Ему показалось, или на лице Конрада действительно мелькнула довольная гримаса? Магистр поднялся с места.
– Братья, голосуем. Атака на Фобос и зачистка, а потом уже империя – черный шар. Предложение шестого – белый.
Перед каждым членом Капитула в специальной шкатулке лежали два шара. Каждый открывал крышку, брал нужный и бросал его в отверстие. Никто другой не видел, какой цвет выбирал голосующий. Короткое мгновение принятия решения. Костяной перестук при падении шаров в прикрепленный под столом кубок. Готово. Щелчок – сосуд отсоединен. Шесть шаров. Все шесть – белые!
– Единогласно, Братья. Итак – господин фон Вальдхайм, вам придается Первый тяжелый флот для атаки на Фобос. После того как задача будет выполнена, оставьте одну эскадру для охраны причальной станции и выдвигайтесь сюда… – В воздухе повисла звездная карта системы. – Тогда и начнется Крестовый Поход Возмездия!..
Два месяца спустя
Остатки разбитого флота Истинной империи срочно перестраивались в колонну. Наименее пострадавшие в мясорубке корабли перебирались вперед. Те, что уже не могли вести сражение, оттягивались назад, паря многочисленными пробоинами и выбросами пламени. Командующий Армадой Возмездия Брат Конрад фон Рунштед довольно потер руки – остроухие получили свое! Им припомнили и геноцид на Фобосе, и жуткое разрушение Гроссбурга, и массовые казни мирных граждан. Настал час возмездия! С нами Бог и Дева Мария!
Из динамиков несся дикий рев «Кирие элейсон», исторгаемый лужеными глотками экипажей кораблей. Воодушевленные победой, воины дрались умело и азартно, если можно так выразиться. Словно единый организм. Взаимовыручка, взаимодействие, поддержка – три основных кита новой тактики – принесли свои плоды, и генеральное сражение было выиграно. Это ясно обеим сторонам.
Удачным совместным залпом три баланселлы поразили немного приотставший от основных сил крупный корабль фэллов, превратив его в облако обломков различной величины. Тут же вперед рванулась стая динго, выпущенных с тартаны «Брат Иероним». Они буквально облепили тушу десантного крейсера врага. Конрад невольно поежился, представив, какая там сейчас началась мясорубка. Тартаной командовал сам кавалер Черного Креста, лично, с одобрения Святой Инквизиции, подбирая себе членов экипажа. И пленных его кнехты не брали принципиально.
Фон Вальдхайма командующий невзлюбил с первого взгляда. Уж больно независимо тот держался, а учитывая полномочия от самого Гроссмейстера, этого молодого генерал-фельдмаршала следовало опасаться…
Ну вот, пока Рунштед размышлял, абордажные боты уже закончили работу – выпустив три цветные ракеты сигнала сдачи. Крейсер остроухих начал торможение с одновременным разворотом в сторону боевых порядков Ордена… Да! Удача окончательно на стороне Новой Тевтонии, несмотря на потери первого этапа войны. Братья, шрехты, граждане – все отдали свои силы на то, чтобы изгнать захватчиков с родной планеты, затем отвоевать Фобос и наконец перенести военные действия на орбиту метрополии фэллов, или, как они себя величают, – Истинной империи. Тьфу! Командующий мысленно сплюнул. Внезапно взвыл тревожный рог системы оповещения дальнего обзора, а оператор истошно завопил по громкой связи:
– Брат Конрад! Наблюдаю новую эскадру врага! Количество кораблей – около тридцати! Тип – неизвестен! Появились из-за второй луны Юоу-Сайе! Скорость – 0,35 внутрисистемной. Начинают боевое развертывание!
– Передать резерву: выдвинуться на перехват и уничтожить противника! – Командующий зловеще ухмыльнулся: – Напомните командирам отряда – пленных не брать!..
