в «Полководце». Харртек медлил.
— О чем ты говоришь?
Голос Терента все еще был сдавленным от ярости, но в нем появился оттенок речи того человека, которого она когда-то знала.
— Я говорю... — начала Эша.
— Она говорит о том, что у тебя нет сына, проклятый предатель. — В вокс ворвался голос Джехани Джехан. — У тебя родилась дочь, и она с честью служит Легио Солария, Императору и Марсу.
— Джехани! — закричала Джефенир.
— Где же она? — воскликнула Эша, до сих пор не видевшая сигнала разведчика в системе обнаружения титана.
— Ага, все верные дочурки Императора собрались. Отлично, я могу убить всех сразу.
Харртек повернулся в поисках Джехани, но слишком медленно, слишком поздно.
Сигнал титана Джехани ярко вспыхнул. Среди прочих показателей состояния машины Эша заметила, как реактор «Гончей» заработал на полную мощность.
— Она на малом ходу обошла Харртека с другой стороны! — догадалась Йеха Йеха. — И быстро приближается!
Земля завибрировала под стремительными шагами «Курсор Ферро», титан выскочил из снежных вихрей и устремился прямо на мятежного «Полководца». Харртек изменил прицел. Разрушительные лучи ударили в «Курсор Ферро», и лощина эхом отозвалась на хлопки перемещаемого воздуха. Тройной удар лазбластеров обрушил пустотные щиты титана, он покачнулся, но быстро выправился и на полном ходу понесся навстречу «Нунцио Долорес».
Инерция его удара отбросила «Полководца» назад. На мгновение они замерли на краю пропасти, освещенные отражавшимся в снежной пелене отблеском пожаров.
— Легио превыше всего, — произнесла Джехани Джехан.
Титаны в полной тишине рухнули вниз.
«Домине Экс Венари» качнулась вперед.
— Джехани! — крикнула Эша.
Вокруг оглушительно завывали тревожные сирены. Над разбитым пультом показались язычки пламени. Йеха Йеха, отключившись от манифольда, распыляла подавляющую огонь пену и звала на помощь остальных.
— Джехани Джехан, отзовись!
Ответа не было, как не было времени предаваться скорби. Над Бетой Гармона III пронесся грохот, возвещающий о конце мира.
Картега Телепатика падала.
«Домине Экс Венари» резко развернулась и посмотрела вверх. Бомбардировка мятежников отколола от Иглы Прорицателей огромный оплавленный фрагмент. По горным склонам заметалось эхо боевых горнов врагов, призывающих к немедленному отступлению.
Колоссу Эши отступать было некуда.
Храм астропатов покачнулся. Гигантские тросы, удерживающие башню, затрещали, пронзительно взвизгнули и лопнули. Взвились разорванные концы. Шпиль, словно подрубленное дерево, наклонился в сторону от ослабленного участка и стал падать.
— Уходим отсюда! Быстро! Сбросить щиты, отключить орудия. Всю мощность на двигательную систему!
Титан рывком сорвался с места. Башня, выдирая опоры, разрушала горную вершину. «Домине Экс Венари» углубилась в лощину под градом камней размером с «Лэндрейдер», но дорога перед ней представляла собой медленно текущую реку булыжников. Башня падала в сторону от них бесконечным низвергающимся с неба потоком скалобетона и пластбетона. Сооружение согнулось — неукротимая сила притяжения преодолела прочность человеческой постройки. Возрастающая тяжесть обрушилась на находившихся в храме, и сотни астропатов на пути к неминуемой гибели испустили психический вопль.
