– Да? Любопытно.
Как выяснилось, Вальдхайм не ошибся: все задержанные им оказались агентами специальной имперской службы, охранявшей чиновника. В их обязанности входило и убийство подопечного при угрозе попадания того в плен. Чтобы молчал и не выдал известные ему секреты Истинной империи.
Когда Агнесса вышла из камеры последней допрашиваемой, ее шатало от слабости. Курт заботливо поддержал ее за локоть. Девушка благодарно кивнула, вытащила из кармана кителя белоснежный платочек и смахнула обильно выступивший пот со лба.
– Кажется, все… – обессиленно выдохнула она.
– Остальных смотреть не будете?
– Не вижу смысла, Брат. Вы и сами можете сделать это.
– Как?
Кривая усмешка появилась на бледном лице Агнессы:
– Да просто прикажите им признаться, и все! Та, чей силуэт почернеет перед вашим мысленным взором, и будет шпионом… Ладно. Забирайте чужую, и будем возвращаться. Мне еще нужно подготовить отчет…
Вальдхайм легко подхватил почти невесомое тело на руки и сопровождаемый Сестрой вышел на улицу. Пока он укладывал девушку в постель по приезде домой, Агнесса терзала клавиатуру раухера. Курт накрыл тело пленницы одеялом, поставил рядом с кроватью тумбочку, на которую положил комплект чистого белья подходящего размера, срочно доставленный дежурным. Когда очнется – сообразит. Затем вышел из комнаты, заперев ее на замок, и вернулся в свой кабинет, любезно предоставленный им госпоже Штемпке. Та как раз всматривалась в монитор, по-видимому проверяя написанное. При появлении Вальдхайма подняла голову:
– Вы как раз вовремя, господин генерал-фельдмаршал. Я получила несколько сообщений для вас.
– Благодарю.
Курт уселся в торопливо освобожденное девушкой кресло и открыл файлы, затем, не читая, взглянул на по-прежнему неестественно бледную Сестру. Похоже, что вся его накачка энергией уже была израсходована.
– Пристраивайтесь рядом, фройляйн. Вам, похоже, очень нужна подпитка.
Агнесса благодарно кивнула, поставила стул рядом с креслом и положила ладонь ему на предплечье. Он сразу ощутил потоки силы, изливающиеся из него. Так… Отчет о допросе захваченного чиновника. Аналитическая справка о состоянии Истинной империи на основе полученных показаний и информации, изъятой его командой из интеллектмашин космического лифта Фобоса и почтового корабля фэллов. Два предписания. Первое – через два дня состоится внеочередное заседание Капитула Ордена. Второе – о прибытии под охрану и временное местопребывание…
– Они что, считают, что у меня тут лагерь временного содержания всех имперцев, взятых в плен?! – возмутился Курт. – В конце концов, это секретный военный объект!
– А куда девать эту девицу? Тут, по крайней мере, она будет среди своих, – возразила Агнесса. – Тем более что Орден готовится к открытию полномасштабных военных действий. Да и… Как-то не в наших принципах убивать пленных. Вы прекрасно знаете, Брат, что мы не можем позволить им находиться на свободе – хоть среди нас, хоть среди шрехтов. Единственным результатом будет их смерть. И потом, господин генерал-фельдмаршал… Стоит подумать о будущем. Может, нам придется обменивать и собственных пленных?..
Курта словно обожгло: а ведь она права! Полностью права. На все сто процентов. Орден не будет вести войну на уничтожение. На тотальное истребление. Империя попыталась было, и что в результате? Они разбудили зверя, спящего в логове, и укротить им его теперь не удастся. Война закончится в столице Истинной! И полной капитуляцией. Их. Не нашей!
– Хорошо. Впрочем, решения Капитула – высший закон для каждого гражданина Ордена…
Гроссбург неожиданно быстро отстроился. Из окна вагена были видны новые широкие проспекты, башни жилых и административных зданий. И даже сожженные захватчиками липы вдоль мостовых оправились или были заменены и по-прежнему приветливо дарили жителям столицы прохладу и уют. Курт впервые ощутил тот умиротворяющий фон, который испускали деревья. Жаль, что он не был заметен остальным! Только древние стены Цитадели, резиденции Гроссмейстера и Капитула, остались неизменными внешне – мрачными, серыми, каменными строениями, впитавшими дух Ордена…
Короткая процедура проверки на въезде в ворота. Переход под острыми сводами выложенных камнем коридоров. Круглое помещение с высоким потолком, теряющимся во мраке. Только шесть факелов, по числу собравшихся, на стенах. И шесть высоких резных кресел с символикой Ордена на спинках. Члены Капитула вошли в Зал Собраний одновременно, через шесть дверей. Молчаливые кивки приветствий. Такое же молчаливое рассаживание за столом. Короткая общая молитва во славу Господа и Пречистой Девы Марии. Крестное знамение.
Магистр открыл заседание:
– Братья мои. Сегодня мы должны решить, что будем делать дальше. Каждый из вас получил все необходимые документы для принятия решения. И каждый из вас теперь держит всю картину происходящего перед взором. То, что Орден будет продолжать войну, – сомнений нет. Нас просто не поймут сограждане, объяви мы о мире. Посему – пора переходить к наступательным действиям. Итак, у нас два потенциальных театра войны: Фобос, который мы должны освободить, и Истинная империя, метрополия завоевателей. Я хочу выслушать мнение каждого. Итак, Верховный интендант, ваше слово?..
Высказывались обо всем. О техническом оснащении Ордена. О его экономических способностях. О неизвестном враге. Отвечали на вопросы – не всегда безобидные – других членов Капитула. Словом, обсуждения продолжались долго, прежде чем слово перешло к Курту. Он открыл рот, собираясь начать речь, и уловил острый взгляд Магистра. Предостерегающий взгляд!
– Что же, Братья… Я слушал и сопоставлял. Анализировал и взвешивал. Что касается моей команды, то мы готовы в любой момент выполнить все, что от нас потребует Орден. Что касается остального… Предлагаю следующее: оставить Фобос в покое. Но перед этим нанести кинжальный удар в жизненно важную точку, а именно – захватить причальную станцию орбитального лифта с выведением из строя корректирующих лебедок нижней площадки. Это мы сделаем очень легко и быстро, учитывая нынешнее состояние и охрану объектов.
– Но… – начал было кто-то.
Вальдхайм вскинул руку в предупреждающем жесте, обрывая вопрошающего.
– Я не закончил. На Фобосе нет сил, способных нанести нам удар в спину, когда мы начнем кромсать империю. А пробыв в изоляции достаточное время, планета сама упадет к нам в руки, словно спелый фрукт. Первый же удар необходимо нанести именно по планете остроухих. Захват орбитального пространства под полный контроль. Затем – планетарный десант. Таково мое мнение…
