- Обложили, - зло сказал Халькдафф и вывел на вспомогательный монитор плоский план-картинку, вид сверху.
Широкий пролив между длинным выступом, Керченским полуостровом и материком - Таманью. Узкий язык Тузлы. Вилка, обнимающая керченскую бухту. Светлая точка невдалеке от Тузлы - «Стремительный». И три россыпи красных точек - группы кораблей-охотников. Одна восточнее, явно накатившаяся от берегов Кавказа, вторая южнее, пришедшая из моря, и третья - северо-восточнее, скорее всего береговая охрана Крыма.
«Береговая охрана, - подумал Пард, внимательно вглядываясь в картинку на обзорных мониторах. - Быстро они среагировали, черт возьми!»
- Халькдафф! А какие суда в береговой охране Крыма? - спросил он негромко. Бюскермолен и Гонза разом обратили взгляды к Парду.
- В основном торпедники… А что?
- А броненосцы есть?
- Нет, конечно! Откуда? Все броненосцы - дикие… Ну, за исключением, разве что, нашего, да и его я прирученным не назвал бы… потому что он скорее обманут.
- Тогда погляди вот сюда! - предложил Пард и указал на монитор, дающий обзор с левого борта. Там виднелись два броненосца в окружении стаи торпедных катеров.
- Ты об этом? - уточнил Халькдафф. - О броненосцах? Это дикие, ясно. Их береговая охрана не трогает. Да и что она таким громадинам сделать может?
- А торпеды? - усомнился Пард. - Шарахнуть торпедой под ватерлинию, никакая броня не спасет.
Эльф неопределенно пошевелил растопыренными пальцами.
- Ну… наверное, правильно. Только броненосцы в воды Крыма стараются не соваться. А охрана гоняет в основном живых на небольших судах - зачем им соваться к транзитному броненосцу? Наверное, они их сопровождают на всякий случай. Но не трогают.
Это показалось Парду убедительным и в общем-то логичным.
- Если не изменим курс, нас сожмут, - подала голос Инси. - С какой стороны косу обходить будем?
- Лучше с таманской, - сказал Вольво.
- Но там кораблей больше! - возразил Халькдафф.
- Зато береговой охраны нет, - вздохнул Гонза, давно уже тискавший мемориальную кепочку. Уши его тревожно вздрагивали.
- Пойду-ка я в центр управления огнем, - задумчиво сказал Бюскермолен и тяжело вздохнул: - Формулы не забыть бы…
Гном лукавил: он никогда ничего не забывал, ибо обладал удивительно точной и цепкой памятью. Как и все гномы. В общем-то не являясь техниками, Бюскермолен и Роелофсен ловко и сноровисто управлялись с ноутбуками; да и на вахтах в машинном отделении или в генераторной гномы никаких проблем по сей день не испытывали.
Броненосцы справа рассыпались частой цепью. «Стремительный» целился точно в пролив между косой и Таманью, а они пытались отрезать этот путь.
Счет пошел на секунды и метры.
И «Стремительный» проиграл. Сразу два кавказских корабля ворвались в пролив немного раньше его и развернулись бортами к приближающемуся броненосцу.
- Залп! - громко предупредил по связи Бюскермолен и сверху тотчас оглушительно забухало. Это плевались смертью орудия «Стремительного», накануне заботливо осмотренные и заряженные хольфингами.
Около преградивших путь кавказцев встало несколько столбов воды; надстройки одного из них в нескольких местах вспухли огненными цветами; в воздух взвилось раскаленное железо. В тот же миг кавказцы ответили. И те, что в проливе, включая раненого, и те, что подоспели с востока.
«Стремительный» содрогнулся. На командный ноутбук, заменяющий головной компьютер броненосца, посыпались доклады о повреждениях и панические запросы на инструкции практически ото всех подчиненных систем-суб®единиц.
- В трюме течь! - угрюмо сообщил Вольво. - Мне зачем-то доложили…
В тот же миг «Стремительного» накрыло залпом с кормы. Хольфинг Мина с проклятием ссыпался с надстроек, орошая железо кровью из пробитой осколком руки. Двигатели надсадно взвыли, и какой-то из них противно застучал. Броненосец резко потерял ход и его стало разворачивать поперек пролива.
Бюскермолен отвечал на огонь, но противников было слишком много.
Крымские торпедники в драку не лезли; легли в дрейф в полумиле от боя и дальше не совались.
- Кажется, надо подумать о том, как уносить ноги, - стараясь, чтоб это прозвучало спокойно, предложил Пард. - Халькдафф, ты, конечно же, позаботился об этом?
- Конечно же! - не без самодовольства ответил эльф. - В каждом помещении есть тревожный ящик - там спасжилеты и непромокаемые мешки-заплечники. Хорошо, что ты вчера сказал перетащить в рубки все вещи, Пард…
- Мина! Беленький! Вася! Зеппелин! - позвал Пард по связи. - Бросайте все, и…
Он не успел договорить. Оглушительно ухнуло где-то совсем рядом, жалобно застонала раздираемая на части сталь, и «Стремительный» стал поразительно быстро крениться на левый борт.
- Все! - Пард вскочил и выключил ноутбук. - Пора! Хорошо, хоть коса рядом…
Его не услышал никто, кроме находящихся здесь же, в рубке: связь нарушилась. Но остальные тоже поняли, что действительно - это все. «Стремительному» конец.
Халькдафф, рыча, сдирал крышку с красного ящика рядом с пультом. Гонза, держась за голову одной рукой, второй поднимал с пола оброненную кепочку.
- Ловите! - эльф метнул гоблину и Парду по тяжелому пластиковому пакету, сам рванул застежку такого же и принялся торопливо засовывать в извлеченный рюкзачок ноутбук.
Пард тоже достал рюкзачок, на дно устроил ноутбук Халькдаффа, а сверху бросил предусмотрительно захваченную из каюты сумку. Почти пустую. Но терять ее совсем не хотелось. Туда же переложил из карманов куртки трубку сотового телефона и дремлющий пистолет. Рюкзачок забросил за спину и намертво пристегнул специальными ремнями с карабинами, благо все было подогнано как раз под живого его комплекции. Поверх нацепил спасжилет, зажав в ладони фал, освобождающий баллончик со сжатым воздухом.
- Я готов! - крикнул он.
Гонза сунул в рюкзак кепочку.
- Я тоже! - сказал гоблин, на ходу влезая в спасжилет.
- Все! Прочь! - прохрипел Халькдафф.
«Хоть бы никто не застрял!» - мучительно подумал Пард, с ужасом представляя, что лишится Инси.
Усилием воли он отогнал черные мысли.
Минута, и они, с®ехав по наклонной палубе, оказались у левого борта. Чуть ближе к носу Пард увидел Вольво и Инси в уже надутых спасжилетах и с плеч у него свалилась целая гора. За бортом барахтались оба хольфинга, Вася и Зеппелин.
Вольво помог Инси перебраться через борт. Гонза по-лягушачьи прыгнул в воду - он и похож был в коротком полете на гигантскую зеленокожую лягушку, только почему-то ушастую.
А над головами выли снаряды и скрежетало железо.
К борту кубарем скатились Бюскермолен и Иланд. Тоже должным образом экипированные. В рюкзачке Бюскермолена угадывалась продолговатая клюка помпового ружья.
