Ну, это дела давно минувших дней. А сейчас, как я узнал, в Зеленом домене осталось только три Харрола из более чем полутора десятков. Все остальные погибли. В ту злосчастную полночь никто не отлучал нас от алтаря. Зеленый домен был захвачен объединенными силами Воинства Небесного и четырех Светлых доменов. Его алтарь подвергся ритуалу подчинения Бордовому. А это означало, что все, приобщенные к нему ранее, автоматически отлучались. Теперь требовался новый ритуал приобщения – уже как вассалов Бордового домена.
А потом я задумался, почему именно мы стали объектом атаки. Мы сидели ночью у костра, разговаривали, пытаясь мудреными словами заглушить боль утраты, отвлечь мысли от перемалывания случившегося. Труднее всех было Руи. Вот егото как раз и отлучили – отлучил наш отец, едва услышал о происшествии в Городе Ангелов. И именно маркизы де Касталенде возглавили силы Лазурного: это они с удвоенным фанатизмом резали всех Харролов, до которых смогли дотянуться. На Руи лица не было. Аркадия как могла его утешала. Получалось, на мой вкус, не очень – ну не ее это дело. Однако на брата подействовало. Правда, виной тому был, скорее всего, сам факт неподдельного участия этой рыжей ведьмы.
Ричард оказался весьма славным малым. В прежние дни я с ним не общался, а сейчас он меня поразил. Перебей Харролы мое семейство, я бы, наверно, убивал правого и виноватого. А Ричард нашел для нас слова сочувствия, хоть в утешении нуждался как раз он сам.
Как вы, благородные сеньоры, уже, наверно, поняли, не было единства на Светлой стороне Луны. Этим мы от Темной не здорово отличались. Но если там противоречия решались просто и понятно – войной, то у нас это вылилось в сеть интриг. Было две стороны, и, так уж получилось, объединение шло по цветам. Если можно так сказать, холодные и горячие. С одной стороны – выходцы из средневековой Европы, с другой – те, кого они всегда били. Как ни крути, а культура низших накладывает отпечаток на весь домен. Тем более, как я сказал, в пяти из них любой низший может стать высшим. В Оранжевом, к примеру, среди высших девять десятых – краснокожие. В песках Солнечного, если ты не арабских кровей, жить никто просто не захочет, и здесь все равно, высший ты или нет. Была и преемственность вражды. Бордовые до сих пор вспоминали и Алариха, и Герзериха, а вместе с ними разграбленный Рим. Солнечные – Крестовые походы. Ну об Оранжевых молчу: бароны дель Карреро раньше были конкистадорами.
Казалось бы, холодные цвета должны сплотиться вокруг Лазурного: ведь и падение Рима, и Крестовые походы, и истребление краснокожих – дело рук наших предков. Скандинавы Северного и кельты Синего в этом всем не участвовали почти. Но как раз Европа хорошо помнила набеги викингов. Да и кельты, особенно для выходцев из Британии, весьма памятны, так что первую скрипку играл как раз Северный домен.
Ну а Зеленый всегда был чемто вроде гаранта равновесия, барьером, не допускающим, чтобы дело дошло до войны. Потому и повстанцыХарролы подались туда. Вот и получилось, что те, кто обычно разнимал враждующие стороны, получили от обеих. Лазурные наконецто добрались до потомков повстанцев, а Бордовые стали вдвое сильнее. Все получили что хотели. Синий и Северный пока стояли в стороне, но как долго это будет продолжаться?
За этими рассуждениями мы не заметили, что Руи с Аркадией кудато исчезли. Но это было к лучшему. И я задал главный вопрос, которого до сих пор задать не решался: как такое могло произойти? Замок домена – его крепость. Любой из них может в одиночку отбиваться от всей Луны. Стены усиливают боевые заклинания своих и ослабляют чужие. Развоплощенные воины возвращаются в бой через пять минут. Это уже не говоря о сложнейших ловушках, распознании свойчужой и многом, многом другом. Все это, правда, действует, пока алтарь не подчинен, но ведь он находится в центре замка. Чтобы добраться до него, нужно пройти сквозь всю оборону. Это – такие жертвы, на которые ни один домен не пойдет. Он же просто останется беззащитным перед Темной стороной Луны. Безумие какоето.
И опять Ричард, по сегодняшней традиции, поставил все на места. Части головоломки в виде моих наблюдений, рассуждений, добытой информации все не складывались, пока рассказ о падении Зеленого замка не добавил той недостающей, центральной детали, которая сразу сделала головоломку простой и понятной.
Не было кровопролитного штурма: было тихое предательство. Ставр протащил к нашему алтарю сильного верой из Бордового домена. Он и Велимир дали свою кровь для ритуала подчинения. Все по правилам, как я узнал позже: добровольно отданная кровь двух представителей покоренного домена, причем воспитанников разных планет, и кровь сильного верой доменапокорителя. Вот так и произошло, что тот, кто должен был защищать домен от тайных проникновений, сам привел врага в его сердце.
Потом Совет Зеленого домена был поставлен перед фактом: вашей неуязвимости больше нет. Замок открыт, беззащитен. Любой может открыть портал в него и перебросить любое количество воинов. Единственный выход – приобщение к новому алтарю, под руку Бордового домена. Четверо советников смирились. Трое схватились за оружие: Болеслав, Этельред, несущие спокойствие, и прерывающий нить Дагер. Обычно враждующие, сейчас они объединились.
Первым пал Велимир. Дагер убил его из Теней. Ставр, видимо желая остаться единственным правителем подчиненного домена, никак ему не помешал. Лишь когда тело повелевающего стихиями упало на пол зала Совета, Дагер получил от Ставра арбалетный болт в спину. После этого Болеслав и Этельред атаковали последнего, не дали уйти в Тени, изрубили в мелкие куски. Замок уже наводняли вражеские войска. Совет не стал защищаться, многие высшие сдались. А вот низшие оборонялись с невиданной яростью.
Правда, единственное, что они могли сделать, – это вырваться из родного замка, ставшего вдруг смертельной ловушкой. Славяне Рудовоя и лучники во главе с Ричардом прорвались наружу. Семья моего собеседника всегда славилась умением использовать науку Марса в обращении с луком – оружием, уникальным для высшего.
С ними были неподчинившиеся советники и большинство Харролов. Ворота оказались перекрыты, пришлось спускаться со стен на веревках. А низших было чтото около тысячи, да еще полтысячи славян. Понятно, они не успели бы. И тогда высшие, кроме Рудовоя и Ричарда, остались прикрывать отступление. Ненастной ночью, под проливным дождем с градом они приняли последний бой. И погибли все.
Низшие во главе с двумя несущими спокойствие успели уйти. Это была жалкая горсть. В замке вырезали около двадцати тысяч низших, в основном славян. Гордые воины, они не привыкли отступать. До сих пор для многих девизом было: «Мертвые сраму не имут». Те, кто ушел, подчинялись приказу своего воеводы. Ричард спрятал выведенных им из замка людей в озерных камышах, но враги както заметили их. Повелевающие стихиями подожгли камыш. Дождь ничего не смог сделать против магии высших. Остатки защитников Зеленого замка бежали в лес и здесь укрылись. По их следам пустили низших и крестоносцев. Но под утро на помощь Ричарду и Рудовою подошли отец и брат первого – Вильгельм и Эдмунд. Они держали границу, у каждого было по три тысячи лучников, самых опытных, отборных, к тому же очень злых. Из леса не вышел никто из посланных по следу беглецов. Стрелы летели, казалось, отовсюду. А потом изможденные славяне пошли вперед стеной щитов, рубя все, что движется. Ярость придала им сил.