Между тем флот фэллов окончательно потерял всякое подобие строя и превратился в кучку пытающихся скрыться, растерявших боевой задор беглецов. Каждый думал только о своей шкуре. Несколько кораблей застопорили двигатели и выбросили сигналы «Сдаюсь». Кое-кто в отчаянии таранил друг друга: так, одна из массивных штурмовых джонок разрезала своим тупым носом госпитальное судно пополам!..
– Звери! Даже своих не щадят! – донеслось до уха командующего. И тут же:
– Брат Конрад! Командир резерва на связи!
Рунштед переключил линию на себя и тронул лингвафоны, плотнее прижимая их к горлу:
– Слушаю, Брат Ульрих.
– Брат Конрад, докладываю. Наблюдаю новый тип кораблей. Они не идентифицируются как корабли фэллов. Их двигатели и вооружение также неизвестного нам типа. Удалось сфотографировать их эмблемы ботами разведки, пересылаю картинку. Противник завершил боевое развертывание и начинает охват нашего отряда…
Перед глазами командующего вспыхнуло изображение зализанного корпуса неизвестного корабля, утыканного множеством башен. Эмблема выглядела как большое белое солнце с пятью лучами в окружении маленьких звездочек. Рунштед заколебался – уж больно непохожи были эти новички на то, что имелось у остроухих! В это время со стороны пришельцев сверкнуло, и командующий больше не сомневался ни мгновения:
– Брат Ульрих! Приказываю: вражеское подкрепление немедленно уничтожить!
– Слушаюсь, Брат Конрад!
Через секунду резервная эскадра словно взорвалась, открыв огонь из главного калибра. Флот, идущий на прикрытие избиваемых остатков фэллов, почти мгновенно исчез в облаке разрывов…
– Брат Конрад, докладывает Брат Ульрих. Резерв противника наполовину уничтожен, наполовину бежал. Преследовать счел ненужным. Мало ли, какие еще сюрпризы у остроухих?
– Хорошо. Правильное решение, Брат.
– Во имя Господа нашего, Иисуса Христа и Пречистой Девы Марии!
– Во имя Ордена и Пресвятой Троицы, Брат!..
Приложение
Некоторые сведения о Тевтонской империи
Тевтонская империя основана следующими силами:
1. Рыцари и прочие воины Тевтонского Ордена, утонувшие при Ледовом сражении в 1242 году. Присутствует очень небольшое количество новгородских воинов, также провалившихся в полынью. Примерно 300 человек.
2. Антипартизанская команда ваффен-СС в количестве 25 человек, попавшая под обвал в Югославии в марте 1944 года.
В начале становления было несколько эксцессов, в основном из-за братьев Ордена, а также из-за отсутствия женщин. После того как были обнаружены примитивные туземные племена, женский вопрос был снят, и началась бурная экспансия землян. Примерно через 400 лет после Переноса планета была полностью освоена. Еще через триста лет состоялись первые космические полеты. Через десять лет после первого старта – высадка на естественный спутник планеты. Изучая историю трех планет – Новой Тевтонии, Фобоса и Истинной империи, – можно заметить, что Орден первым вышел в космос среди остальных переселенных и перенесенных. Учитывая специфику Ордена, на настоящий момент сложился военно-феодальный тип государства. Присутствуют прослойка аристократии и все остальные. Аборигены планеты практически полностью закрепощены. Во главе государства – единственного на планете – Гроссмейстер. Ему помогают советники, не всегда, кстати, аристократы. Огромное влияние имеет Церковь Святого Грааля – видоизмененная христианская религия, основным постулатом которого является поиск Земли и святых реликвий. Именно церковь явилась основным фактором развития космической экспансии, поскольку главной мыслью религии являлся поиск утерянной Земли и возвращение мифического Иерусалима истинно верующим. Среди граждан Ордена существует два основных религиозных течения, вполне мирно уживающихся друг с другом: одни считают Перенос Карой Господней за грехи; вторые утверждают, что Перенос – испытание Господне, ниспосланное истинно верующим.
