Не желая гасить кинетическую энергию тела и выдавать помехами свою текущую позицию и вектор движения, я ухватился левой рукой за водосточную трубу, стремительно крутанулся и… Отвлечённый вспышкой и толчком ударной волны даже не заметил, откуда взялся легковой автомобиль! Взгляд ещё только зацепился за помятое переднее крыло, а из бокового окошка уже высунулся ствол пистолета-пулемёта. И сразу загрохотали выстрелы, засверкали дульные вспышки!
Мой рывок к подворотне застиг стрелка врасплох, и первые пули угодили в стену, но потом враз потеряла чувствительность и обвисла правая рука, дальше — два новых удара, оба в бок!
Остановить пули я попросту не успел, да и технику закрытой руки задействовал непозволительно поздно, и всё же насквозь меня не прошило, лишь хрустнули рёбра, и вылетела из-под ног земля. Взвизгнувшую тормозами машину протащило по заснеженной брусчатке мимо подворотни. Она тотчас сдала назад, распахнулась задняя дверца, показался Отто Риттер… И тут в переулок ворвался шквал раскалённой плазмы!
Автомобиль прикрыл силовой купол, но его моментально снесло. Крышка багажника вмиг раскалилась, полыхнуло закреплённое на ней запасное колесо, обгорела краска, лопнуло заднее стекло, задымились покрышки. Водитель утопил педаль газа и, оставляя на брусчатке следы горелой резины, легковушка резко сорвалась с места. Помчалась прочь, следом потекло пламя.
Отто Риттер вырвался из огненной ловушки, а вот я остался валяться в подворотне. Но — нет, подыхать не собирался. Через силу сделал вдох и заставил себя подняться на ноги, глянул на обвисшую правую руку, с кончиков пальцев которой капала кровь, и пережал разорванные сосуды. Левой вытащил из кармана «Парабеллум» и шагнул к выходу на улицу, где только-только начал затихать плазменный шквал.
Там — пирокинетик. Я понял это по очень уж рваному характеру искажений, по ним же опознал ещё одного своего старого знакомца. Значит — битый. Значит — просто не будет. Но пирокинетики и самоконтроль не совместимы, на этом и решил сыграть. Иначе загонят и затравят.
Я вскинул пистолет, прикрылся сверхмощным магнитным полем и ступил из арки в огненный ад.
Выстрел! Выброс!
Раскалённая плазма начала огибать меня и облетать стороной, а пуля не достигла цели, расплескалась на полпути каплями расплавленного металла, но вот узконаправленный выплеск помех, щедро приправленных деструктивными колебаниями и гармонией источника-девять, пусть и не вышиб из оператора потенциал, но всё же перетряхнул его внутреннюю энергетику. Раскалённым пятном горевшее в моей голове отображение аномалии дрогнуло и заколыхалось, а миг спустя пирокинетик отреагировал на атаку привычным для себя образом: до предела взвинтил выброс раскалённой плазмы и вошёл в резонанс!
Пули начали испаряться, брусчатка раскалилась докрасна. Мой потенциал начал стремительно убывать, но я продолжал расширять и расправлять магнитный экран, а попутно сдвигал его вперёд. И добился своего! Взвинтил ставки, заставил своего неуравновешенного оппонента пойти вразнос!
По улице к нам мчали два легковых автомобиля, из-за угла выскочил ещё один оператор. Он сфокусировал на мне сложнейшую самонаводящуюся структуру и отправил её в свободное плавание, но та почти сразу схлопнулась из-за рвавших энергетическое поле искажений. Больше я уже не медлил, направленным кинетическим импульсом забросил себя обратно в арку, ещё и подтолкнул дополнительно вглубь двора. И — рвануло!
Магнитная ловушка перестала сдерживать раскалённую плазму, тепловая энергия расплескалась во все стороны ударной волной, досталось и этому дому и зданию напротив — их фасады потекли расплавленным камнем, окна взорвались, кровли разлетелись черепицей, в комнатах занялись пожары. И — помехи!
Из моей головы разом вышибло ясновидение, и точно не только лишь из моей — на фоне эдакого бардака отследить искажения, производимые одним-единственным оператором, теперь не смог бы даже истинный ясновидящий!
Уйду! Экраны восстановлю и уйду!
