Иоанне посмотрела на Вессири и открыла рот, чтобы отпустить еще одну колкость в адрес ее мужа, но в легких не хватило воздуха. Твердый взгляд, ломавший имперских придворных и вселявший ужас в подчиненных, расфокусировался.
А затем, до того как Снежная королева изыскала иной способ причинить другому боль, мир почернел. В последнее мгновение жизни в убежище, дарованном ей Императором, Йсанне Исард осознала, как подвела своего господина, А еще она сказала себе, что смерть в конечном счете не такая уж плохая штука.
Корран Хорн оказался в центре вечеринки, устроенной на «Лусанкии», и неожиданно для себя ощутил бурю противоречивых эмоций. Бывших заключенных и всех, кто контактировал с ними, привезли на «Лусанкию» и разместили с комфортом на палубе, где обычно жил экипаж. В две недели, которые понадобились медикам для завершения всех проверок на инфекции, их обслуживали только дроиды.
Освобождение пленников стало поводом для торжества на широкую ногу. Со всей Новой Республики съехались официальные лица и важные персоны. В дальнем конце громадного, пышно украшенного по случаю праздника зала раскинулся транспаристиловый обзорный экран, открывающий великолепный вид на носовую часть корабля. Спиной к нему стоял генерал Додонна в компании адмирала Акбара, генералов Бела Иблиса и Антиллеса. Мимо них двигался непрерывный поток доброжелателей, с которыми поенным приходилось обмениваться комментариями, взглядами, рукопожатиями и улыбками. Додонна тепло приветствовал тех, кого помнил с Йавина и раньше. Стоя под взглядами сотен гостей, он излучал теплоту и мудрость, которые снискали ему уважение бывших заключенных.
Корран улыбнулся, но улыбка вышла немного кривой. Во время попытки побега с «Лусанкии» Йан Додонна убил человека, пытавшегося остановить Коррана. Дороге на свободу больше ничто не препятствовало, и Хорн предложил До-донне идти с ним. Тот отказался, зная, что в случае его побега Исард убьет других пленников. Он обменял свою свободу на их жизни, и эта жертва принесла ему еще два года заключения. Корран не был уверен, что смог бы сделать такой выбор. Надеюсь, что смог бы, но не знаю, настолько ли я хороший человек, думал он, потягивая кореллианский виски.
Хотя все вокруг казались безумно счастливыми — раскатистый хохот Бустера разносился аж по всему залу, — Корран чувствовал себя не в своей тарелке. На прошлом торжестве, куда его пригласили, погиб Урлор Сетте. Та смерть в какой-то мере привела их всех сюда. Друзья погибали, множество людей страдали…
Среди беспорядочно двигающейся толпы Хорн приметил Гэвина Дарклайтера, разговаривающего с Мином Дойносом и двумя людьми, которых он опознать не сумел. На лице Гэвина играла улыбка, но по скованным движениям и коротким ответам Корран догадался, что гибель Асир все еще довлеет над ним. Надо будет поговорить с ним, разделить часть тяжелой ноши, решил Корран. Гэвин сильный человек, нужно только, чтобы кто-нибудь напомнил ему об этом.
Подошел Уэс Йансон и от всей души хлопнул Коррана по спине.
— Для мертвецов мы хорошо выглядим, как думаешь?
— Ну, в этот раз для меня все прошло гораздо лучше, чем в прошлый, — засмеялся Корран. — Но не стоит притворство мертвым делать привычкой.
Уэс мрачно кивнул, хотя его улыбка лишь слегка потускнела.
— Когда я думал, что вы, ребята, все погибли… — он поежился и откашлялся. — В общем, ты не представляешь, как я был рад увидеть вас снова, хоть и через транспаристиловую стенку изолятора.
— Немного представляю, — его собеседник кивнул в сторону входа в зал. — У меня до сих пор в ушах звенит от радостного вопля Веджа. Совершенно не держал себя в руках.
— Ага, а на танец эвоков, который он сплясал, страшно было смотреть.
— Смотреть? Да я не знал, куда ноги девать, чтобы он их не отдавил.
Оба рассмеялись. Кореллианин кивнул другу:
— Хотел бы я, чтобы ты был с нами на Куитрике. Очень рад, что ты снова здесь.
— Да, быть мертвым совсем не то, что быть на службе.
Уэс подмигнул и убрел куда-то искать Антиллеса. Корран пошевелился, разминая затекшие плечи. Уэс небось собирается опробовать на Вежде какую-нибудь эвокскую шутку, а тот будет его за это шутливо ненавидеть. Хорн развернулся и улыбкой приветствовал Йеллу и Миракс, пробиравшихся к нему сквозь толпу.
Миракс вся светилась в своем длинном платье без рукавов, кокетливо приспущенном с одного плеча. Платье казалось черным, но сверкающие всеми цветами радуги булавочные головки отражали свет и создавали миллиард крошечных радуг. Волосы она забрала в высокую прическу, а в мочках ушей поблескивали бриллиантовые сережки-гвоздики. На Йелле было длинное белое платье и короткий пиджачок поверх него. На шее — единственный брильянт на платиновой цепочке, при ходьбе рассыпающий вокруг блики света. Волосы скреплял простой черный шнурок. Не такая сверкающая, как Миракс, Йелла обладала неповторимой аурой элегантности и благородства. Миракс взяла Коррана под руку.
— Развлекаешься?
— Теперь да, — он одарил жену искренней улыбкой.
Присутствие Миракс, тепло ее тела окатили его волной умиротворения, вытеснив дурные предчувствия.
— Как твое плечо, Йелла?
Она мягко повела левым плечом вперед-назад.
— Прекрасно. Могу двигать им как угодно. Ничего, с чем не справилась бы бакта. Тебе ли не знать, ты выжил с худшими ранами.
— Это верно, если есть хоть проблеск жизни, бакта все вылечит.
Йелла кивнула.
— Рад выбраться из изолятора?
— Очень. — Корран мотнул головой в сторону генерала Додонны. — Странное ощущение снова быть в каком-то смысле пленником на «Лусанкии». Мы исходили всю палубу, на которой нас заперли и которая оказалась к тому же той же самой, где нас держали в тот раз. Правда, сейчас условия намного лучше.
— «Лусанкия» теперь выглядит совершенно иначе, чем когда мы здесь поженились, — Миракс отобрала у него стакан с виски и сделала глоток. — Сейчас мне нравится гораздо больше.
— Думаю, здесь проводили большой ремонт. В носовой части есть целая секция, куда запрещено входить биологическим существам, ее обслуживают только дроиды.
Йелла кашлянула с намеком, прикрыв рот рукой.
— Это биолаборатория. Видимо, кому-то из дизайнеров, переделывающих носовую часть, пришло в голову, что туда можно встроить научные и медицинские лаборатории. «Лусанкия» стала больше, чем просто военный корабль. Похоже, чувство иронии толкнуло их построить на борту такую зону, что существуй она, когда распространился вирус крайтоса, она бы помогла расстроить план Исард. В самом сердце этой зоны должна находиться герметичная камера с настолько серьезной защитой, что если случится утечка из нее, во всей зоне немедленно откроются шлюзы в открытый космос. Никакой вирус или микроб не смогут выбраться оттуда живыми.
