Вячеслав Шалыгин - Бессмертие наемника

— Я и так все понимаю, Всеволод, — я зачем-то набрал в грудь побольше воздуха и шагнул в туман.

Перепад высот получился минимальным, сантиметров тридцать вниз. Тем не менее я потерял равновесие и упал, ударившись коленями о платформу. Потирая ушибленные конечности, я, не мешкая, спрыгнул на пол и бросился к выключателю, но, видимо, оказался недостаточно ловок. Когда моя рука уже тянулась к заветному тумблеру, за спиной раздался предупредительный окрик, а рядом с ухом просвистела игла. Я поднял руки вверх и медленно обернулся. С платформы спрыгнула пара андроидов и один ухмыляющийся офицер-человек.

— Насколько я понимаю, это не та часть прибора, которую надлежит перенастроить? — язвительно поинтересовался офицер и довольно точно указал стволом пистолета на клавиатуру управляющего компьютера.

— Просто проверил… — неубедительно пробормотал я и уселся в кресло, принадлежавшее ранее Епифанцеву.

Конвоиры не шумели, но я все равно поднял руку, требуя тишины, и попытался сосредоточиться на работе. На сей раз мне помешал странный шорох, который донесся из-за двери. Складывалось впечатление, что там накапливались некие зрители или запоздавшие и потому собравшиеся нагрянуть разом гости. От воинов активность за дверью тоже не ускользнула, и они, что-то пробормотав в наручные коммуникаторы, изготовились к стрельбе с колена. Я недовольно поморщился и, решив все же начать работу, набрал на мониторе первые значения вводимой поправки.

Второй раз от работы меня отвлекли телодвижения по эту сторону баррикады: с платформы принялось спрыгивать белоглазое подкрепление. Вскоре в лаборатории стало тесно от вооруженных андроидов и людей. Они заслонили меня от дверей широкими плечами и принялись негромко обсуждать какой-то план. Мне все тем же офицером было предложено не отвлекаться.

Поправку я ввел достаточно быстро. Оставалось переключить «ловушку» на новый режим работы, чтобы переместить логово Севы в другое время, а затем машину следовало и вовсе обесточить. В результате этого, пока, правда, чисто теоретически, в наше время должно было вернуться более тысячи человек, похищенных белоглазыми подручными Севы, в том числе мои сотоварищи и Алена.

Я попытался настроиться на восприятие сигнала мыслеусилителя. Мне хотелось прочитать подтверждение верности своих догадок о предстоящей процедуре в мозгах «первоисточника». Я почти преуспел в этом, но меня отвлекли в третий раз, и теперь окончательно.

Двери в лабораторию распахнулись, и под высоким потолком заметались звуки ожесточенной перестрелки. Хлопки порохового оружия смешались с завыванием кинетических пистолетов и треском взрывающегося в лучах лазерных винтовок оборудования. И мне, и установке повезло в том, что мы расположились не прямо перед входом, а «за углом» другой комнаты.

Нападавшие явно не ожидали такого ожесточенного отпора и потому довольно быстро отступили. Двери снова сомкнулись, и белоглазые довольно ловко приварили края створок друг к другу небольшим автогеном.

Интересно, кто это был: подчиненные Васильева или местная резидентура поднебесников? Эллины, как я понял, без Дремова у нас не работали. Если в коридоре были «наши», то у меня появлялся шанс выкрутиться…

Черт! А как же Дремов?! Вызволив современников, я бросаю его одного в лапах Врага! Может быть, понимая, что мне придется делать выбор, он и прикинулся таким равнодушным, когда меня слегка попинали перед Севиным столом? Чтобы у меня не возникло сомнений в решающий момент…

Нет уж, капитан, на такие уловки меня не поймать! Раз прошли через все передряги вместе, то и выбираться будем так же.

Я нажал на «сброс» и ввел в машину новые значения поправки, благо что белоглазые были слишком заняты противостоянием с неизвестными атакующими и через плечо мне не заглядывали. Спасибо Севе, теперь я мог направить фокус «ловушки» по своему усмотрению, в какое мне угодно время. Резко увеличив выравнивающий коэффициент, я снизил мощность «ловушки» и выставил требуемое время: сентябрь текущего года…

— Не хмурься, — потребовал Артур, подталкивая Андрея к пластиковой скамье у самой переборки. — Пока мы живы, ничего не решено.

— Я понимаю, — согласился приятель, стараясь прикрыть ладонью рану в плече. — Круг что-нибудь придумает.

— Будьте готовы, — словно услышав их разговор, предупредил Круг и нырнул в глубь толпы.

Андрей и Артур расположились почти у самого входа в переполненный безоружными солдатами отсек. Большинство пленных составляли те из «гладиаторов», кто отказался драться с наступающими на город частями имперцев. У дальней переборки стояли совершенно бесстрастные офицеры и андроиды Поднебесной. Их было немного, но затеряться в толпе им не давали внешность и выправка. Привыкшие к тому, что белоглазые являются хозяевами положения, «гладиаторы» невольно старались держаться от андроидов подальше, хотя прекрасно понимали, что искусственные люди, вместе с ними попавшие в трюм «Фудзи», не представляют никакой угрозы. Тем не менее внешнее сходство с «хозяевами» и происхождение этой группы пленных для остальных были достаточным основанием для недоверия. Люди словно бы не могли преодолеть какой-то невидимый барьер.

Круг внимательно смотрел по сторонам, то и дело пытаясь о чем-то заговорить с некоторыми из пленных, но ощутимого результата его попытки не принесли. Наконец он вернулся к своим подчиненным и с досадой сказал:

— Они полностью деморализованы. Из этого стада не сколотить даже группу футбольных болельщиков.

— А вы хотели предложить им пойти с голыми руками на импульсные винтовки? — поинтересовался Андрей. — Тогда вас, пожалуй, поддержат только вон те, в голубых мундирах…

Он указал на имперцев. Круг поджал тонкие губы и нахмурился. По выражению его лица было видно, что одна мысль о неизбежности заключения союза с «поднебесниками» вызывает в его душе целую бурю негодования. Сержант боролся с собой долгие пять минут, но наконец сжал кулаки и решительно направился к группе имперцев.

— По-моему, наш командир их отчаянно не любит, — наблюдая за тем, как Круг приближается к андроидам, сказал Артур.

— Я с ним солидарен, — морщась от ноющей боли в плече, ответил Андрей.

— Но ведь это совсем не те белоглазые, что устроили всю эту заварушку? — лейтенант пожал плечами.