Старик проводил её задумчивым взглядом, и достал со дна лодки полулитровую пластиковую банку, до краев заполненную густой жидкостью красивого бирюзового оттенка. Вслед за емкостью на поверхности появились толстые резиновые перчатки.
— В общем, двух капель на каждого должно хватить, — работу явно предстояло сделать мне самому, а Марк не собирался выходить за рамки роли инструктора. — На кожу, лучше на разные участки, чтобы не было подозрительно. Капнешь на себя — помрешь в муках. Впрочем, ты, может, и не помрешь. Кайл пацаном как–то сунул в банку палец — ничего, через пару часов оклемался. Только у тебя этой пары часов по любому нет, так что не мажь там.
— А медуза–то сама где? — мне следовало догадаться, что достать ночью редкого морского монстра в несколько десятков метров длиной не под силу никому на острове.
— Медуза–то? — насмешливо переспросил старик. — А уплыла она, медуза. То, что в банке, ещёдвадцать лет назад собрано. Уж сколько лет ни одной близь отмели и не видели. Хреновая у вас история, юноша. Лучше бы эту шайку на автобусе с обрыва спустили.
— Так зачем нам помогаете? — я был совершенно согласен с его мнением по поводу правдоподобности сцены, но менять что–либо временине оставалось.
— Она вам не сказала? — Марк задумался. — Вы ж с ней встречаетесь, так? Ну, наверное, и мне не стоит. А хотя ладно — скрытничать тоже не велела. В общем, она с Кайлом была помолвлена, с мальчиком моим. Пять лет встречались, со школы ещё. Погиб он три года назад, да. Тоже как ты или она был — хоть мотоцикл одной рукой поднять, хоть пятерых за раз отдубасить. А Кристина, она как дочка мне. Никого у меня больше не осталось. Всё для неё сделаю. Не знаю, откуда вы такие беретесь, но её знаю с пеленок. Она хорошая девочка, и всегда была такой. Всегда поступала правильно. Так что коли ей надо хоть сто трупов закопать — я ей помогу. Знать, это для благого дела.
***
Как ни странно, я действительно заснул. Наверное, просто больше не придумал, чем себя занять. Разбудили меня громкие вопли и причитания Ани, доносившиеся из гостиной. Кажется, у нас были гости, и они принесли дурные вести. Я взглянул на часы — восемь двадцать. Не так уж плохо — с учетом особенностей местной связи.
По хитроумному плану, который с каждой попыткой переосмыслить его казался мне всё более идиотским, о трагедии на море должна была сообщить Акун. Для шерифа она заготовила роль дамочки, боящейся промочить ноги, и потому следившей за заплывом с берега, а для хозяев на Земле — сказку о сухопутном координаторе морского десанта.
В любом случае, смысла скрываться для неё не было. Отогнав грузовик знакомому Кристины, она вернулась к пляжу на велосипеде и, убедившись, что всё готово к приезду властей, подняла тревогу, постучавшись в двери фермерского домика в паре километров к северу. Мое жилище располагалось гораздо ближе, но перешеек преграждали забор и запертые ворота. К ним, правда, прилагался весьма громкий гонг на цепи, но винить бедняжку в шоковом состоянии за то, что не догадалась ударить в него, никто не стал бы.
Разбуженный Акун фермер, будучи примерным гражданином, немедленно запрыгнул в грузовичок, и повез её в управление шерифа. Полицейский десант во главе с шефом законников высадился на пляже уже через час, причем часть его прибыла по земле, а часть — на моторном катере, оснащенном крупнокалиберным пулеметом — не иначе, для борьбы с морскими чудовищами.
Пусть с момента последнего появления медуз прошло немало лет, характер повреждений жертв не оставлял сомнений в том, кого винить в их смерти. Пары капель яда на тело действительно оказалось более чем достаточно. Место поражения мгновенно вздувалось мерзким с виду лиловым пузырем, метастазы которого очень быстро меняли облик жертвы до неузнаваемости. Медуза на отмели — это было серьезно, и вскоре к полицейскому катеру присоединились десятки рыбацких лодок с вооруженными до зубов островитянами.
Часть полицейских шериф ожидаемо разослал по близлежащим домам, чтобы найти очевидцев, и установить личности погибших. Один из сержантов, уже знакомый мне по шахтерской столице, сейчас как раз неловко переминался с ноги на ногу на первом этаже, слушая громкие причитания Ани. Понятно, что описание "темнокожий около двух метров ростом" в округе могло относиться лишь к одному человеку. Вопли хозяйки разбудили и Десятку с Болтом, и те выползли из своих комнат, тревожно поглядывая на представителя власти и прикидывая, чем для них может обернуться смерть нанимателя с учетом их цветастых биографий.
— Доктор Старгарт? — с видимым облегчением осведомился полицейский, увидев меня на лестнице второго этажа. — Я сержант Мансон из управления шерифа. Тут неподалеку произошел несчастный случай. Описание одного из погибших соответствует доктору Сото. Боюсь, я должен просить вас пройти со мной. Как его коллега и гражданин Земли, вы единственный здесь можете засвидетельствовать его личность.
— Несчастный случай? Какой несчастный случай? Что с Нгубо? — я забыл отрепетировать приличествующие случаю реплики, так что получилось не очень. Впрочем, аудитория у меня была не слишком взыскательной.
— Думаю, на ваши вопросы ответит сам шериф, — промямлил сержант. — Я подожду вас снаружи.
— Когда Нгубо ушел из дома? — требовательно спросил я у домашних, как только за Мансоном захлопнулась тяжелая входная дверь.
— Мы не знаем, босс, — почти в унисон откликнулись охранники. — Мы все выпивали немного вечером, да нас сморило рано.
— Он… он вчера был со мной, — всплакнула Ани. — А утром, как сержант стучать начал — проснулась, так его нет. Не знаю, когда ушел.
Похоже, с этой стороны всё в порядке. Правда, я только сейчас заметил, что Акун перестаралась в наведении порядка, вообще устранив все следы попойки, произошедшей накануне. Гостиная теперь блистала чистотой, вызывая недоуменные взгляды хозяйки.
— Я лег последним, и прибрался, — пояснил я. Кажется, это всех устроило.
Сержант Мансон сопроводил меня на пляж, где сейчас оставался лишь шериф, разославший подчиненных по делам. Кристина пока не подъехала, хотя смерть кучи инопланетников вроде как была по её части. Трупы накрыли кусками брезента, так что пейзаж ничто не омрачало. В нескольких сотнях метров от берега сновали лодки, пытаясь отыскать следы морского монстра. Часть из них подобралась к внешнему краю отмели, и периодически до меня доносились глухие звуки взрывов — рыбаки пустили в ход динамит, пытаясь выкурить чудище.
— Шериф, — робко обратился с неподвижно стоявшему со сложенными на груди руками боссу сержант. — Это доктор Старгарт с Земли. Он и доктор Сото снимают домик на горе. Мы с ними уже встречались, может, вы помните…
