Ознакомительная версия.
— Разве та дампир пролила её меньше? — усмехнулся он. — Малыш, ты всегда был слишком доверчив к женскому полу. Честно говоря, я не очень верил в эти сплетни про тебя и Хель. Однако если сказки не врут, то рано или поздно тебе всё-таки придётся сделать выбор. Заметь, я облегчаю тебе жизнь и беру грязную работу на себя.
— У тебя всего один шанс, — глядя ему в глаза, предупредил я. — Уходи. Беги и прячься от Комитета там, где они не смогут тебя найти. И больше никогда не возвращайся.
— Малыш, это была угроза?
— Совет. Или просьба. Понимай как угодно, в память о прошлой дружбе я дам тебе уйти.
— Хм… заманчивое предложение. — Фрол сел на камень, свесил ноги и положил винтовку на колени. — Не подумай, что я такая уж неблагодарная сволочь, но… нет. Пока ты тут устраиваешь пляски с волками, объезжаешь говорящих лошадей, строишь глазки русалкам, кое-кому приходится работать. Всерьёз. Здесь и сейчас. Я убью её, Ставр.
Моя рука опустилась на приклад арбалета, а мой бывший сослуживец тут же приподнял ствол винтовки.
— Мы не такие уж разные. Ты не выпускаешь тварей из-за Граней, а я добиваю тех, кто успел успешно устроиться в нашем мире. Возможно, мне лишь больше платят. И да, дёрнешься ещё раз, я спущу курок.
— Слезай.
— Зачем? Мне тут удобно. Прекрасная позиция для стрельбы, а патронов у меня много, — широко ухмыльнулся он. — Кстати, если ты думаешь, что я не заметил трёх лучников, крадущихся вон там, за ельником…
Я тихонько окликнул чёрного коня, и тот громко заржал. Это был сигнал для Седрика и его людей.
— Они не намеревались напасть сзади. Их задача — обеспечить честность нашего поединка.
— Что?! — едва не расхохотался Фрол. — Ставр, ты окончательно сбрендил в этом своём Средневековье? Какой, блин, поединок?! Я не намерен с тобой драться, я просто всажу тебе пулю в лоб и перещёлкаю твоих приятелей, как пешек!
— Спускайся, — ещё раз повторил я.
В глазах Фрола холодной сталью блеснуло раздражение. Немецкая винтовка мгновенно взлетела к его плечу, и чёрное дуло уставилось мне в лицо.
— Снимите его, — сквозь зубы приказал я.
В тот же миг здоровенный камень вздрогнул, тролль высвободил огромную руку, и, прежде чем до Фрола дошло, на чьей спине он сидел, его уже поймали за ногу и подняли на пару метров от земли.
— Съесть, майн фюрер? — глухо спросил тролль.
— Нет, человек нужен мне живым.
— Яволь. А «шмайсер» съесть?
Почему нет, подумал я.
Каменный тролль щербато улыбнулся, вырвал у корчащегося от боли Фрола его оружие и с наслаждением захрустел новенькой винтовкой. Сочетание металла, пластика и оружейного масла, видимо, показалось ему весьма пикантным. Пистолет я также разрешил сожрать вместе с кобурой. Страж озера был жутко доволен — где бы он ещё такое попробовал…
Меж тем из леса выбежали Седрик и двое наших лучников.
— Прикажете добить негодяя, сир?
— Нет.
— А-а, сунуть его в темницу?
— Нет.
— Бросить на съедение волкам? — всё ещё не понимал старый крестоносец или делал вид, что не хочет понимать. Он не любит, когда я дерусь на поединках. Просто не понимает, зачем рисковать собственной жизнью, если за это уже уплачено наёмникам. Но есть вещи, которые мужчине следует делать самому…
— Расчистите площадку. Дайте ему меч. Если он победит, то уйдёт, когда захочет. Вопросы?
— У меня один, — кряхтя, встал мой бывший друг, потирая травмированное троллем колено. — Малыш, ты сбрендил? Ты всерьёз считаешь, что я буду соблюдать эти ваши дебильные рыцарские правила?
— Два вопроса, — поправил я. — Седрик, если он попытается биться нечестно, убейте его.
— С наслаждением! — одновременно проорали и люди, и звери, и даже тролль.
Я скинул плащ, положив его на седло Центуриона, потом снял камзол, оставив белую рубашку со шнуровкой. Раз уж мы оба без доспехов, так будет легче рубиться. Я прекрасно знал, что ещё в учебке Фрол считался одним из лучших фехтовальщиков, и в этом смысле шансы на победу у меня невелики. С другой стороны, он, похоже, давно привык доверять огнестрелу, а я защищаю свою шкуру мечом практически каждый день. И рубиться меня учил сам Седрик…
— Ты идиот, — сердечно признал граничар-киллер, брезгливо поднимая меч старого крестоносца, поскольку, разумеется, Седрик не дал его в руки, а швырнул под ноги. Он всегда надеется хоть как-то оскорбить любого моего противника, чтобы тот переключился на него…
— Ничего не выйдет, старина, я убью твоего господина, и по законам вашего короля ты будешь служить мне!
— Он совсем меня не уважает, сир? — с надеждой вскинулся бодрый старик, плечом толкая противника.
Фрол легко увернулся с линии атаки, и бедняга Седрик чуть не упал. После этого уже мне пришлось применить силу, взять крестоносца за шиворот и отвести в сторону, под охрану Центуриона.
— Ты решил опозорить меня? Думаешь, что всем нашим абсолютно не важно, умеет ли их лорд держать в руках меч или просто прячется за спины своих воинов?
— Сир, я дурак? — потупился он, ни капли не чувствуя себя виноватым. — Вы позволите мне исправить ошибку?
— Он — мой, — с нажимом напомнил я и, уже обращаясь к коню, добавил: — А он — твой. Если посмеет мне мешать, дай копытом по башке. Не умрёт, так хотя бы поумнеет.
— Сир, вы хотите обесчестить меня перед животным?
— Ещё один намёк на то, что я лишь домашняя скотина, — оскалив здоровенные зубы, прошипел Центурион прямо в лицо Седрику, — и я тебе, вздорный старик, при всех нос откушу!
— И?
— И выплюну!!!
На этом конструктивный диалог моих друзей был закончен, я вытащил из ножен свой меч и шагнул на площадку. По нашим законам воины расчистили от камней небольшой круг диаметром в десять шагов. Шагнувшего за линию имел право убить любой из присутствующих. Мне доводилось четыре раза биться на таких условиях. Если я живой, то могу не распространяться об исходе прошлых поединков, верно?
— Малыш, ты действительно не представляешь, во что ввязался, — сокрушённо покачал головой мой друг, поигрывая мечом Седрика. — Касайся это дело только тебя, я бы уступил. Честно. Но это многоходовка, и главная цель не дампир, даже не ты…
Я понял, что он имел в виду, поэтому ударил первым. Нет, не от ярости или гнева — от этих опасных соседей меня излечили годы ежедневных драк в Закордонье. Я рубился очень спокойно, хладнокровно, изучая противника и не подставляясь под удар. Фрол всегда считал себя немного старше, немного умнее, немного опытнее, но тогда его мягкое снисхождение не раздражало, а казалось нормой отношений между учениками разных курсов. Теперь же он изо всех сил пытался вывести меня из равновесия.
Ознакомительная версия.
