- Далеко до Керчи? - с порога спросила она. - А, Вольво?
- Сейчас уточню…
Спустя полминуты вирг ответил:
- Завтра к полудню должны поспеть, если ход не потеряем.
- Долго, - выдохнул Халькдафф. - Если нас начнут гонять, можем не успеть… Прижмут.
- А ходу поддать нельзя? - спросил Бюскермолен без особой надежды.
Вместо ответа Халькдафф ткнул пальцем в экран головного ноутбука. Боковое окошко среди прочей информации высвечивало и такую:
#Base Speed Full
Пард привычно попытался понять, что бы это значило на самом деле.
- Получается, двигатели работают на полную мощь? - спросил он.
- Да, - развел руками Халькдафф. - Прибавить не получится.
- А сколько здесь двигателей?
- Двенадцать, - не задумываясь ответил Халькдафф.
Пард вновь поглядел на экран ноутбука. Комментарий Full светился почему-то только напротив двигателей 1-4 и 9-12. А напротив двигателей 5-8 горел зеленый комментарий #Relax%.
- Насколько я понимаю, - начал Пард. - Одновременно здесь работают только восемь двигателей из двенадцати.
- Да, четыре как правило отключены. Они остывают и проходят профилактику. Смена четверок через десять часов полной нагрузки.
- Давайте запустим и эти четыре.
Халькдафф вопросительно захлопал глазами.
- Но… это опасно, черт возьми! Да и как их запустишь? Менеджер просто не позволит, потому что это против правил. Это противоречит его базовым инструкциям.
- Опасно! - фыркнул Пард. - А что, у нас выбор есть? Главное - дойти до места, а там пусть перегреваются, пусть сбоят, пусть, в конце концов хоть взорвутся! Нам-то что?
Халькдафф все еще не мог свыкнуться с подобной мыслью, нарушающей самые основы техники.
- Но менеджер… - сказал он и осекся. - Ты хочешь и его отключить? Запустить резервную четверку вручную?
- Почему бы и нет? Схема уже отработана… А статистику мы на всякий случай накапливали самую разную.
- Теперь я понимаю, почему среди людей так много преступников, - вздохнул в локаторной Вольво. - Они совершенно не чтят законы и обожают их нарушать.
Халькдафф нерешительно встал.
- Пошли, что ли?
- Нам потребуется еще один ноутбук.
- У меня есть! - весело сказала Инси. - Принести?
Пард еле заметно улыбнулся:
- Ага. В машинное…
Остывающая четверка двигателей заработала спустя полчаса. Броненосец завибрировал сильнее и бурун за его кормой стал заметно выше.
Роелофсен, знаток машин, не удержался и проворчал в бороду:
- Сутки такой работы, и двигатели сдохнут. А эта посудина рассыплется ко всем чертям, и затонет.
- Вольво! - попросил Пард вирга. - Посчитай с поправкой на новую скорость - когда мы выйдем к Керчи?
Вольво быстро прикинул.
- Утром, а не к полудню. У нас тридцатипроцентное увеличение скорости. Утром, часов в семь-восемь.
- О! - довольно воздел палец к потолку Пард. - Мы выигрываем по меньшей мере четыре часа. Лично я рад.
- Я тоже, - ворчливо сказал Халькдафф. Он никак не мог смириться с вопиющими нарушениями давно устоявшегося порядка вещей. Пард не просто нарушал вековые законы и принятые правила. Он раз за разом ломал саму незыблемость мира.
Эльф, проживший не одну тысячу лет, слишком привык законов не нарушать. Даже мысль и возможности нарушения не приходила ему в голову. А этому юнцу, родившемуся какие-то жалкие двадцать с чем-то годков назад, приходила в первую очередь.
Халькдафф вдруг остро почувствовал свою расу обреченной. Им, эльфам, да и остальным долгоживущим, не выстоять против этой первобытной нахрапистой толпы мотыльков-однодневок. Легкость, с какой они отметают совершенно очевидные вещи, наглость и жажда успеть все и прямо сейчас - их козыри. Их козыри, которые долгоживущим крыть просто нечем. Разве что богатейшим опытом
- но Халькдафф чувствовал, что одного только опыта будет мало. И он тоже не спасет долгоживущие расы в финальном поединке с людьми.
- Гости на хвосте отстают! - сообщили сверху хольфинги-наблюдатели, и голоса их полнились ничем не прикрытой радостью.
- Только бы в темноте не перехватили, - негромко вздохнул Бюскермолен, но микрофон внутренней связи на гибком штырьке был совсем рядом с ним, и слова гнома услышал каждый.
- Пойдемте-ка в рубку, - сказал Пард эльфу и Инси. - Что-то мне подсказывает, что этой ночью поспать не придется. И вот еще что: пусть каждый держит все свои вещи при себе. Рядом. На всякий случай…
В машинном остался Роелофсен - притворяться менеджером двигателей. Надо сказать, это у него получалось неплохо. А настоящий менеджер двигателей бессвязно мигал сигнализаторами, испуганный и одинокий, и из серебристого корпуса его нелепо и жалко торчал толстый жгут перекушенных проводков.
Всю ночь броненосец шел на северо-запад, надсадно ревя перегретыми двигателями. Никто в эту ночь не стал спать, все чувствовали приближение развязки. Разве что по паре часов подремали - техники прямо в креслах, перед экранами своих компьютеров; Вася, Зеппелин и Хольфинги - в кают-кампании, на диванчиках.
Рассвет застал их в тридцати милях от Керчи. Солнце багровым яблоком вставало прямо из моря, и на его фоне стали четко заметны силуэты нескольких боевых кораблей, что шли прямо на «Стремительный».
И с запада приближались два броненосца в окружении десятка торпедников. Только на хвосте никого не было, но лишь потому, что «Стремительный» запретным способом ускорил ход и от преследователей просто сумели оторваться.
- Ну, начинается! - буркнул Халькдафф. - Драка больших кораблей - то еще веселье, уверяю вас. А уж когда такая эскадра, да на одного…
- Вижу землю! - сообщил с носовой надстройки Беленький. Вольво накануне раздал живым переговорники, а хольфинги, едва стало развидняться, заняли свои наблюдательные посты.
- Правильно, - сказала Инси, вновь занявшая место на ориентировке. - Это коса в проливе. Тузла называется. От нее до Керчи рукой подать.
- Нет, уважаемая, - возразил Беленький. - Берег гористый, и лежит он по левому борту. Думаю, это Крым. Справа еле-еле тоже виден берег, надо полагать Тамань. А коса должна быть впереди, но ее еще не видно, потому что она плоская и возвышается над морем лишь чуть-чуть.
- Откуда ты все это знаешь? - удивленно спросил Вольво.
- А я карту вчера посмотрел, - сказал хольфинг. - На всякий случай.
- Головастые у вас живые! - похвалил Халькдафф. - Простой сапер, а гляди - картами интересуется…
- Я кого попало в команду не брал, - поддержал свой и Инси престиж Вольво. - Молодец, Беленький, гляди там в оба!
- Гляжу, - отозвался хольфинг. - Кстати, в бинокль уже и коса видна. Деревья, по крайней мере.
- В кильватере снова гости! - сообщил второй хольфинг. - Далеко еще, правда. Кажется, они идут быстрее нас.