Так подумал я, очнулся посреди двора, куда меня зашвырнуло ударной волной. Боль в отбитых пулями рёбрах и простреленном плече пробилась даже через действие подсыпанной в шампанское отравы, раненая рука окончательно отнялась, но сосуды я пережал капитально — голова кружилась отнюдь не из-за кровопотери.
А значит — смогу встать!
И я встал. Пошатнулся и начал заваливаться вперёд, но это как раз и помогло взять разбег. Сразу осознал, что управлять силой тяжести сейчас не в состоянии и бросил себя вверх кинетическим импульсом. На крышу взлетел чище некуда, даже не покачнулся на черепице, а вот когда перебежал на другой скат и прыгнул через дорогу, то едва не сорвался вниз — подвёл глазомер.
Чёртово головокружение!
В самый последний момент я успел ухватиться за трос ограждения и удержался от падения с края крыши. Дополз до слухового окошка, взломал его и забрался на чердак. С трудом встал и, пошатываясь, двинулся было на поиски лестницы, но при виде сохшего на верёвках белья остановился и стянул с себя простреленный и перепачканный в крови пиджак.
Что в плече имеется лишь входное отверстие, а выходного нет, знал уже и так, первым делом изучил пулевые отметины на боку. Одна рана оказалась поверхностной царапиной, зато в другом месте пуля засела меж рёбер едва ли не на всю свою длину. Я понятия не имел, как долго смогу сохранять контроль над сверхэнергией, поэтому сначала затянул на простреленном бицепсе полотенце и только потом направленным воздействием выдернул из правого бока свинцовый гостинец. Кровотечение резко усилилось, остановил его волевым усилием, дополнительно обмотался простынёй.
Натянуть после этого пиджак я даже не попытался и, действуя одной лишь левой рукой, рассовал документы и деньги по карманам брюк. На вбитом в дощатую стенку гвозде висело поношенное пальтишко, надел его и вывалился с чердака, поспешил вниз по лестнице.
Действие выпитого с шампанским препарата понемногу усиливалось, голова кружилась всё сильнее, с трудом удавалось сглатывать и даже моргать получалось через раз, но на мою удачу доза была всё же слишком мала, чтобы полностью заблокировать сверхспособности. Иначе бы просто лёг и умер. Не сразу, но умер бы — это точно. Научный факт!
А так выскользнул через чёрный ход и зашагал враскачку, спеша убраться подальше, прежде чем к месту стычки сгонят полицейских и начнётся облава. Когда в отдалении смолкли пронзительные свистки, а оставаться в вертикальном положении стало попросту невмоготу, заглянул в аптеку. Уж не знаю, что подумал продавец при виде эдакого забулдыги, вслух он не произнёс ни слова. Проигнорировал меня. Оно и к лучшему.
Закрывшись в телефонной кабинке, я негнущимися пальцами впихнул в прорезь выуженную из кармана монетку, снял трубку, прижал её левым плечом к уху и принялся крутить диск, набирая заветный номер. Пока слушал длинные гудки, думал о том, что стану делать, если не получится установить связь с куратором. Вариантов набралось не так уж и много, и самым реалистичным из них был тот самый «лечь и умереть».
Ну а как иначе? В этом случае придётся рассчитывать лишь на собственные силы, а с этим была просто беда. Сил у меня почти не осталось. Даже стоять, навалившись на стенку кабинки, и то получалось с величайшим трудом. Колени подгибались, в голове — сплошной шум.
До границы точно не доберусь.
Далеко. Слишком далеко.
Так думал я, слушая бесконечно длинные гудки, а потом в трубке что-то щёлкнуло и знакомый голос произнёс:
— Говорите!
«Заберите меня отсюда! — так и вертелось на языке. — Отправьте меня домой!»
Но нет, конечно же — нет. Этого я не сказал.
Слишком жалко, слишком длинно.
Лишено всякого смысла.
— Надо встретиться! — едва слышно выдавил я из себя, напряг голосовые связки и уже разборчивей добавил: — Срочно! Ранен!
После долгой паузы прозвучал уточняющий вопрос, я каким-то чудом сумел дать на него вразумительный ответ, а дальше на верхней строчке в списке моих приоритетов появилась новая позиция: оказаться в нужном месте в нужное время. И ещё — не сдохнуть по дороге.
