Ознакомительная версия.
Я понял, что он имел в виду, поэтому ударил первым. Нет, не от ярости или гнева — от этих опасных соседей меня излечили годы ежедневных драк в Закордонье. Я рубился очень спокойно, хладнокровно, изучая противника и не подставляясь под удар. Фрол всегда считал себя немного старше, немного умнее, немного опытнее, но тогда его мягкое снисхождение не раздражало, а казалось нормой отношений между учениками разных курсов. Теперь же он изо всех сил пытался вывести меня из равновесия.
— Я же могу и не убивать тебя, верно? Достаточно просто покалечить. Отрубить большой пальчик на руке к примеру? Это ведь вроде бы не возбраняется правилами? Потом тебе будет достаточно попросить пощады, и я, разумеется, пощажу тебя! Как можно отказать старому другу, верно?
Он неожиданно кинулся вперёд, поднырнул под мой удар и всем весом свалил меня на землю. Я так приложился спиной, что на миг в глазах потемнело.
— Вот и всё. Всем стоять! — проорал Фрол, сидя на моей груди и прижав к шее лезвие меча. — Ваш лорд в моей власти! По всем вашим законам и правилам я выиграл в честном поединке!
— Ты проиграл, — поправил я.
— Что? Малыш, если ты не в теме, то… стоит мне провести мечом у тебя под подбородком…
— У тебя зрачки вертикальные.
— Что? Что за чушь?!
— Прощай. — Я выхватил у него из ножен на поясе охотничий нож, тут же вонзая клинок в бок между рёбрами и тазовой костью.
Фрол удивлённо вздрогнул, потом вдруг улыбнулся, и в его оскале наконец открыто проявилось что-то нечеловеческое…
— Пли, — приказал я, и в тот же миг две стрелы с серебряными наконечниками на ладонь впились ему в спину.
Лучники знали своё дело. Негодяй только и успел, запрокинув голову, взвыть на какой-то дичайшей ноте и рассыпался чёрным пеплом! Центурион не слабо прихренел, держа зубами вырывающегося Седрика, так что даже прокусил ему ворот.
— Что это за… дьявольщина, сир?
— Дроу, — ответил я, вставая. — В рассказах о них понамешано всего и всякого, даже романтизма хватает, но правда всегда неприглядна. Редкостные твари, воруют тело убитого, его мысли, привычки и знания. Поразить его можно простой сталью, но серебро всегда надёжнее.
— То есть это не ваш бывший друг?
— Нет, — стряхивая с одежды чёрный пепел, подтвердил я. — Тот, кого у нас в учебке называли Фролом, никогда, ни при каких условиях не поднял бы на меня руку. Я сомневался, пока не поговорил с ним здесь. Но мы правильно поступили, подстраховавшись…
— А если бы он убил вас, сир?
— Седрик, ты порой такой невероятный зануда, — честно признался я. — Мне нужно было рассмотреть его глаза, поэтому я и позволил ему себя сбить. Когда дроу убивает, зрачки становятся у него вертикальными, как у козы.
— Сир?
— Что? Я же говорю, это был просчитанный риск. Всё, всем спасибо, поехали. Сегодня вечером двойную порцию вина лучникам!
Старый крестоносец сокрушённо покачал головой, не веря мне ни на грош. По-моему, так и не мог простить себе, что позволил мне драться на поединке, а не махнул рукой лучникам, пока тролль держал моего врага за ногу. Он всегда считал меня слишком уж порядочным для феодала, такие в нашем Закордонье долго не живут.
Ну и чёрт с ним! Я сел в седло, развернув коня, но Серый Брат встал перед нами, самым вопросительным образом скорчив морду. То есть, если вы способны представить это дело с чисто волчьей мимикой, брови домиком, язык наружу, уши торчком, глаза хитрющие…
— Когда выпадет первый снег и твоя стая станет жаловаться на плохую охоту, ворота замка Кость будут открыты, — сдержал слово я, потому что волков сейчас было вчетверо больше, чем лучников.
Ладно, вру. Я сдержал бы его по-любому, просто из принципа. Ну и, честно говоря, эти звери мне почему-то нравились…
— Домой, — приказал я, толкая каблуками Центуриона.
Охотничий нож «Фрола» я оставил себе. Просто как доказательство. Дело в том, что на пяте клинка были выбиты те же самые три креста, что и на том ноже, который я продал Некроманту. Это была единственная и серьёзная улика, которую я был намерен предоставить Капитану. Тот, кто нанял негодяя, имел контакты с Белой Дамой и продолжал её дело.
Граничар Фрол не предавал нас. Он действительно был тайно убит, а его телом завладел так называемый дроу. Аморфное, тёмное и всеядное существо, способное не только принимать внешний вид жертвы, но и её умения, таланты, манеру речи, привычки и знания. Это словно бы заменить себе мозг, но только с одной целью — сеять раздор, убийства и смерть…
До замка доехали тихо, без лишних споров и вопросов. Я заранее предупредил и Седрика, и Центуриона, что мы охотимся на непростого человека. То есть надо быть готовыми ко всему и взять с собой серебряное оружие. Как видите, всё получилось. Ну и конечно нам нереально повезло, что он сам выбрал позицию у Русалочьего озера, не пришлось его туда выманивать или загонять. Хороший просмотр местности, трудно подкрасться незаметным, но откуда же ему было знать, что теперь там наши тролли?
Старый воин всю дорогу не поднимал головы, надеюсь, потому что ему было хоть капельку стыдно. Неужели он всерьёз думал, что я не просчитаю ошибки врага и реально позволю положить себя на спину? К тому же кому, как не Седрику, знать, что меч, положенный на горло, не может его рассечь. У мечей другая заточка, это не нож, не сабля и не кинжал.
У самонадеянного дроу не было шансов, а я отлично знал, куда и зачем протянуть руку. Будь это человек, он бы умер в ту же минуту, а раз выжил, значит — серебряный залп! И всё. Кого не устраивает, могут жаловаться в Страсбургский суд на неправомочные ведения поединка. Пока положительных результатов не было, но если кому-то очень уж надо, милости просим, развлекайтесь, нам не жалко.
…Когда я вернулся домой, Капитана уже не было. На столе в прихожей лежал чистый лист бумаги и авторучка. Видимо, намёк на то, что я должен написать полный отчёт о причинах сложившейся ситуации, способах её исправления, извинения, клятвы, что больше не буду, и всё такое прочее. Понятно, как всё доделаю, отчитаюсь.
Одну проблему я решил, за дампир с подружками пойду после обеда, заберу, провожу сюда, если надо, помогу перетащить добычу. Мне вроде бы дали срок до вечера? Прекрасно, значит, писанина подождёт…
Примерно минут через пятнадцать Хельга и дядя Эдик ввалились в прихожую.
— Папуль, ты не скучал? — Моя дочь кинулась мне на шею в тот момент, когда я выходил из ванной. — А мы в магазине тебе всяких полезных вкусностей набрали. Кефиры, йогурты, мягкий сыр для салатов. И отруби!
Ознакомительная версия.
