пехотинцев строятся в боевые порядки, позади них, как и полагалось на небольшом возвышении расположилась неполная тысяча лучников и арбалетчиков.
Френия безотрывно смотрела на запад, туда, где вот уже долгое время маячил огромный клуб пыли. Приближалась степная орда.
— Я знаю Стефан, — вновь повторила воительница. — Я знала это вчера когда просила тебя об одолжении, знала и неделю назад. Час пришел. Мне суждено сегодня погибнуть на этом поле.
Он не мог понять, почему она была так спокойно. Ее твердый взгляд, смотрящий за горизонт, гордая осанка, ничего не выдавало в ней волнения, кроме пальцев стиснувших до боли рукоять своего меча.
— Но разве статуэтка предназначена не для того, чтобы сбежать от смерти?
— Сбежать? Может и так… Но я не хочу сбегать Стефан, — Френия обернулась, ее глаза были печальными, как и улыбка на губах. — Я бежала сколько себя помню. Поначалу от степных выродков, спаливших деревню, потом от матери, запершей меня на тысячи замков, и наконец от самой себя. От той, кем я была и от той, кем стала. Вот только какой путь не выбери, от себя не сбежать… Я не хочу умирать Стефан, — голос девушки на мгновение дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
— Но я наконец поняла кто я есть.
Он видел, что она ждет его вопроса, гордая за те слова что сейчас скажет, решительная, готовая встретить свою смерть лицом к лицу.
— И кто же?
— Я Френия Укротительница, капитан тяжелой кавалерии и смерть степных ублюдков!
Он понял, что не переубедит ее как бы ни старался. Воительница уже все для себя решила.
Тем временем армия врага уже была близко. Сотни с наездников ринулись из плотной толпы все набирая скорость.
Люди ответили сплоченным залпом унесших за раз десятки вражеских жизней.
— Демоны вас задери! — Воскликнула Френия. — Откуда они здесь?
Стефан и сам только обратил внимание на трехметровых гигантов рассекающих волны степных воинов:
— Кто это?
— Огры! Мерзкие создания, порожденные магами прошлого еще в давние времена.
— Они опасны? — Он и сам знал это наверняка. Как могла быть не опасна трехметровая уродливая образина с длинной деревянной оглоблей наперевес?
— Еще спрашиваешь! Практически неуязвимые для магии, крепкие как стволы деревьев и сильные как стада быков. Они настоящее бедствие. Слава Ирен их всего с десяток, есть хоть какой-то шанс выстоять.
Орки уже во всю наседали на центр и левый фланг людей вытесняя их назад. В это же мгновение перекрикивая удары орочьих барабанов раздался трубный звук рога. Пришло время действовать.
Френия свистнула, призывая своего тигра, в одно мгновение взлетела на спину ездового ящера:
— Всем приготовиться! Сейчас мы покажем этим ублюдкам остроту наших клинков и ярость наших сердец! — Воительница вскинула клинок над головой и что есть сил покричала.
— За Империю! За наш народ!
Еë клич единодушно был подхвачен солдатами и три сотни всадников ринулись на врага.
В ушах стоял монотонный нарастающих гул. Дробная поступь копыт, сотрясала землю. Стефан двигался в середине «копья» начиная понемногу чувствовать себя с отрядом единым целым.
На них не сразу обратили внимание. Увлеченные рубкой орки начали строиться в защитные порядки, но не успели. Передовые всадники клином вошли в незащищенные бока и спины, и не сбавляя скорости ринулись дальше, расширяя коридор для кавалерии.
Пожиратель был возбужден, пер вперед словно лось в разгар весеннего гона. Стефан вонзил наконечник копья в спину подвернувшегося воина. Тот вскрикнул, стал заваливаться, а отряд уже промчался дальше ведомый своей свирепой предводительницей. Постепенно скорость отряда снизилась, сначала один, а за ним и другие стали вязнуть в потоке врагов, как только всадник терял скорость он умирал, враги были повсюду.
Его и самого чуть не сбросили на землю благо Корвин, паривший в вышине, вовремя подал сигнал и Стефан, отдав команду смог избежать смертельной ловушки на ходу рубанув бросившегося под копыта орка. Направив вепря вперед в образовавшийся просвет, они вырвались из окружения, но на этом их удача закончилась. Стефан услышал предсмертное лошадиное ржание, а затем ощутил толчок и сильный удар об землю. Зубы сделали звонкое «щелк» и во рту появился металлический привкус крови.
Контуженный, он мотнул головой и стал подниматься, раздумывая кто же мог его так приложить. Вскоре это выяснилось!
Огр был огромный, почти под три метра ростом, не меньше! С серой грубой кожей похожей на речной камень, уродливой мордой и низко посаженными мелкими глазками. В правой руке его была зажата дубина, левой он держал за голову раненого всадника чья мертвая лошадь сейчас лежала у ног великана. Солдат барахтался в воздухе, изо всех сил старался разжать ладонь монстра. Но безуспешно. Хватка чудовища была железной. Будто не замечая человеческих потугов огр смотрел с любопытством постепенно все сильнее сжимая ладонь. Вскоре раздался дикий крик, и голова солдата лопнула, не выдержав давления. Исполин, утробно рыкнув отбросил сломанную игрушку и наступил своей огромной ступней на бок лошади выдавливая содержимое.
Стефан порадовался что удар пришелся по касательной иначе валяться бы ему сейчас рядом с убитым воином, на поругание серокожего урода.
Пожиратель уже оклемался, весь его правый бок был счесан до крови, но толстая вязь древесных мышц на пару с прочной шкурой смогли сдержать удар и спасти ему жизнь. Вепрь во всю бил копытом готовясь наказать своего обидчика. Ему совсем было неважно что враг в два раза больше.
Стефан отправил Обжоре мысленный приказ заходить сзади, а сам что бы отвлечь внимание принялся обходить противника по кругу. Огр внимательно следивший за ним, сделал шаг вперед и взмахнул своей монструозной дубиной, хотел поскорее добраться до мелкого человечка. Великан был не очень-то быстр, бил с оттягом, размашисто, поэтому Стефан, ловко увернувшись от удара скакнул вперед и вонзил острее копья в плоть противника. Из раны полилась белесая мерзкая жидкость. Видимо то был подкожный жир серокожего гиганта. Что бы увернуться от выброшенной в его сторону пятерни Стефану пришлось выпустить увязшее копье, лапа монстра прошла в нескольких дюймах от его лица понапрасну вспоров воздух.
— Давай!
Разбежавшись, вепрь нанес страшный удар в незащищенную ногу противника, клыки пробили плоть, от силы удара великан пошатнулся, неловко взмахнув руками стал заваливаться вперед.
Это был шанс, шанс расправиться с таким опасным противником одним ударом.
Рассекающий удар. Лезвие топора на добрую ладонь погрузилось в плоть исполина, брызнула кровь, в этот раз ему все-таки удалось пробиться сквозь защитную прослойку. Но триумф был недолгим. Обезумев от боли, огр резко выбросил руку вперед попав человеку в грудь кулаком и отбросив того в сторону.
